好比華爾街之于全球資本，同樣地位，之于網(wǎng)絡(luò )科技的必定是硅谷。
那是鼓勵創(chuàng )新、締造傳奇的地方，也是推動(dòng)趨勢、引領(lǐng)浪潮的源頭，從最早于車(chē)庫中誕生的半導體公司惠普，到個(gè)人電腦時(shí)代最重要的幾家公司如英特爾、蘋(píng)果、思科、甲骨文，再到學(xué)生宿舍里創(chuàng )辦的網(wǎng)絡(luò )巨頭們如網(wǎng)景、雅虎、谷歌、Facebook，硅谷就是一個(gè)供極客、怪杰、數字思想者輪番唱角的舞臺，江山代有才人出，青出于藍而勝于藍，差不多每隔三五年就來(lái)一次“破壞性革新”，自我進(jìn)化、完善，并為世界送出一批足以改變世界同時(shí)創(chuàng )造巨額財富的偉大公司。
關(guān)于硅谷，人們通過(guò)對一些互聯(lián)網(wǎng)公司的了解，愛(ài)屋及烏，不算陌生；但倘若以歷史流變的角度，公眾對于硅谷或許就知之甚少了。例如，“硅谷之父”是誰(shuí)？在被稱(chēng)為硅谷之前，叫什么街？對了，它為什么不叫錢(qián)谷、晶谷，而偏偏是硅谷？“八叛逆”是哪八個(gè)人，他們和硅谷第一家極客公司“仙童”有什么關(guān)系？仙童與后來(lái)的英特爾又有什么淵源？網(wǎng)景曾是互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代硅谷的黃金王國，但今天早已銷(xiāo)聲匿跡，它是被誰(shuí)、怎樣扼殺出局的？另外，威廉·肖克利、加里·基爾代爾，他們又是什么人物？像基爾代爾與IBM、微軟競爭與合作究竟是怎么一回事？
對于這些IT界的掌故或軼事，很多已被淡忘甚至遺忘。有個(gè)段子，據說(shuō)幾年前，Facebook的創(chuàng )始人馬克·扎克伯格就問(wèn)網(wǎng)景創(chuàng )始人馬克·安德森，“網(wǎng)景究竟是做什么的公司？”連業(yè)內資優(yōu)后生對前輩都常有這樣的“無(wú)知者無(wú)畏”，可以想見(jiàn)，對于外界來(lái)說(shuō)，硅谷的發(fā)展史多半就是一本散落塵世的斷章殘篇。
很奇怪，全景記錄硅谷風(fēng)云際會(huì )的書(shū)很少。之前保羅·弗賴(lài)伯格和邁克爾·斯韋因合著(zhù)的《硅谷之火》，有提到硅谷早期的歷史，但側重點(diǎn)是那些計算機公司。它很好地利用小說(shuō)的手法，描繪了20世紀70年代，美國的一批計算機業(yè)余愛(ài)好者在硅谷掀起的一場(chǎng)信息技術(shù)革命——其目的是要打破專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員對封閉在空調機房中的大型計算機的壟斷使用權，讓需要使用計算機的人自己就能夠擁有一臺計算機。同時(shí)，該書(shū)還以獨特的視角，講述了包括蘋(píng)果、微軟、太陽(yáng)微系統、網(wǎng)景、蓮花以及Oracle等公司在內的創(chuàng )業(yè)者們?yōu)閷?shí)現“個(gè)人電腦”理想所作的努力與奮斗。另外一本是《硅谷熱》，出自傳播學(xué)家埃弗雷特·羅杰斯之手。其出版于1962年的《創(chuàng )新的擴散》是新科技傳播研究的奠基之作，也因為如此，羅杰斯的名字幾乎就是研究“創(chuàng )新擴散”（Diffusion
of
Innovations）的同義詞。不過(guò)，《硅谷熱》可不是羅杰斯具有代表意義的作品，甚至在同類(lèi)硅谷題材的著(zhù)作中，它也算不上優(yōu)秀。在該書(shū)中，除了第一部分以蘋(píng)果的傳奇故事為主線(xiàn)，（順帶）回顧了硅谷的發(fā)展史，其余都是對硅谷產(chǎn)業(yè)環(huán)境淺嘗輒止、“漫談”式地介紹，不是真正意義上以硅谷為主角的脈絡(luò )梳理。
因此相比較而言，大衛·卡普蘭的《硅谷之光》算得上IT業(yè)的《逝去的武林》或《江湖叢談》，也只有它較為系統地記錄了從硅谷誕生至2000年以前的斷代史。在書(shū)中，卡普蘭不僅解答了前面提到的很多現在看起來(lái)像是“冷知識”的問(wèn)題，而且還幫助我們進(jìn)一步了解：為什么是“惠普”而不是“普惠”（據稱(chēng)，帕卡德和休伊特用投擲硬幣的方式?jīng)Q定名字的先后順序，結果帕卡德輸了，所以公司稱(chēng)為HP），“惠普之道”是如何形成的？英特爾是經(jīng)歷了多少次變化始終把握著(zhù)科技的潮流？微軟、蘋(píng)果，它們差了一年先后成立，各自又是如何發(fā)展的？到了IBM、網(wǎng)景，它們都曾輝煌過(guò)、困惑過(guò)，可IBM堅持下來(lái)了，但網(wǎng)景卻被扼殺出局了，為什么？教訓又是什么？還有雅虎，從它成立到成為互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代里程碑式的門(mén)戶(hù)網(wǎng)站，它是如何做到的？
本書(shū)成書(shū)于1999年，因而在寫(xiě)到雅虎一章時(shí)，全篇戛然而止。當時(shí)，雅虎正值巔峰，是股票中的“巴斯光年”，也是時(shí)髦口號“今天，你雅虎了嗎”的主角，此一時(shí)，彼一時(shí)，對照今天，不免幾分唏噓、幾分感嘆。這固然是《硅谷之光》令人遺憾的地方，寫(xiě)得太早了，感覺(jué)仿佛與當下移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代隔了好幾個(gè)世紀。但作為一本敘說(shuō)硅谷“前世大半生”的必讀之書(shū)，卡普蘭的難能可貴之處在于，他沒(méi)有可以去塑造那些所謂的“商業(yè)英雄”或“財富神話(huà)”，也沒(méi)有恣意地夸大或修飾，他秉承了新聞?dòng)浾邞械乃仞B和操守（卡普蘭曾任斯坦福大學(xué)的新聞研究員，之后一直擔任《財富》雜志記者，長(cháng)期關(guān)注和報道硅谷IT業(yè)動(dòng)態(tài)），只是客觀(guān)地記錄人與事。
或許在他看來(lái)，因為有弗雷德里克·特曼（沒(méi)錯，他就是“硅谷之父”，開(kāi)辟硅谷的重要推手和旗手），有他的“任何實(shí)驗有一天都可能成為金礦”的創(chuàng )新理念與開(kāi)拓精神，所以就培養了惠普的創(chuàng )始人——他的兩位學(xué)生；緊接著(zhù)，威廉·肖克利的貝爾實(shí)驗室發(fā)明了晶體管，其中的半導體材料硅也為1971年一個(gè)本來(lái)叫圣塔克拉拉谷的地方改名為“硅谷”埋下了伏筆；之后，從他實(shí)驗室出來(lái)的“八叛逆”成立了仙童公司；八仙中的諾伊斯和摩爾又離開(kāi)仙童公司，從而開(kāi)啟了影響至今的芯片制造商英特爾的崛起；好玩的是明明是電腦操作系統先去的加里·基爾代爾因為一時(shí)大意，成就了比爾·蓋茨的微軟系統一統天下的契機；有一段時(shí)間里，蓋茨與拉里·埃里森，全球兩家最大軟件公司的大佬他們?yōu)閱?wèn)鼎中原而展開(kāi)角逐……
和通常傳記不同，在這個(gè)方圓百里、時(shí)間橫跨半個(gè)多世紀的“地方志”中，除了硅谷本身，誰(shuí)都只是歷史的過(guò)客。不管是像特曼、蓋茨、喬布斯，還是“創(chuàng )投教父”約翰·杜爾等人，他們不過(guò)在彼此命運的交織中參與演出了一段又一段激蕩而又驚心動(dòng)魄的IT商業(yè)劇。其中，卡普蘭以旁觀(guān)者的姿態(tài)扮演了“解說(shuō)員”的角色。
在閱讀《硅谷之光》期間，我曾發(fā)過(guò)一條微博，上面寫(xiě)道：欲知全球互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )業(yè)史，應該先了解硅谷的發(fā)展史；而要了解硅谷發(fā)展史，必須從閱讀經(jīng)典《硅谷之光》開(kāi)始。但真當讀完這本書(shū)，又多了幾分感慨：從晶體管到個(gè)人電腦，從路由器到瀏覽器，從門(mén)戶(hù)網(wǎng)站到搜索引擎，每一代人的成功和成就，皆因為站在前人的肩膀（也可能是尸�。┥�。就像卡普蘭提及的硅谷兩大原則，“我們不為賺錢(qián)”和“我們容忍犯錯”，前面一條你可以將信將疑，但后面一條一定是硅谷走到今天的動(dòng)因。那里，允許夢(mèng)想、鼓勵創(chuàng )新、寬容失敗、激發(fā)企業(yè)家精神，因此，與其說(shuō)這本書(shū)呈現的是硅谷的過(guò)去，不如說(shuō)是硅谷的氣質(zhì)。
另外，鑒于它只寫(xiě)到了雅虎，所以更期待有它的升級增訂版，像約翰·斯蒂爾·戈登的《偉大的博弈：華爾街金融帝國的崛起（1653-2011）》，補充記錄之后14年的激蕩與光榮。