提及集裝箱，人們應該不會(huì )陌生。在港口和碼頭上能夠看到數量眾多的集裝箱，里面裝載著(zhù)來(lái)自全國各地乃至全球各地的貨物。但如果提出集裝箱的前世今生，它到底是因為什么出現的，它到底有著(zhù)什么意義，它是如何改變世界的，又給未來(lái)的世界帶來(lái)什么啟示。這些問(wèn)題估計很多人會(huì )覺(jué)得毫無(wú)意義甚至啞然不知。這并不奇怪。因為對于集裝箱來(lái)說(shuō)，很多人僅僅關(guān)注其存在并非涉及到其存在的價(jià)值所在。而這本《集裝箱改變世界》的書(shū)無(wú)疑就變得特殊起來(lái)，因為它就是這樣另類(lèi)解讀集裝箱，無(wú)例外地被冠之以“全球唯一一部集裝箱商業(yè)史”的書(shū)籍。既然如此，不妨從這本書(shū)的思路出發(fā)，打開(kāi)集裝箱，看看其中隱藏著(zhù)哪些不為人知的秘密和智慧。
從外觀(guān)上看，集裝箱太簡(jiǎn)單，乃至于如此簡(jiǎn)單的結構讓人們覺(jué)得不屑一提，它不過(guò)就是一個(gè)冷冰冰的鋁制或鋼制大箱子，上面有很多的焊縫和鉚釘，底部鋪著(zhù)木板，其中的一端有兩扇巨大的門(mén)，而標準的集裝箱非常像一只馬口鐵罐頭盒。但是，集裝箱的價(jià)值并非在于它是什么，而在于它怎樣使用，在集裝箱出現之前，美國的沃爾瑪、法國的成衣絕對不會(huì )遍地開(kāi)花。而在集裝箱出現之后，貨運變得如此便宜，以至于某件產(chǎn)品產(chǎn)自東半球，運至紐約銷(xiāo)售，遠比在紐約近郊生產(chǎn)該產(chǎn)品來(lái)得劃算。運輸過(guò)程中成本的節省來(lái)自于工具和技術(shù)的改進(jìn)，而這個(gè)工具和技術(shù)就來(lái)自于集裝箱的獨特構造，看似簡(jiǎn)單卻發(fā)揮著(zhù)神奇的功效，而這就是一項簡(jiǎn)單的技術(shù)帶來(lái)的世界的變革，影響到整個(gè)世界的進(jìn)程。
該書(shū)從集裝箱的發(fā)明史娓娓道來(lái)，將一個(gè)看似平凡的主題衍變成一個(gè)個(gè)非同尋常的有趣故事，展現了一項技術(shù)的進(jìn)步如何改變世界經(jīng)濟形態(tài)的。從敘述的體例上看，比較像是一本專(zhuān)門(mén)介紹歷史的書(shū)，但深入到其中卻發(fā)現，作者從集裝箱的發(fā)明歷史來(lái)講，直接叩問(wèn)的還是技術(shù)的革新，是隱藏在集裝箱技術(shù)革新背后的智慧，那就是標準化帶來(lái)的魅力。集裝箱最大的成功，在于其產(chǎn)品的標準化以及由此建立的一整套運輸體系。它能夠讓一個(gè)載重幾十噸的龐然大物實(shí)現標準化，并且以此為基礎逐步實(shí)現全球范圍內的船舶、港口、航線(xiàn)、公路、中轉站、橋梁、隧道、多式聯(lián)運相配套的物流系統。由此帶來(lái)的是系統效率大幅度提升，運輸費用大幅度下降，地球上任何一個(gè)地方生產(chǎn)的產(chǎn)品都可以快速而低廉地運送到有需求的地方。
那么，集裝箱帶來(lái)的標準化到底如何改變和影響著(zhù)世界，這也成為作者描述的重點(diǎn)所在。這具體表現在：一是更多的貨物將采用集裝箱方式運輸，工程師們每天都在思考如何把更多尚未用集裝箱運輸的貨物改用集裝箱方式運輸。二是集裝箱運輸方式已進(jìn)一步延伸到其他運輸領(lǐng)域，如鐵路運輸、公路運輸等，目前，發(fā)達國家在公路運輸方面的主流運輸裝備是廂式半掛車(chē)，它可以看成是集裝箱的延伸化應用，其運輸效率已經(jīng)達到很高的水平。三是集裝箱所代表的標準化、集成化、組裝化等先進(jìn)的工業(yè)化生產(chǎn)方式正在延伸到其他行業(yè)，對非物流領(lǐng)域的行業(yè)產(chǎn)生了不同程度的影響，這種延伸趨勢正引起人們越來(lái)越多的關(guān)注和積極實(shí)踐。
不難看出，集裝箱的歷史其實(shí)就是一部全球化技術(shù)革新的歷史，它的出現是一種必然，更是一種改變世界格局和經(jīng)濟模式的全新技術(shù)。在討論全球化的書(shū)籍中，《世界是平的》是一本不應該忽略的書(shū)，它著(zhù)重在于揭示全球化和新技術(shù)對世界的影響及其未來(lái)趨勢，而《集裝箱改變世界》則更是一個(gè)對全球化技術(shù)變革的追溯，它從全球化的視角把被忽視的偉大貢獻重新揭示出來(lái)，讓我們重新認識集裝箱這個(gè)看似簡(jiǎn)單的發(fā)明對人類(lèi)的深遠影響。所以，隱藏在小小集裝箱里的大智慧能夠讓我們發(fā)現技術(shù)的魅力所在，更能夠敏銳嗅出中國企業(yè)應該肩負的機遇。