我們今天所看到的關(guān)于美國開(kāi)國、立憲時(shí)期的記述，有很多都是夸大其辭甚至憑空捏造的部分。這種夸大和捏造可能出于某種所謂的善意，旨在顯示憲政和小政府政體的先驗正確性。還有很多人通過(guò)北美殖民地獨立、美國開(kāi)國的結果，倒推出共和必定戰勝君主統治、更先進(jìn)的民主體制替代混合型的落后民主體制的結論。
真實(shí)的歷史并不是這么回事。在軍事史專(zhuān)家詹姆斯·M·莫里斯在其所著(zhù)的《美國軍隊及其戰爭》等許多史著(zhù)中，我們可以看到，北美殖民地民兵（大陸軍）之所以得以戰勝當時(shí)的世界霸主英國，跟后者軍事指揮中的優(yōu)柔寡斷以及其他幾項偶然因素有關(guān)。
北美殖民地民兵（大陸軍）在戰場(chǎng)上獲得的勝利，很大程度上掩蓋了當時(shí)的財政危機和債務(wù)危機。戰后，各殖民地仍然擔心出現一個(gè)強大的中央政府，為了避免再現英王式的高壓統治，極力限制新生的美國聯(lián)邦政府擁有的貨幣發(fā)行、征稅、發(fā)債等權力。這一限制引發(fā)了美國立國后的首次重大政治分裂，聯(lián)邦政府舉債也遇到極大難題。1812年，不堪英國在大西洋和西部邊疆的一再襲擾，美國政府對英宣戰，仍然無(wú)法說(shuō)服各州代表在舉債問(wèn)題上采取配合。這場(chǎng)戰爭進(jìn)展到第三年，英軍攻下了華盛頓，縱火焚燒了國會(huì )山、財政部大樓和白宮。
“火燒白宮”就此成為美國歷史上具有國恥紀念意義的事件。這一事件不僅是政治、軍事性的，而且也可以理解為財政教訓。亞歷山大·漢密爾頓曾指出，聯(lián)邦政府在確有需要的時(shí)候才會(huì )舉債借款，并有能力償還且不損害經(jīng)濟增長(cháng)的情況下將債務(wù)降低至一個(gè)相對于經(jīng)濟規模而言合理的水平。
整整兩百年前的歷史教訓，如今似乎不為人知。近年來(lái)，美國陷入政府開(kāi)支和社會(huì )福利成本不斷攀升、減稅力度卻同步加強的政策困境，加上各州、縣基礎設施欠賬，債務(wù)危機已經(jīng)面臨爆棚壓力。盡管如此，債務(wù)問(wèn)題、減稅問(wèn)題在美國國內特別是政界仍舊被用作黨派攻訐的話(huà)題，茶黨、共和黨人士將美國面臨債務(wù)危機的原因描繪為民主黨政府推行的金融、實(shí)業(yè)救市政策而帶來(lái)的貨幣增發(fā)，閉口不談軍務(wù)開(kāi)支、醫療保健成本等社會(huì )福利成本，仍在堅持已被經(jīng)濟現實(shí)所證偽的“減稅并大力縮減公共開(kāi)支將促進(jìn)長(cháng)期經(jīng)濟繁榮、稅收增收”的觀(guān)點(diǎn)主張。這些主張確實(shí)很好的迎合了大量美國民眾的樸素認知，人們并不清楚自己是社會(huì )退休福利、醫保、失業(yè)保險福利的受益者（美國媒體歷次調查中，許多享受過(guò)多項公共福利的美國公民堅稱(chēng)從未受惠）。
實(shí)際上，無(wú)論是共和黨及相關(guān)的茶黨政客，還是民主黨政治精英，都很清楚，美國的各方面公共開(kāi)支都很難縮減，并且為了提振經(jīng)濟發(fā)展、重整制造業(yè)活力、擴大就業(yè)，還需加大許多方面的政府投入；但“減稅”在美國的公共輿論中已經(jīng)成為關(guān)系到政治正確的敏感命題。擺在面前的問(wèn)題似乎成了一個(gè)死結：無(wú)法節流，開(kāi)源甚難；如若只打濫發(fā)貨幣的主意，也不是長(cháng)久之計�？瓷先�，美國的債務(wù)危機、貨幣危機沒(méi)有可解的辦法。
麻省理工學(xué)院斯隆商學(xué)院教授西蒙·約翰遜和康涅狄格大學(xué)法學(xué)院副教授郭庾信合著(zhù)的《火燒白宮：美債，從哪里來(lái)，往何處去》一書(shū)，將美國當前的財政、債務(wù)、貨幣三元危機，形象的比擬為又一次的“火燒白宮”。這本書(shū)開(kāi)篇即回顧了1812年戰爭以及此后200年來(lái)，美國貨幣、財政、債務(wù)問(wèn)題的演化發(fā)展情況。
二戰結束之前，美國已掌控了世界經(jīng)濟霸權，并通過(guò)布雷頓森林體系的建立奠定了貨幣霸權。西蒙·約翰遜和郭庾信指出，二戰結束后至1950年代，美國政府推行的是負責任的財政和貨幣政策，而此后從肯尼迪政府開(kāi)始，“預算平衡”原則被事實(shí)上摒棄，美國政府因籌建社會(huì )福利網(wǎng)而大量增加了財政支出；再后來(lái)，里根政府開(kāi)始推行大幅度的減稅計劃，卻因選票政治的需要，維持了社會(huì )福利支出，還擴大了軍費開(kāi)銷(xiāo)。盡管老布什和克林頓兩屆政府通過(guò)增稅和縮小開(kāi)支，努力削減了既有赤字，還形成了財政盈余。但2001年起履職的小布什，再度重演了里根政府的單向減稅計劃，任內還發(fā)起了阿富汗戰爭和伊拉克戰爭，待到他兩屆總統任期即將結束時(shí)，留給了美國人高昂的債務(wù)負擔。
《火燒白宮：美債，從哪里來(lái)，往何處去》書(shū)中敘述提到，不惟共和黨和茶黨政客，大部分美國人其實(shí)不僅僅反對削減社會(huì )保障和醫療保險開(kāi)支，也反對縮減國防、本土安全、扶貧項目、教育、農民補貼甚至藝術(shù)和科學(xué)方面的開(kāi)支，只贊同對外援助項目應受到削減。但人們又一廂情愿的要求政府公共開(kāi)支要得到控制，由此為繼續深化減稅鋪平道路。西蒙·約翰遜和郭庾信指出，這樣的訴求更多的源于誤解、偏見(jiàn)和有關(guān)方面的誤導。他們以美國二戰后各時(shí)期經(jīng)濟發(fā)展狀況的具體數據為依據，批駁了減稅更有利于長(cháng)期經(jīng)濟發(fā)展、政府公共開(kāi)支沒(méi)有必要性、美國過(guò)度征稅、稅收總是降低經(jīng)濟增長(cháng)并且制造失業(yè)等頗為流行的謬誤觀(guān)點(diǎn)。
這本書(shū)提出的政策建議，包括美國停止延續即將到期的多項減稅政策、延續社會(huì )保障計劃并適當增加受益者的繳費分擔責任、縮減美國國防開(kāi)支特別是對外駐軍預算、征收碳稅、限制金融機構發(fā)展規模并調高金融交易稅等一攬子計劃�？陀^(guān)而言，這些政策建議在當前的美國政治環(huán)境中，很難在較短的時(shí)間內獲得足夠的政治支持和公眾輿論支持，但財政、債務(wù)、貨幣三元危機的壓力在一天天累積加大，某種意義上講，美國政界已很難找到解決危機的其他可行方案，要想避免“火燒白宮”的真實(shí)再度上演，以上“相對最不壞”的一組建議很可能將在未來(lái)被納入決策視野。