不同的社會(huì )，衡量貧窮的標準也不一樣。從客觀(guān)上講，消除貧困是完全可能的，但是要實(shí)現財富的絕對均等，這只是一種美好的愿景。
我們每天都辛勤地工作，其目的就是為了遠離貧窮、走向文明和富裕，過(guò)上體面和有尊嚴的生活。然而，世界上有很多人即便工作再努力，生活依然在貧窮邊緣掙扎，這到底是什么原因？印度經(jīng)濟學(xué)家阿比吉特·班納吉和法國經(jīng)濟學(xué)家埃斯特·迪弗洛，為了探求貧窮的本質(zhì)，花了15年的時(shí)間，深入世界五大洲的18個(gè)國家和地區，從窮人的日常生活、教育、健康、創(chuàng )業(yè)、援助、政府及非政府組織等方面進(jìn)行研究，合作撰寫(xiě)了《貧窮的本質(zhì)》這本著(zhù)作。在這本書(shū)中，兩位作者以大量具體的故事、數據，描繪了一幅令人深思的貧窮圖譜。
本書(shū)中的資料顯示：目前世界上還有10億人生活在貧困線(xiàn)以下，窮人的數量占據全球人口的五分之一。當今世界，很多人把目光聚焦在財富精英身上，但是很少有人關(guān)注貧窮，關(guān)心窮人。世界上任何一個(gè)國家和地區，絕大多數的財富和金錢(qián)，都集中在不到百分之二十的富豪手里。在某些發(fā)展中國家和非洲的絕大多數國家，很多人生活窮苦，甚至有的人食不果腹，一日三餐難以為繼。如果這個(gè)社會(huì )的窮人太多，那社會(huì )最終將走向潰敗。對于社會(huì )治理者而言，衡量社會(huì )幸福指數重要標準，那就是消除貧困，廣大的人們安居樂(lè )業(yè)。
在世界各地，對貧窮標準的界定也不同。比如在經(jīng)濟發(fā)達的美國，如果在大城市里沒(méi)有別墅，只能住廉價(jià)的公寓房，且靠政府救濟生活的人就是窮人。在貧富懸殊極大的印度，一個(gè)人住在骯臟、簡(jiǎn)陋的貧民窟里的人不是真正的窮人，而打著(zhù)赤腳、衣不遮體流浪漢，才是真正的窮人。再看當今中國，東部與西部、城市與鄉村的貧困標準也存在差異。對于北京、上海、深圳等大城市而言，那種沒(méi)有飯吃、沒(méi)有衣穿、沒(méi)有固定住所這種絕對意義上的窮人為數不多，但是相對意義上的窮人，如長(cháng)期失業(yè)者、無(wú)穩定收入來(lái)源者并不在少數。
導致貧窮有多個(gè)方面的原因。主要表現為這四個(gè)方面：首先是社會(huì )局勢的動(dòng)蕩不安。不論在哪一種社會(huì )制度中，如果社會(huì )局勢動(dòng)蕩，隔三岔五地有流血沖突發(fā)生，人們正常的工作生活就受到了沖擊，貧窮就會(huì )伴隨而來(lái)。
其次是自然環(huán)境的惡劣。不可否認的是，有的國家自然環(huán)境不令人滿(mǎn)意，比如以色列基本上是在沙漠中建立的國家，但是他們憑著(zhù)智慧和勤勞，創(chuàng )造了國家的奇跡，而多數自然環(huán)境惡劣的國家和地區，卻難以走出貧窮的困局。比如非洲南部的一些國家，如烏干達、蘇丹等國家都是大片的沙漠，自然資源匱乏，嚴重缺水，加上現代科技文化極為落后，多數人難以逃脫貧窮的命運。而有的國家，如沙特、阿聯(lián)酋、卡特爾等中東國家，盡管自然環(huán)境惡劣，但是高度依賴(lài)石油資源的優(yōu)勢，人們能快速擺脫貧窮。
然后是教育水平的落后。教育是任何國家和地區走向富強的根基，比如美國、歐洲經(jīng)濟高度發(fā)達，這和人們的教育程度偏高有重要的關(guān)系。反過(guò)來(lái)看，在一個(gè)文盲占多數的國家和地區，人們無(wú)法快速接受外部信息，難以掌握現代的生產(chǎn)技術(shù)，注定了人們處于貧窮狀態(tài)。比如印度，是一個(gè)教育資源很不均衡的國家，優(yōu)質(zhì)的教育偏向富人，而窮人的孩子不能受到良好的教育，還有更多窮人的孩子甚至連受教育的機會(huì )都沒(méi)有。教育水平的低下和落后會(huì )產(chǎn)生社會(huì )的“環(huán)島效應”，這無(wú)疑制約著(zhù)國家經(jīng)濟的可持續發(fā)展。
最后是社會(huì )救助機制的缺位。對于一個(gè)社會(huì )而言，窮人處于社會(huì )的底層，他們沒(méi)有創(chuàng )業(yè)的資本，也很少有發(fā)展的機遇，他們急需社會(huì )的愛(ài)心救助。中國有一句俗話(huà)叫“救急不救窮”，在今天的環(huán)境中，對于窮人不但要救急，還要救窮。富人階層通過(guò)各種手段占據了絕大多數的社會(huì )財富，他們有責任、有義務(wù)為窮人提供必要的經(jīng)濟幫助和謀生空間的拓展。然而，世界上的很多貧窮國家和地區，富人階層對窮人熟視無(wú)睹，企業(yè)家對窮人更是冷漠。對窮人的社會(huì )救助，需要政府組織、非政府組織、企業(yè)家、富人階層共同努力、協(xié)力幫助�，F實(shí)的情況是，越是經(jīng)濟發(fā)達的國家和地區，針對窮人的社會(huì )救助機制體制就越完善，反之亦然。
貧窮是社會(huì )的頑疾，一個(gè)國家和地區的貧困人口基數過(guò)大，社會(huì )發(fā)展就會(huì )受到制約�！敦毟F的本質(zhì)》給我們的啟示是：積極引導窮人擺脫貧困，走向富裕是社會(huì )治理的當務(wù)之急，只有貧困人口降低到最低限度，整個(gè)社會(huì )肌體才會(huì )更健康，社會(huì )文明才會(huì )穩步發(fā)展。