讀巴拉巴西，我是先從他的那本“大數據時(shí)代”應景之作的《爆發(fā)》開(kāi)始的。然而，要真正理解《爆發(fā)》，不得不談到《鏈接》，后者是巴拉巴西的成名作，確立了他在復雜網(wǎng)絡(luò )研究的世界權威地位，而“無(wú)尺度網(wǎng)絡(luò )”理論也由此誕生——盡管這是一本出版已有十多年的“舊書(shū)”。
在《鏈接》中，巴拉巴西試圖通過(guò)理論種種，讓人們學(xué)會(huì )從網(wǎng)絡(luò )的角度來(lái)思考問(wèn)題，當然也包括網(wǎng)絡(luò )是如何形成的、網(wǎng)絡(luò )是什么樣子的、及網(wǎng)絡(luò )是如何演化的。作為一種跨學(xué)科產(chǎn)物的網(wǎng)絡(luò )科學(xué)，它的興起與發(fā)展，改變了人們以往審視和理解世界時(shí)采用“還原論”的單一視角。正如巴拉巴西在書(shū)中寫(xiě)道：“還原論是20世紀很多科學(xué)研究背后的推動(dòng)力。還原論告訴我們，要理解自然界，首先要認識它的各個(gè)組成部分。這里包含著(zhù)一個(gè)假設，一旦理解了每個(gè)部分，我們就很容易掌握整體。這就是‘分而治之’，從細節中尋找問(wèn)題�！钡�，自然界并不是一個(gè)設計完美、只有唯一答案的謎題。事實(shí)上，在復雜系統中，部件可以以許多種不同方式組合起來(lái)，要想把每個(gè)可能性都嘗試一下，需要數億年的時(shí)間�？勺匀唤鐓s能以短短數百萬(wàn)年的磨合，將這些部件精致、優(yōu)美地組合在一起——這里面一定有一種能包容、融合的自組織法則。對巴拉巴西來(lái)說(shuō)，尋找并盡可能地描述清、揭示出它的“樣貌”，便是他復雜網(wǎng)絡(luò )研究的初心與終點(diǎn)。這種思想其實(shí)和“見(jiàn)山是山、見(jiàn)山不是山、見(jiàn)山還是山”有異曲同工之妙，完成了在認識論上的從表象到意識到自由的層界遞升。
對于網(wǎng)絡(luò )科學(xué)研究，巴拉巴西最大的貢獻在于提出了“無(wú)尺度網(wǎng)絡(luò )”，這是一種遵循冪律分布的網(wǎng)絡(luò )類(lèi)型。冪律分布是一條沒(méi)有峰，且不斷遞減的曲線(xiàn)，它最突出的特征是大量微小事件和少數非常重大的事件并存。打個(gè)比方，如果某個(gè)星球上的居民身高遵循冪律分布，那么表現出來(lái)的現象是，大多數人非常矮，但偶爾有極個(gè)別的長(cháng)得非常高，哪怕高到幾百米也屬正常。于是，無(wú)尺度網(wǎng)絡(luò )就像航空交通系統一樣，很多小機場(chǎng)通過(guò)幾個(gè)主要的交通樞紐連接在一起，簡(jiǎn)單講：網(wǎng)絡(luò )中大多數節點(diǎn)只有很少幾個(gè)鏈接，它們通過(guò)少數幾個(gè)高度連接的樞紐節點(diǎn)連接在一起。同樣的例子還包括，時(shí)尚圈引爆潮流的往往總是那么幾個(gè)加V的大咖，科技圈互聯(lián)網(wǎng)主要的鏈接指向特定比例的網(wǎng)頁(yè)，學(xué)術(shù)圈文獻引用總是限定在各自領(lǐng)域的一些學(xué)者……巴拉巴西不否認復雜網(wǎng)絡(luò )源于對帕累托80/20觀(guān)點(diǎn)的升華，同時(shí)，他認為“富者愈富”是復雜網(wǎng)絡(luò )的先發(fā)優(yōu)勢（這意味著(zhù)復雜網(wǎng)絡(luò )是誕生“窮者愈窮”、“弱者越弱”等馬太效應的系統）。當然，不管網(wǎng)絡(luò )究竟有多大、有多復雜，生長(cháng)機制（總是會(huì )不斷添加節點(diǎn)）和偏好連接（鏈接數更多的節點(diǎn)更容易被選擇，因而又產(chǎn)生更多的鏈接）這兩大定律支配著(zhù)真實(shí)網(wǎng)絡(luò )的結構與演化。
在巴拉巴西之前，或者說(shuō)，在“無(wú)尺度網(wǎng)絡(luò )”學(xué)說(shuō)誕生之前，網(wǎng)絡(luò )科學(xué)研究一度流行隨機宇宙、六度分隔、弱關(guān)系、小世界等幾個(gè)理論，而相關(guān)代表作品，且相對通俗易懂具備科普價(jià)值的有：鄧肯?J?瓦茨的《六度分隔》、《小小世界》，馬克?格蘭諾維特的《鑲嵌》、尼古拉斯?克里斯塔基斯與詹姆斯?富勒合著(zhù)的《大連接》，羅賓?鄧巴的《你需要多少朋友》，馬克?紐曼的（Mark
Newman）《網(wǎng)絡(luò )引論》（Networks：An
Introduction）、納西姆?塔勒布的《黑天鵝》、《隨機漫步的傻瓜》，斯坦利?米爾格拉姆的《對權威的服從》（當然，你也可以從托馬斯?布拉斯《電醒人心》的傳記中了解這位20世紀最偉大心理學(xué)家的人生傳奇）。這一些人、這一系列作品，加上巴拉巴西的《鏈接》、《爆發(fā)》，共同推動(dòng)了網(wǎng)絡(luò )科學(xué)研究的蓬勃發(fā)展。
這種發(fā)展，涉及到研究視角、對象、方法、結論等諸多方面。就拿視角而言，目前主要有統計物理、系統科學(xué)、知識發(fā)現或數據挖掘三種，不難發(fā)現，這第一和第三分別對應了巴拉巴西的《鏈接》與《爆發(fā)》。前者代表過(guò)去，后者昭示未來(lái)，將來(lái)的趨勢是以數據為中心，進(jìn)行收集、挖掘、分析，而復雜網(wǎng)絡(luò )包括時(shí)間序列、人類(lèi)動(dòng)力學(xué)等都只是圍繞數據為其服務(wù)的工具。
由于《鏈接》出版于2003年，當時(shí)還沒(méi)有Facebook，Mysapce也要到八月份才成立，所以巴拉巴西研究的“社會(huì )網(wǎng)絡(luò )”只是社會(huì )中的人際網(wǎng)絡(luò )，而沒(méi)有現成的、代表性的社交網(wǎng)站拿來(lái)參考。即便舉例那些互聯(lián)網(wǎng)，也只是web1.0時(shí)代雅虎收購谷歌、AOL吞并時(shí)代華納、網(wǎng)絡(luò )病毒等。借此，巴拉巴西指出，無(wú)尺度網(wǎng)絡(luò )具有健壯性和脆弱性并存的特點(diǎn)。特別是，當一些集聚點(diǎn)遭到破壞時(shí)，就會(huì )對整個(gè)網(wǎng)絡(luò )造成毀滅性的影響�，F代社會(huì )也是一個(gè)“網(wǎng)絡(luò )”，盡管今天的技術(shù)比過(guò)去先進(jìn)好多倍，然而現代社會(huì )也存在非常脆弱的地方。一旦要害受到攻擊，就可能造成整座大城市的癱瘓甚至更為嚴重的后果。
從冪律分布到無(wú)尺度網(wǎng)絡(luò )，巴拉巴西一方面拓展了復雜網(wǎng)絡(luò )研究的疆界，另一方面也幫助人們更深入理解互聯(lián)網(wǎng)的結構特征。例如，互聯(lián)網(wǎng)既不是扁平化，也不是分層化，而是無(wú)尺度網(wǎng)絡(luò )化，它的典型特征便是在網(wǎng)絡(luò )中的大部分節點(diǎn)只和很少節點(diǎn)連接，而有極少的節點(diǎn)與非常多的節點(diǎn)連接。這種結構是生態(tài)化的，具有自組織、自協(xié)調、哈耶克所謂的“自生自發(fā)”的性質(zhì)。節點(diǎn)與節點(diǎn)雖然只是隨機鏈接，表面上看呈現無(wú)組織狀態(tài)，但放在大世界尺度看，卻呈現出統計學(xué)上的冪律分布。又如，克里斯?安德森提出的著(zhù)名“長(cháng)尾理論”實(shí)際上是對冪律分布在商業(yè)模式上的闡述。在同名的《長(cháng)尾理論》一書(shū)中，安德森揭示出少數大熱門(mén)產(chǎn)品構成短頭，而大量小批量產(chǎn)品構成長(cháng)尾，互聯(lián)網(wǎng)將推動(dòng)經(jīng)濟重心從前者轉向后者。
此次出版的《鏈接》是十周年紀念版，從出版商的角度講，無(wú)非也是想借勢《爆發(fā)》的暢銷(xiāo)、大數據熱門(mén)的“東風(fēng)”加推巴拉巴西。但同為互聯(lián)網(wǎng)研究者，我期待的是隨著(zhù)大數據時(shí)代的到來(lái)，從技術(shù)上能否讓他在研究復雜性的問(wèn)題上有更深入的探究？而大量SNS（社交網(wǎng)絡(luò )）、LBS（基于地理位置的服務(wù)）、Timeline（時(shí)間軸）等網(wǎng)絡(luò )應用能否給巴拉巴西豐富案例的同時(shí)，激發(fā)他產(chǎn)生新的靈感？當網(wǎng)絡(luò )科學(xué)遭遇大數據和移動(dòng)互聯(lián)時(shí)代，又會(huì )迸發(fā)出什么樣的思想火花？或許，在下一個(gè)十五周年、二十周年紀念版，能得到答案。