預測經(jīng)濟，不是一件容易的事情。2007年，中國和美國絕大多數經(jīng)濟學(xué)家都對經(jīng)濟形勢特別是資本市場(chǎng)走勢表示樂(lè )觀(guān)，中國的一些學(xué)者甚至還勾畫(huà)出了股價(jià)、樓價(jià)攀升到某個(gè)歷史高位的時(shí)間表。這種樂(lè )觀(guān)，然后，就沒(méi)有然后了。
　　可能會(huì )有經(jīng)濟學(xué)家出來(lái)為自己辯解稱(chēng)，他們不擅長(cháng)判斷短期變化，不是神算巫師，但就某個(gè)經(jīng)濟體及全球的10年、20年、中長(cháng)期走勢而言，還是通常能作出很準確的預測的。這個(gè)理由說(shuō)起來(lái)倒也不那么牽強，但完全可以找到許多反例。比如，一百多年前，經(jīng)濟學(xué)家在面對美國和阿根廷時(shí)，就作出了完全不靠譜的預測。專(zhuān)家們通過(guò)大量的數據運算、理論求證等程序斷言，阿根廷再過(guò)100年（公元2000年），就將代替英國成為世界霸主；而對美國，則沒(méi)有這么良好的預期（彼時(shí)正是美國商業(yè)、金融和產(chǎn)業(yè)體系，乃至政治制度面臨重大挑戰的年代）。當時(shí)的經(jīng)濟學(xué)家作出如上判斷的理由在于，盡管美阿兩國都在1900年左右同步擠入經(jīng)濟大國的行列，但阿根廷融入世界經(jīng)濟體系的程度更高；他們沒(méi)能看到，自殖民地時(shí)期開(kāi)始，阿根廷無(wú)論是社會(huì )體制，還是經(jīng)濟體制上，都引進(jìn)了歐洲的貴族傳統，既得利益階層全無(wú)動(dòng)力進(jìn)行改革；而同期的美國，得益于分權體制，卻步入了對各項制度的修復過(guò)程，即所謂進(jìn)步主義時(shí)代，為經(jīng)濟繁榮創(chuàng )造了更好的政治和社會(huì )環(huán)境。
　　在高盛2001年提出“金磚四國”概念并得出看好結論時(shí)，經(jīng)濟學(xué)家們對此嗤之以鼻，他們可以從方方面面舉出中國和俄羅斯不可能實(shí)現跨越發(fā)展的理由，同樣，巴西和印度的增長(cháng)潛力也令人生疑。十多年過(guò)去，人們都知道了，經(jīng)濟學(xué)家又一次中長(cháng)期預測出錯，“金磚國家”已經(jīng)從概念變成了全球經(jīng)濟生活中的重要力量，中國、印度的發(fā)展成就得到了公認。
　　那么，高盛當初的預測，究竟是瞎蒙，還是真正的前瞻分析判斷？高盛資產(chǎn)管理公司現任董事長(cháng)吉姆·奧尼爾所著(zhù)的《高盛眼中的世界》，可以解開(kāi)這個(gè)疑問(wèn)。吉姆·奧尼爾1995年進(jìn)入高盛集團，后升至高盛全球首席經(jīng)濟學(xué)家。2001年，奧尼爾帶領(lǐng)高盛團隊進(jìn)行金磚四國分析，于全球率先提出“BRIC”（金磚四國）概念；隨后，他的同事還具體就中國、俄羅斯、印度和巴西這四個(gè)國家的發(fā)展走向提出詳細闡述，更預言中國將在2035年超越美國，成為世界最大的經(jīng)濟體，金磚四國GDP總量會(huì )在2039年超過(guò)七國集團（美日英法德意加）。2005年，奧尼爾的團隊進(jìn)一步提出了“新鉆11國”概念，將韓國、土耳其、越南等列入金磚國家之后可能崛起的經(jīng)濟體行列。
　　《高盛眼中的世界》一書(shū)開(kāi)篇解釋了“金磚四國”概念誕生的理由。奧尼爾指出，2001年時(shí)，中國等四國參與世界舞臺的愿望十分強烈，并且開(kāi)始借助互聯(lián)網(wǎng)和全球化，四個(gè)國家各有不同的經(jīng)濟優(yōu)勢（如勞動(dòng)力資源、能源等），更重要的是，均能保證實(shí)現穩定的宏觀(guān)經(jīng)濟背景、強大穩定的政治體制、開(kāi)放的貿易和吸引外國投資的經(jīng)濟體制、對現代技術(shù)的適應環(huán)境等足以驅動(dòng)較長(cháng)期快速發(fā)展的條件。高盛團隊當時(shí)就意識到，經(jīng)濟學(xué)界及投資界將中國等四國的負面問(wèn)題看得過(guò)重，而忽略了有利因素。在奧尼爾的主持下，高盛團隊提出了一個(gè)增長(cháng)環(huán)境分數體系，算出了世界各主要經(jīng)濟體的分數，而在金磚四國中，中國分數位列第一，其次為俄羅斯、巴西和印度�？偠�言之，奧尼爾領(lǐng)導的高盛團隊相當準確的預測了金磚四國的崛起，如果非要說(shuō)還有什么不完美的話(huà)，那就是他們對這四個(gè)國家的預期還不夠大膽。
　　這本書(shū)的后半部分轉向對未來(lái)的預測。如今談?wù)摪l(fā)展、增長(cháng)的問(wèn)題，不能離開(kāi)可持續、環(huán)保、減排等名詞，奧尼爾、高盛的預測也就從“資源是否充足”命題切入。在奧尼爾看來(lái)，以金磚國家為代表的發(fā)展中新興市場(chǎng)國家，仍需推動(dòng)增長(cháng)，“老百姓只有增收致富，并以平常心對待財富時(shí)，才會(huì )開(kāi)始把注意力從消費轉移到能源效率上來(lái)�！睂δ壳叭�球各界普遍擔憂(yōu)的能源危機，奧尼爾則表現出頗為樂(lè )觀(guān)的態(tài)度，認為這將隨著(zhù)能源價(jià)格、需求的變動(dòng)及新能源開(kāi)發(fā)的進(jìn)度，迎刃而解。
　　奧尼爾十分看好金磚四國未來(lái)若干年內的消費潛力，這又是一個(gè)大大有別于經(jīng)濟學(xué)界主流觀(guān)點(diǎn)的判斷。而在書(shū)的第七章，他斷言，金磚四國的崛起將帶來(lái)內需的增長(cháng)，這是美國重建制造實(shí)力、修復畸形經(jīng)濟體系的重要機會(huì )。他還強調，應在國際經(jīng)濟事務(wù)中增加金磚國家的發(fā)言權，譬如將七國集團、20國集團體制進(jìn)行改革，目前由歐盟、中國、美國和日本組成，未來(lái)?yè)駲C加入印度、俄羅斯和巴西。