毒奶粉、毒膠囊、地溝油、造假羊肉、假藥……問(wèn)題產(chǎn)品沒(méi)有找不到，只有想不到。老人跌倒無(wú)人敢去攙扶，公交車(chē)上也有老人對身體不舒服的年輕人動(dòng)粗，理由是對方?jīng)]有主動(dòng)讓座，振振有詞，讓本來(lái)贊同公共交通工具明確頒行某種讓座規則的人也變得無(wú)話(huà)可說(shuō)。官員被查，好些人打聽(tīng)的是“他得罪了誰(shuí)”，感嘆“原來(lái)這么倒霉”，對貪腐和道德腐化問(wèn)題反倒不聞不問(wèn)。下級到上級辦事，把事情辦成了，基層官員獲得提拔，申請者獲批保障房，他人議論的是“找了誰(shuí)”，言外之意不找人是決計辦不成事的——這種認識自然是偏頗的，卻是包括相當一批公職人員在內的民眾的“常識”。
倫理、道德、規則，乃至道理，在而今都成為了頗有點(diǎn)尷尬的詞匯，似乎是弱勢一方及“事后諸葛亮”們的專(zhuān)用詞。與之同時(shí)，這些詞匯的使用，往往會(huì )招致另一方乃至多方的嘲諷，意即“裝正經(jīng)”。
一個(gè)健康的社會(huì )，必然是一個(gè)價(jià)值多元的社會(huì )，會(huì )容納價(jià)值虛無(wú)主義和實(shí)用主義，但后二者并不至于占據社會(huì )思潮的主流。反過(guò)來(lái)，如果我們把從倫理到規則，再到道理的社會(huì )價(jià)值體系悉數推翻，造就一個(gè)純粹的原子化的社會(huì )，其中的社會(huì )成員都不相信“善”也絕不按照“善”的標準行事，只看重利益，誰(shuí)給的好處更多就贊成誰(shuí)，必然造成社會(huì )、經(jīng)濟、政治秩序的瓦解。
著(zhù)名學(xué)者、華東師大教授許紀霖在其出版的《中國，何以尖銳》一書(shū)中，對當今中國人精神狀況的現實(shí)表達出高度憂(yōu)慮，對之概括為“政治上的犬儒主義、人生觀(guān)上的物欲主義還有道德上的虛無(wú)主義”。這種狀況，伴生的是相當一批民眾物質(zhì)生活水平的改善，即物質(zhì)欲望的滿(mǎn)足，但人們同時(shí)也感覺(jué)到精神的迷惘和無(wú)所適從，“善與惡、是與非、正義與不公的界限變得模糊不定”，不敢輕信他人甚至是至親的親人。
許紀霖在書(shū)中探討了上述局面出現的根源：首先，從短中期來(lái)看，改革開(kāi)放以來(lái)特別是1992年建立健全市場(chǎng)經(jīng)濟體系以來(lái)，依靠中國民眾“野心勃勃，勤勞節制，充滿(mǎn)著(zhù)貪婪和欲望”，一定程度上丟棄了重義輕利、懶散中庸的傳統，中國實(shí)現了富強的崛起，與之同時(shí)沒(méi)有注意文明價(jià)值失落和制度改革空缺，因而在文明的崛起一項上陷入滯后，成為了世界體系中“一個(gè)偏科的模范生”。
許紀霖將國家崛起分為“富強的崛起”和“文明的崛起”，前者指的是GDP總量和人均額躋身世界前列，標志著(zhù)物質(zhì)文明水平的繁榮；后者則是國家制度體系及文明價(jià)值理念，與約瑟夫·奈提出的“軟實(shí)力”頗有相通之處。在許紀霖看來(lái)，中國改革開(kāi)放后偏重“富強”而輕“文明”崛起的發(fā)展方式，這個(gè)選擇實(shí)際上早在近代已經(jīng)作出——中國在長(cháng)達兩千年（秦漢至清代中期）都貫穿著(zhù)以天下主義為核心的文明霸權，在近代后卻被“野蠻的歐洲人”打敗，中國文明陷入到相比歐美文明的衰敗困境之中。彼時(shí)，嚴復、梁?jiǎn)⒊认荣t已經(jīng)發(fā)現，西方文明強勢崛起的奧秘就在于富強和文明，盡管他們也認為后者更為重要，但前者卻關(guān)系到中國文明的生存和延續。自此，開(kāi)始覺(jué)醒起來(lái)的中國人就追求物質(zhì)和技術(shù)意義上的富強，即便是“現代化”的弊病經(jīng)一戰而促成歐美知識分子開(kāi)始反思之后，也沒(méi)有更改過(guò)這種追求。1992年后的市場(chǎng)經(jīng)濟建設，讓可計算、可交易、可操控的發(fā)展思路相當程度上占據了主流，也確實(shí)得出了可觀(guān)的發(fā)展成果。
今天的中國人在“富強”追求專(zhuān)注度方面，已經(jīng)遙遙領(lǐng)先于大部分歐美國家。從美國金融危機到歐債危機，歐美富國和窮國都競相向中國求援，這當然滿(mǎn)足了“愛(ài)國者”的虛榮心。但人們也普遍承認，支撐中國經(jīng)濟長(cháng)期快速發(fā)展的幾項前提已經(jīng)發(fā)生動(dòng)搖，譬如社會(huì )保障、環(huán)境、資源等，以及更為顯著(zhù)的信任危機、道德危機。許紀霖歸結指出，“中國在追求現代化過(guò)程當中，暫時(shí)舍棄了文明，全副精力攻富強……富強方面的崛起，其潛力已經(jīng)窮盡，要進(jìn)一步發(fā)展，成為改變天下的世界民族，下一步就是文明的崛起”。
許紀霖點(diǎn)評了近年來(lái)甚囂塵上的國家主義、“中國模式”言論，指出這些言論的實(shí)質(zhì)仍是偏狹、旨在挑戰主流文明的社會(huì )達爾文主義，會(huì )讓中國繼續沿著(zhù)“富強崛起”的單極方向前行。黑格爾就曾指出，“個(gè)別的民族精神通過(guò)與其他民族的民族精神的融會(huì )貫通才能完成自己的任務(wù)”，縱觀(guān)近代以來(lái)的文明史，挑戰者最終都會(huì )在付出極其慘痛代價(jià)后被迫回歸正途。因此，中國應當加速進(jìn)一步融入世界的普世文明，與之同時(shí)，按照英國歷史學(xué)家、人類(lèi)學(xué)家、劍橋大學(xué)國王學(xué)院終身院士艾倫·麥克法蘭在《現代世界的誕生》一書(shū)中的說(shuō)法，中國也必須保持自己的獨特文化和個(gè)性。
如何實(shí)現中國的文明重建？許紀霖認為應當進(jìn)行一輪文明價(jià)值的再啟蒙。他批評自由主義知識分子近年來(lái)“只是被動(dòng)地守住自由、權利、市場(chǎng)等教條”，不能、不敢、“不去主動(dòng)地回應時(shí)代所出現的新潮流、新問(wèn)題”，強調應正面解釋“社會(huì )正義問(wèn)題”、“現代性的缺失面”、“物欲主義的挑戰”、“人生的意義和方向”等重要問(wèn)題。
在《中國，何以文明》一書(shū)的第三篇，許紀霖反思了由于經(jīng)濟學(xué)家濫用“經(jīng)濟人”、“經(jīng)濟理性”、“工具理性”，從而為“自我中心的無(wú)公德的個(gè)人主義”大行其道提供合理性依據的教訓。這種濫用在全球許多國家和地區都已泛濫，但在經(jīng)歷過(guò)幾十年畸形集體主義重壓、長(cháng)期缺乏有規則有秩序的公共生活的中國，就使得很多人順理成章剪除了義務(wù)感和責任感。要重建公共文化、公共秩序、公共價(jià)值等文明建設的基本條件，而今顯得困難重重，但絕非毫無(wú)辦法與可能——制度建設可以為倫理再造提供堅實(shí)依托，同等重要的是個(gè)人德性。