如果將自由港等同于自由貿易區，后者的歷史將延伸到3000年前。而在當今世界，自由貿易區是非常普遍的全球性實(shí)踐。這種背景下，上海自貿試驗區的設立之所以仍然引起國內外的廣泛矚目，是因為這一試驗區的運行可以反映出作為世界最重要經(jīng)濟體和貿易主體的中國，對經(jīng)濟和貿易全球化的戰略態(tài)度。
自上世紀七十年代以來(lái)，在貿易全球化急速擴容的同時(shí)，貿易糾紛也在成倍乃至幾十倍的增加，WTO多邊體制受到了嚴重挑戰，而一些國家和地區推動(dòng)的區域合作、自由貿易區卻迎來(lái)了逆勢勃興。我國毫無(wú)疑問(wèn)是這一時(shí)期經(jīng)濟和貿易全球化的重要受益者（盡管也因此付出了較大的發(fā)展成本和代價(jià)），但既有的外貿和產(chǎn)業(yè)模式維持運轉已越來(lái)越難，有關(guān)中國為此輸出通脹等的批評不絕于耳，以歐盟為代表的各主要貿易伙伴也紛紛針對中國出口產(chǎn)業(yè)和企業(yè)設計多種貿易壁壘。國外不少企業(yè)和經(jīng)濟學(xué)家對我國的市場(chǎng)開(kāi)放環(huán)境也多有批評，一種比較常見(jiàn)的看法認為我國是貿易全球化框架中的“搭便車(chē)者”，呼吁我國真正實(shí)現對等開(kāi)放；而在國內，不少行業(yè)、企業(yè)特別是上規模的民企和合資企業(yè)，也一直通過(guò)各種方式呼吁放松政策管制。
設立上海自貿試驗區，首先表現出我國在新形勢下深化開(kāi)放的姿態(tài)，自由貿易區必然帶來(lái)放松管制、增進(jìn)效率、提高自由化程度、推動(dòng)管制和監管體系改革等進(jìn)程，這對于穩定金融資本和產(chǎn)業(yè)資本是非常有利的。更重要的是，在我國的經(jīng)濟特區、出口加工區近年來(lái)政策創(chuàng )新放緩乃至停滯的背景下，自貿試驗區為重新啟動(dòng)快速改革創(chuàng )造了空間和動(dòng)力。從現實(shí)的角度看，上海自貿試驗區的設立也有利于我國在已形成現實(shí)僵局的WTO多邊體制之外，承接區域合作的發(fā)展機遇。
也正因如此，上海自貿試驗區今年9月掛牌并開(kāi)始運轉后，國內其他一些有條件的地方也相繼提出了建立自貿試驗區的申請。而在一些官員、專(zhuān)家和媒體的解讀中，上海自貿試驗區被說(shuō)成了國家賦予上海的優(yōu)惠待遇，甚至是進(jìn)一步帶動(dòng)房地產(chǎn)發(fā)展和城市擴張的概念——基于此誤讀，既然給了上海優(yōu)惠待遇，那么其他某些地方理所應當也該“利益均沾”。
種種現象表明，什么是自由貿易區，中國設立自由貿易區將對現有經(jīng)濟管理體制產(chǎn)生什么影響，上海自貿試驗區被賦予了怎樣的政策試驗目標，諸此種種的重要問(wèn)題在國內目前存在嚴重誤讀。對于方方面面的企業(yè)人士、投資者來(lái)說(shuō)，究竟該如何準確理解這些問(wèn)題，對于判斷中國經(jīng)濟改革與開(kāi)放的前景至關(guān)重要。
這本出得太及時(shí)的《中國（上海）自由貿易試驗區新戰略研究》的文集，對上海自貿試驗區設立的重大意義給予了肯定，但沒(méi)有陷入人云皆云般的贊美和淺層次闡釋?zhuān)侵饕獓@經(jīng)濟和貿易全球化發(fā)展前景及對上海自貿試驗區運轉、中國深化對外開(kāi)放在戰略層面上的影響，以及上海自貿試驗區設立之后將面臨的諸多嚴峻挑戰兩大問(wèn)題進(jìn)行了多視角探討，提出了相應的政策建議，在此時(shí)就顯示出了特別的意義和價(jià)值。
比如，書(shū)中“經(jīng)濟全球化新趨勢與中國應對”一文判斷認為，服務(wù)貿易與對外投資將是下一輪全球化重點(diǎn)，美國的戰略選擇仍將起到?jīng)Q定性作用，中國經(jīng)濟需要進(jìn)一步融入全球產(chǎn)業(yè)價(jià)值鏈，通過(guò)同步的國內要素市場(chǎng)改革來(lái)承接機遇，從而繼續分享全球化帶來(lái)的動(dòng)態(tài)紅利。很顯然，上海自貿試驗區當前及以后一段時(shí)期的基本功能就是加快金融等相關(guān)領(lǐng)域的改革�！督枇ι虾Ｗ再Q試驗區建設，打造中國外貿升級版》一文則希望上海自貿試驗區能夠分別向美國模式、德國模式、韓國模式取經(jīng)，實(shí)現外貿結構升級�！吧虾Ｗ再Q試驗區"價(jià)值鏈"金融服務(wù)體系的形成”一文進(jìn)而提出了一個(gè)宏大的思路，中國金融改革和監管改革，要改變現有的“維穩監管”模式，以服務(wù)金融體系建設、激勵金融創(chuàng )新和價(jià)值創(chuàng )造為目標來(lái)著(zhù)手制度建設，并提議上海自貿試驗區加快推進(jìn)相關(guān)制度建設。
一些媒體、金融機構、經(jīng)濟學(xué)家在解讀上海自貿試驗區時(shí)，只談機遇，不談挑戰和問(wèn)題，或者只強調自由開(kāi)放，避而不言監管和法治。這本論書(shū)中的多篇論文則通過(guò)縝密深入的分析，對上海自貿試驗區運行中將遇到的多方面問(wèn)題給予了探討，顯示出了較高的理論和政策研究?jì)r(jià)值�！吧虾Ｗ再Q試驗區建設與中國利率市場(chǎng)化”要求國家有關(guān)方面和上海市重視利率市場(chǎng)化將帶來(lái)的資金流動(dòng)、資本項目開(kāi)放、金融風(fēng)險等宏觀(guān)問(wèn)題，以及大規模短期資本套利等直觀(guān)風(fēng)險�！白杂少Q易區洗錢(qián)與反洗錢(qián)：國際經(jīng)驗與中國對策”則歷數了國外許多自由貿易區面臨的洗錢(qián)與恐怖融資風(fēng)險，并以具體案例揭示了一般監管的短板，介紹了自貿區反洗錢(qián)的國際經(jīng)驗�！敖鹑谡\信體系建設對上海自貿試驗區建設的重要性”一文就當前國內外金融誠信體系建設的各項典型問(wèn)題進(jìn)行了分析，建議政府對投資者進(jìn)行適應性監管、增強對金融消費者的保護、加強對金融創(chuàng )新的監管。