10年前，《自由選擇》一書(shū)首次出版時(shí)，我們充滿(mǎn)了樂(lè )觀(guān)主義情懷，將本書(shū)最后一章的標題定為“潮流在轉變”。當時(shí)我們認為，人們普遍的信念正在從信仰計劃經(jīng)濟轉向信仰市場(chǎng)經(jīng)濟。但我們未敢奢望這一潮流轉變得如此迅猛。
10年前，世界上許多人認為，計劃經(jīng)濟在創(chuàng )造物質(zhì)財富和增進(jìn)人類(lèi)自由方面，是一種可行的，甚至是最有生命力的體制。但在今天的世界上，已經(jīng)很少有人這么認為了。當然，在意識形態(tài)上信仰計劃的情形仍然存在，但僅限于西方世界的一些大學(xué)以及其他一些貧窮落后的國家當中。10年前，許多人接受這樣的觀(guān)點(diǎn)，即建立在私人自由市場(chǎng)機制上的資本主義制度，是一種大有缺陷的制度，它既無(wú)法創(chuàng )造出為人們廣泛分享的物質(zhì)繁榮，也無(wú)法提供廣泛的人類(lèi)自由。但到了今天，人們普遍認為只有市場(chǎng)經(jīng)濟體制才能實(shí)現繁榮和自由。
既然《自由選擇》一書(shū)中的主要觀(guān)點(diǎn)在今天已成為人們慣常的看法，那么本書(shū)是否過(guò)時(shí)了呢？是否沒(méi)有出版的必要了呢？回答是否定的！慣常的看法是改變了，但慣常的做法卻仍未改變。
在過(guò)去10年里，盡管知識分子和廣大民眾的觀(guān)念發(fā)生了重大轉變，但在改變政府過(guò)度干預的政策實(shí)踐（近幾十年來(lái)涌現出大量這樣的實(shí)踐）方面，各國政府，都進(jìn)展得十分緩慢。國民收入中用于政府支出（假設這些支出真的是為了公眾利益）的份額，并沒(méi)有明顯的下降，許多國家的這一份額甚至仍在繼續上升。就美國而言，這一比例在1980年為40%，1988年為42%，其間的1986年曾一度高達44%。無(wú)獨有偶，控制我們生活方方面面的政府管制活動(dòng)仍然雜蕪繁多，并沒(méi)有多少松動(dòng)的跡象；《聯(lián)邦紀事》記錄了全部的管制活動(dòng)，這部文獻在1980年新增了87
012頁(yè)，1988年新增了53
376頁(yè)。用《獨立宣言》中的話(huà)來(lái)說(shuō)，我們的政府仍然在繼續設立“新官署”，并派遣“大批官員，騷擾我們人民，并耗盡人民必要的生活資料”。
關(guān)于國際貿易的種種限制，我們在《自由選擇》第2章中曾經(jīng)分析過(guò)，近來(lái)并沒(méi)有減少，反而增多了；對價(jià)格和工資的管制，尤其是對匯率的管制，目前已經(jīng)消除或者有所減少，但又增添了其他方面的管制。美國實(shí)行的“從搖籃到墳墓”的社會(huì )保障體系，其成本更加高昂，因此亟待改革（第4章）；對學(xué)校教育體制來(lái)說(shuō)也同樣如此（第6章）。旨在“保護消費者”和“保護工人”的各種機構，其實(shí)際效果還是適得其反，對那些真心實(shí)意支持這些機構的人而言，可謂是事與愿違（第7、8章）。在上述這些領(lǐng)域以及其他領(lǐng)域，過(guò)去的實(shí)踐產(chǎn)生了很大的慣性沖力，以致相反的觀(guān)念和輿論仍然占不到上風(fēng)。
要說(shuō)美國在哪個(gè)領(lǐng)域有所進(jìn)步的話(huà)，那就要數通貨膨脹了；當然，全世界的通貨膨脹率都普遍降低了。就美國而言，通貨膨脹率從原來(lái)的10%以上降到了5%以下。但是，無(wú)論如何不能認為通貨膨脹已經(jīng)得到了克服，因而，我們在第9章分析過(guò)的通貨膨脹的原因、后果以及治理等內容仍然有意義。要想確保當前的通貨膨脹率降低不是曇花一現，很有必要讀一讀這一章的內容。
我們目前已取得的各項成就，還談不上有什么大的飛躍，要說(shuō)真正的大轉變，應該是在未來(lái)。自由市場(chǎng)體制在未來(lái)幾年內的擴張可能要快得多，這在10年前似乎是不可能的。因此，作為一部闡述自由市場(chǎng)機制如何運作、自由市場(chǎng)的優(yōu)勢何在、如何消除妨礙其有效運作的障礙的著(zhù)作，與10年前相比，可能和眼下的關(guān)系更為密切。
本書(shū)中引用的某些數據以及參考文獻可能已經(jīng)過(guò)時(shí)了，但我們認為最好還是不做根本的修改。對這部書(shū)進(jìn)行徹底的修訂，并將這一期間出現的許多新問(wèn)題囊括進(jìn)來(lái)，使其與時(shí)俱進(jìn)，這當然是很有意義的，但我們已無(wú)力再做這一工作。與其做一些表面上的修訂，還不如一仍其舊，原樣付印。書(shū)中偶有陳舊之處，希望不至于影響讀者對內容的理解和把握。
對10年前的讀者而言，書(shū)中的有些內容像是烏托邦或是不切實(shí)際的空想，但是我們相信，對今天的讀者而言，這可能正是一幅指導未來(lái)實(shí)踐的美好藍圖�！蹲杂蛇x擇》能夠重新出版，我們感到十分高興。潮流已經(jīng)轉變了，但要想使人類(lèi)自由有一個(gè)更加光明的未來(lái)，還需要一股更加勢不可當的滔滔洪流。