美國是典型的移民國家。數百年來(lái)，美國迎來(lái)了一代又一代外國移民，來(lái)源地包括英國、愛(ài)爾蘭、西歐國家、中南歐國家、俄羅斯，以及非洲、亞洲、拉美國家。美國接納外國移民之后，盎格魯-撒克遜政治和社會(huì )文化及經(jīng)濟傳統發(fā)揮了重要作用，將移民及其后代整合為真正意義上的美國人。
美國歷史上，曾掀起過(guò)兩次比較明顯的排外風(fēng)潮。第一次是在南北戰爭、第二次工業(yè)革命以后，急劇推進(jìn)的城市化和工業(yè)化在美國造成了許多社會(huì )問(wèn)題，社會(huì )矛盾的焦點(diǎn)有時(shí)被轉移到外國移民身上，美國政府和國會(huì )出臺了針對包括華人在內的部分外國移民的歧視性政策。第二次則是1980年代。二戰后，美國成為超級大國，經(jīng)濟、軍事實(shí)力冠絕全球，與之同時(shí)還逐步完善了社會(huì )保障政策體系，在民權運動(dòng)的推動(dòng)下最終保障了有色人種的公民權，這就使美國公民身份的含金量也高出其他國家和地區一大截，埋下了大量移民帶給美國極大福利負擔的隱患。到了1980年代，日本和原西德相繼崛起，開(kāi)始挑戰美國的經(jīng)濟霸權，日本企業(yè)和投資家甚至大肆在美收購物業(yè)資產(chǎn)，激起美國輿論的討伐。這些因素都促使美國移民政策開(kāi)始收緊。
而今，美國移民政策迎來(lái)了更大的挑戰，美國學(xué)界普遍認為，美國白人以及公認上進(jìn)心最強、教育水平較高的亞洲裔移民，出生率都不高，而拉美裔移民則保持著(zhù)很高的生育率，則將可能導致美國人口種族比重的根本性變化，從而顛覆美國的政治、文化傳統。出于這方面擔憂(yōu)，美國白人為主體的居民加大了對美國政府的政策游說(shuō)，呼喚從根本上堵截“不合格”外來(lái)移民所可能利用的政策窗口。與之同時(shí)，美國企業(yè)界、投資界也在呼吁加大技術(shù)移民名額。
以上兩方面的游說(shuō)與民意壓力，最終促使美國從根本上調整了移民政策，傾向于吸納全球最優(yōu)秀的學(xué)生來(lái)到美國深造、培養、工作并最終轉為美國國籍。美國的鄰國加拿大，近年來(lái)也改變了移民政策，優(yōu)先考慮高技能人士、投資人士和外國留學(xué)生。而在澳大利亞、英國、歐洲大陸國家，投向普通移民的準入配額都在逐年減少，而將配額大頭同樣留給了人才移民。
傳統的移民潮、移民政策而今受到抑制，并不難理解，這與歐美工業(yè)化國家近年來(lái)連續出現經(jīng)濟不景氣、社會(huì )福利削減有關(guān)，外來(lái)移民特別是無(wú)技能移民、非法移民被認為了攤薄這些國家公民福利、搶走工作機會(huì )。而無(wú)技能移民、非法移民也確實(shí)加大了移民國政府的管理難度，這種情況下，民意與政府需要一拍即合，從而讓一貫對移民開(kāi)放的工業(yè)化國家政策上發(fā)生轉向。但無(wú)論移民政策怎么收緊，歐美國家的政界、學(xué)界、企業(yè)界都始終沒(méi)有忘記吸引人才的重要性，這些國家過(guò)去經(jīng)濟騰飛的一項經(jīng)驗正是通過(guò)吸引外來(lái)人才，獲得寶貴的高素質(zhì)人力資源，還將為此獲得技術(shù)、物質(zhì)財富、藝術(shù)成果。
美國等歐美工業(yè)化國家之所以近年來(lái)加大了對人才移民的配額投入，還設法為這些移民提供較好的發(fā)展環(huán)境和個(gè)人待遇，就在于韓國、印度、中國香港和臺灣地區、新加坡等亞洲國家開(kāi)始形成更強的引才優(yōu)勢，一定程度上讓美國出現了前所未有的人才逆流。
全球移民浪潮中，中國人才一直是備受關(guān)注的一類(lèi)主體，但令人尷尬的是，中國人才的移民流動(dòng)基本上呈單向流動(dòng)的線(xiàn)條，即主要由中國內地流向海外，反過(guò)來(lái)的移動(dòng)、流動(dòng)，數量則少得可憐�！爸袊c全球化研究中心”主任、哈佛大學(xué)肯尼迪學(xué)院高級研究員王輝耀博士所著(zhù)的《移民潮：中國怎樣才能留住人才？》一書(shū)，對“中國‘入不敷出’的移民現狀”進(jìn)行了深入分析，指出非但中國內地教育和科技管理等涉及到人才培養的體系，存在理念和制度嚴重滯后等問(wèn)題，而且在接納外國留學(xué)生、外國來(lái)華發(fā)展人才的入境、居留、移民管理制度上，也長(cháng)期停滯不前。王輝耀痛心的看到，中國的“人才綠卡”門(mén)檻高，發(fā)放量與實(shí)際需求相差太大（截至2011年底，獲頒人才綠卡的外國人僅有4752人），該項管理制度所能發(fā)揮的正面作用只能用忽略不計來(lái)形容。
書(shū)中分析指出了，我國人才“綠卡”制度與歐美國家的類(lèi)似制度的十項差異，包括對移民申請人權利和義務(wù)的規定不明，缺乏勞動(dòng)力市場(chǎng)測試、移民職業(yè)清單、積分評估、雇主擔保等配套政策，制度性地忽略了人文社科人才、創(chuàng )意人才、創(chuàng )業(yè)人才等外國人才，移民雇主現定于國企和相關(guān)事業(yè)單位（忽略了民營(yíng)企業(yè)），忽略了海外族裔人才、海外留學(xué)人才、外國來(lái)華留學(xué)人才這三類(lèi)特殊群體，等等。盡管針對上述制度缺陷，2012年9月出臺的新版中國“綠卡”制度放寬了人才引進(jìn)范圍，但相比印度等亞洲其他國家，激勵效果仍然太過(guò)有限。
王輝耀認為，中國完全有必要、有能力像印度那樣，掀起吸引本國國籍海外人才、本國族裔海外人才回流的熱潮。據調查，“超過(guò)80%的中國留學(xué)人員認為，回國能有更好的專(zhuān)業(yè)、職業(yè)、創(chuàng )業(yè)發(fā)展……這一比例也遠遠高于印度留學(xué)人員”。在他看來(lái)，中國借鑒世界其他國家的經(jīng)驗，制訂系統化的移民制度，形成“由簽證、綠卡、入籍等政策構成的人才入境工作和居留以及移民的政策體系”，簡(jiǎn)化外國人來(lái)華發(fā)展的行政審批程序，完善外國人才評估體系，適時(shí)探索發(fā)放“海外公民證”和“海外華裔卡”。