看起來(lái)好像沒(méi)有辦法可以擺脫這種殘酷的循環(huán)。如果這些政治經(jīng)濟學(xué)家們對社會(huì )發(fā)展指數有所了解的話(huà)，他們很可能會(huì )指出盡管發(fā)展的極限瓶頸被稍微推高了一點(diǎn)，但它仍然是和以前一樣難以撼動(dòng)的。他們很可能會(huì )興奮地了解到西方的指數于1773年趕超了東方，但肯定會(huì )說(shuō)這些實(shí)際上無(wú)關(guān)緊要，因為鐵一般的規律禁止任何指數上升得更高。政治經(jīng)濟學(xué)科學(xué)地證明了沒(méi)有任何事情會(huì )真的改變。
當康熙大帝于1722年去世的時(shí)候，社會(huì )發(fā)展達到了前所未有的高度。過(guò)去曾經(jīng)有兩次，分別是公元1世紀左右的羅馬帝國和1
000年之后的中國宋王朝，社會(huì )發(fā)展指數曾經(jīng)達到了43分，但是災難隨之而來(lái)，將社會(huì )發(fā)展再次帶入低谷。盡管如此，到1722年草原通道已經(jīng)被關(guān)閉了，天啟四騎士之一已經(jīng)死掉了，社會(huì )發(fā)展也沒(méi)有在達到高峰的時(shí)候崩潰。相反的是，新的邊境以及草原的邊緣地帶使得東方社會(huì )發(fā)展繼續上升，而與此同時(shí)，歐洲西北部的人們，因為中國和俄羅斯帝國的努力而免于草原民族遷徙的威脅，在大西洋上開(kāi)辟了新的邊境。西方社會(huì )發(fā)展比東方更為迅速，并且在1773年（或者在那前后）趕超了東方。在歐亞大陸的兩端都可謂一個(gè)新的時(shí)代。
或許有人要問(wèn)，是這樣嗎？如果羅馬帝國時(shí)代或者中國宋王朝時(shí)期的人們被放置到18世紀的倫敦或者北京的話(huà)，不論男女，他們肯定會(huì )對許多事情都感到驚奇。比如說(shuō)槍支，或者美洲新大陸，或者煙草、咖啡和巧克力。至于流行時(shí)尚方面—假發(fā)？滿(mǎn)族人的大辮子？緊身衣？裹著(zhù)的小腳？啊，什么樣的時(shí)代！啊，什么樣的習俗！他們會(huì )不禁發(fā)出這樣的感嘆，就像西塞羅過(guò)去喜歡說(shuō)的那樣。
但是很多方面，事實(shí)上非常多的方面，應該都看起來(lái)非常熟悉�，F代世界以火藥為裝備的軍隊肯定比古代的要強大很多，而且比之古代，現代有更多的人可以讀書(shū)識字，但是不管東方還是西方都不能自豪地宣稱(chēng)擁有像古羅馬或者中世紀的開(kāi)封那樣有著(zhù)數百萬(wàn)人口的城市。
盡管如此，最重要的還是，來(lái)自過(guò)去的人們會(huì )發(fā)現盡管社會(huì )發(fā)展比過(guò)去上升得越來(lái)越高，人們推動(dòng)社會(huì )發(fā)展的方式卻與羅馬人和中國宋朝人們采用的方式無(wú)異。農民們在使用更多的肥料，開(kāi)挖更多的溝渠，循環(huán)種植農作物，減少休耕。工匠們在燃燒更多的木材以鑄造金屬，當木材變得稀少的時(shí)候，又轉而使用煤炭作為能源。人們飼養更多、更大的動(dòng)物來(lái)幫助轉動(dòng)車(chē)輪、提拉重物或者在更平坦的道路上拖動(dòng)更好的馬車(chē)。風(fēng)能和水能被更高效地利用起來(lái)，用來(lái)粉碎礦石，碾磨谷物，在改造的河流以及人工運河上拖曳船只。但是，盡管宋朝和羅馬時(shí)代的人們很可能會(huì )承認18世紀的很多事物比11世紀或者公元1世紀時(shí)要更大、更好，但他們可能不會(huì )承認事情有什么根本性的不同。
這就是麻煩之處。對大草原和海洋的征服并沒(méi)有突破羅馬人和宋朝人在43分左右所經(jīng)歷的瓶頸，只是將其推得更高一些，而到18世紀20年代時(shí)已經(jīng)出現了警示的信號，顯示社會(huì )發(fā)展再次被拉到了極點(diǎn)。圖9–2的左半部分所顯示的實(shí)際工資，情形就不是很樂(lè )觀(guān)。到18世紀50年代時(shí)，各個(gè)地方的生活標準都在下降，即使在歐洲經(jīng)濟最為活躍的西北部地區也不例外。隨著(zhù)東西方核心地區極力想將這一極值推得更高，時(shí)局變得越來(lái)越艱難。
接下來(lái)應該做什么呢？北京的官僚們、巴黎出入沙龍的人們以及每位自尊自愛(ài)的知識分子都競相拋出不同的理論。一些人認為所有的財富都來(lái)自農業(yè)，因此開(kāi)始勸說(shuō)統治者對那些抽干沼澤或者在山坡上開(kāi)墾梯田的農民們施以仁慈，減免他們的稅收。從中國的云南到北美的田納西，棚戶(hù)和小木屋延伸到越來(lái)越遠的、未開(kāi)化民族狩獵的森林地區。其他理論則堅持認為，所有的財富都來(lái)自貿易，因此統治者們（經(jīng)常是同樣的那幾個(gè)）將越來(lái)越多的資源用于搶劫鄰國的商業(yè)，使鄰國變窮。
在這一點(diǎn)上又有著(zhù)巨大的差異，總體來(lái)說(shuō)，西方的統治者們（自從15世紀以來(lái)他們就一直在進(jìn)行著(zhù)激烈的戰爭）認為戰爭可以解決他們的問(wèn)題，但是東方的統治者們（通常戰爭打得不那么激烈）認為戰爭不會(huì )解決問(wèn)題。日本就是這樣一個(gè)極端的例子。在1598年從朝鮮撤軍后，日本的統治者就此決定對外征服沒(méi)有任何利益，而到17世紀30年代時(shí)，他們甚至得出結論，認為對外貿易只會(huì )使他們流失諸如銀和銅之類(lèi)的貴重貨物。中國和荷蘭（1640年時(shí)唯一準許進(jìn)入日本的歐洲國家）的商人們被限制在日本長(cháng)崎狹小的貧民區里，而妓女是唯一允許進(jìn)入這個(gè)地方的日本女性，因此對外貿易的減少就毫不奇怪了。
遼闊蔚藍的海洋保護了日本不受侵略，因而直到1720年日本社會(huì )一直繁榮興旺。日本的人口翻倍地增長(cháng)，江戶(hù)甚至成為世界上最大的城市。米飯、魚(yú)和豆子代替了廉價(jià)的食物，出現在大多數人的食譜中。和平主導著(zhù)這片土地：普通日本民眾自從在1587年將他們的槍支上繳給豐臣秀吉以后，再也沒(méi)有重新武裝自己。即使是脾氣暴躁易怒的武士們也同意通過(guò)劍術(shù)來(lái)解決他們的爭端，這一點(diǎn)使得19世紀50年代恃強凌弱侵略日本的西方人士驚訝不已�！斑@里的人們好像很少知道如何使用火槍?zhuān)币晃晃鞣饺诉@樣回憶道，“這給一位美國人留下了深刻的印象，他認為對武器的無(wú)知是一種反常，象征著(zhù)原始的純真和田園式的單純，要知道，他可是從孩提時(shí)代起就看到孩子們舉槍射擊的�！�
但是，1720年后情形就逐漸不容樂(lè )觀(guān)了。日本的人口達到了極限，沒(méi)有技術(shù)上的革新與突破，想要在這片擁擠的土地上擠出更多的食物、燃料以及住房是不可能的了，而且沒(méi)有對外貿易，日本人也無(wú)法從外面獲得更多的物資。日本農民們展示了令人吃驚的獨創(chuàng )性，日本的官員們也意識到燃料危機對他們的森林植被造成的損害并開(kāi)始積極地保護森林，日本的精英文化因此轉向一種樸素美麗的、旨在保護資源的簡(jiǎn)約主義。盡管如此，食物價(jià)格仍然不斷上升，饑荒越來(lái)越多，饑餓的暴民們走上街頭進(jìn)行抗議。日本不再是世外桃源。
日本之所以選擇了這一極端的道路，唯一的原因是因為中國—日本國土安全的一大確實(shí)可信的威脅—也選擇了同樣的道路。中國廣闊的、開(kāi)放的疆域意味著(zhù)中國的人口在整個(gè)18世紀會(huì )一直持續增長(cháng)，但是清王朝還是不斷地將大洋之外的危險世界拒之門(mén)外。1760年中國所有的對外貿易只限于廣州這一通商口岸，而當英國東印度公司于1793年派遣馬戛爾尼勛爵（1st
Earl
Macartney）向清政府抱怨貿易的限制時(shí)，乾隆皇帝斷然回復道：“天朝物產(chǎn)豐盈，無(wú)所不有，原不借外夷貨物以通有無(wú)�！睂τ诟嗟慕佑|，他總結道，“于天朝體制既屬不合，而于爾國亦殊覺(jué)無(wú)益”。
西方的統治者們很少會(huì )贊成乾隆皇帝閉關(guān)鎖國的觀(guān)點(diǎn)。他們所生活的世界并不像中國的清王朝那樣由一個(gè)大帝國所主宰，相反，這是一個(gè)充滿(mǎn)了爭吵與不斷的權力轉換的世界。正如大多數西方統治者所觀(guān)察到的那樣，即使整個(gè)世界的財富是固定的，一個(gè)國家也總是可以爭搶到這個(gè)蛋糕中最大的一塊。用于戰爭的任何弗洛林（英國舊貨幣單位）、法郎或者英鎊都會(huì )得到相應的回報，而只要有一些統治者這樣想，所有國家的統治者們就都不得不做好打仗的準備。西歐國家的軍備競賽從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。
歐洲的軍火商們不斷地改進(jìn)他們的貿易工具（更好的刺刀、預先包裝好的彈藥盒、更快的發(fā)射裝置），但是真正的突破還是來(lái)自更科學(xué)地管理、組織暴力。紀律—諸如制服、約定的軍銜、為那些隨心所欲的軍官們而建立的行刑隊（普通士兵與之相反，總是受到殘忍的懲罰）—取得了奇跡般的效果，而全年制訓練的增加更是創(chuàng )造了能夠進(jìn)行復雜的軍事演習和穩定射擊的戰爭機器。
這些井然有序且訓練有素的戰爭機器為了掠奪更多的荷蘭盾（荷蘭及荷屬殖民地的貨幣單位）而發(fā)動(dòng)戰爭，造成了更多的傷亡。之前荷蘭與它的敵對國家常常與私人簽訂合同，讓簽訂者雇傭大群的暴民殺手，可是不定期甚至從不付給殺手們雇傭金，讓這群烏合之眾從普通老百姓那里敲詐。但是后來(lái)它們都相繼摒棄這一廉價(jià)而骯臟的傳統。雖然戰爭仍然可怕，
但也因此受到了一些限制。
在海上也出現了類(lèi)似的情況。在那個(gè)年代，海盜橫行，他們跳下海盜船，將搶來(lái)的寶藏埋藏在島嶼上。于是英格蘭發(fā)起一場(chǎng)新的打擊海盜的戰爭，這場(chǎng)戰爭就像中國在16世紀發(fā)起的那場(chǎng)戰爭一樣，打著(zhù)反對貪腐、振興國家的旗號，但也只不過(guò)是虛張聲勢罷了。當時(shí)有個(gè)臭名昭著(zhù)的摩根船長(cháng)（一位17世紀來(lái)自威爾士的加勒比士兵，后來(lái)成為一種朗姆酒的代名詞）無(wú)視英格蘭與西班牙簽訂的和平條約，在1671年對西班牙在加勒比的殖民地進(jìn)行大肆掠奪。但是在他的那些身居高位的支持者的幫助下，他居然獲得了騎士頭銜，甚至爬上了牙買(mǎi)加總督的位置。
就這樣一直持續到1701年。那時(shí)同樣臭名昭著(zhù)的基德海盜船長(cháng)搶劫了一艘來(lái)自英格蘭的船。被發(fā)現后，他的船被強行拖到倫敦。在倫敦，當他獲知那些身居高位的支持者（包括當時(shí)的國王）不能或不愿意幫助他時(shí)，他用最后一先令買(mǎi)了一瓶朗姆酒。隨后他就被送上了絞刑架，在絞刑架前他大聲高呼“我是這個(gè)世界上最無(wú)辜的人”，聲音大得幾乎把絞索震斷了。在從前這也許可以救了他，但在那時(shí)卻是不可能的。人們不得不用第二根絞索來(lái)結束他的性命。
直到1718年，英國海軍包圍了黑胡子海盜（愛(ài)德華?蒂奇，18世紀橫行加勒比海地區最臭名昭彰的海盜。著(zhù)名的“黑胡子”這個(gè)外號就來(lái)源于他那滿(mǎn)臉零亂而又盡顯狂野的黑色長(cháng)胡子�！昂诤印痹谌r(shí)期擁有由4艘帆船組成的海盜艦隊，其中“復仇女王”號是他的旗艦），而當時(shí)沒(méi)有人愿意去救他。當時(shí)人們花了比處決基德更大的力氣來(lái)對付他—對著(zhù)他開(kāi)了5槍并且捅了55刀，但最后還是那些水手結果了他的性命。雖然那一年在加勒比發(fā)生了50次海盜掠奪，但到了1726年，海盜掠奪只出現了6次。海盜橫行的年代結束了。
打擊海盜是要花錢(qián)的。只有財政上有了更大的發(fā)展，組織領(lǐng)導上才能提高。事實(shí)上沒(méi)有一個(gè)政府能夠承擔每年士兵和水手巨額的供給。但是荷蘭政府再一次找到了解決方法—信貸。俗話(huà)說(shuō)只有錢(qián)才能生錢(qián)，荷蘭有穩定的商業(yè)收入，有可靠的銀行處理現金，同時(shí)那些商業(yè)大亨還能夠以較低的利率借來(lái)更多的錢(qián)，可以用比那些愛(ài)揮霍的敵人更長(cháng)的時(shí)間來(lái)還清債務(wù)。
英國曾經(jīng)一度跟隨著(zhù)荷蘭的步伐。到1700年時(shí)，兩國都擁有自己的國家銀行，并且通過(guò)證券交易所發(fā)行長(cháng)期債券來(lái)管理公共債務(wù)。為了解除放貸者的顧慮，政府通過(guò)征稅來(lái)償付基金的利息，其結果讓人稱(chēng)道。正如丹尼爾?笛福（新海洋航道的史詩(shī)巨著(zhù)—《魯濱孫漂流記》的作者）所解釋的那樣：
信貸制造了戰爭與和平，組建了軍隊，裝備了海軍，發(fā)起了戰爭，包圍了城鎮�？偟膩�(lái)說(shuō)，與其把它叫作金錢(qián)，還不如把它叫作戰爭之源更為合適。信貸迫使士兵戰斗，卻不付給他們報酬；讓海軍前進(jìn)，卻不給他們提供保障。但是只要它高興或是有需要，它就會(huì )給英國財政部與銀行帶來(lái)數百萬(wàn)的收入。
無(wú)窮無(wú)盡的信貸意味著(zhù)無(wú)休止的戰爭。大英帝國通過(guò)與荷蘭長(cháng)達20年的戰爭，才從后者手中搶來(lái)了最大的貿易份額。然而這個(gè)勝利只是為接下來(lái)的一場(chǎng)更大的爭奪鋪平了道路。法國的統治者們似乎有意建立一個(gè)陸地帝國，擺脫哈布茨堡家族的控制（歐洲歷史上支系繁多的德意志封建統治家族）。英國的政治家們害怕了，他們擔心“一旦法國在陸地上無(wú)所畏懼，他們一定會(huì )在海上毀滅我們”。
當時(shí)英國的首相老威廉?皮特（William
Pitt）堅持認為解除這一擔心唯一的方法是“通過(guò)德國來(lái)征服美洲”，同時(shí)為大陸聯(lián)盟提供資金，使法國在歐洲受限，這樣英國就可以侵吞海外殖民地了。
在1689~1815年的一半的時(shí)間里，英國與法國一直都在交戰。這一戰爭始于1689年，當時(shí)法國第一次侵略英國，卻以失敗而告終。1815年，威靈頓最終在滑鐵盧打敗了拿破侖，英法戰爭才得以結束。這個(gè)具有劃時(shí)代意義的爭奪不過(guò)就是一場(chǎng)西方內戰—一場(chǎng)為了爭奪歐洲核心位置的戰爭。大批的軍隊在德意志攔擊戰斗，并在佛蘭德斯挖掘戰壕。在暴風(fēng)雨肆虐的法國海岸，在地中海波光粼粼的海水中，雙方士兵登上彼此的船只，互相展開(kāi)廝殺。在美洲西部與孟加拉的叢林中，這些歐洲人特別是當地的聯(lián)軍展開(kāi)了更為艱苦的戰斗。這些獨立游擊的戰役使這場(chǎng)西方內戰演變成了一場(chǎng)世界范圍內的戰爭。戰爭中不乏勇敢與背叛的事例，這些足以寫(xiě)出好幾本書(shū)來(lái)。但是真正的故事在于英鎊、先令、便士之中，即金錢(qián)利益當中，信貸持續不斷地為英國軍艦、軍隊提供補給，但是法國人卻沒(méi)有足夠的錢(qián)來(lái)支付軍費。在1759年，曾有一位身居高位的英國人自夸說(shuō)：“勝利的鐘聲頻頻在我們國家響起，我們的鐘因而被敲打得破舊�！钡搅�1763年，法國別無(wú)選擇，只好簽署條約放棄他們大部分的海外領(lǐng)土。
盡管如此，西方社會(huì )的戰爭還沒(méi)有成功一半。即使是英國人也感覺(jué)到了財政資金的緊張，因而不得不試圖讓美洲的殖民者們?yōu)橛⒎☉馉幝駟�。而當這一不高明的主意于1776年引發(fā)起義的時(shí)候，法國人用金錢(qián)與艦船來(lái)資助起義者，使得一切都不同了。即使是英國作為日不落帝國的威望，也不能制服三千英里之外的決心堅定的起義者們以及另外一個(gè)超級強國。
盡管如此，財政上的利益還是可以減輕失敗的刺痛。在任何合理的世界里，將美洲輸給那些受法國啟蒙運動(dòng)啟迪的革命者們本應該會(huì )使英國的大西洋經(jīng)濟破產(chǎn)，并在歐洲開(kāi)創(chuàng )一個(gè)法國帝國的統治。皮特也曾經(jīng)同樣擔心，警告英國民眾說(shuō)如果英國輸掉戰爭，他預計英國的每一位紳士都要變賣(mài)家產(chǎn)遠渡重洋到美洲去，但是貿易與信譽(yù)再一次拯救了英國。英國逐漸還清了欠款，保證它的艦隊一直在海上巡航，繼續運送美國人需要的各種物品。到1789年時(shí)英美貿易又回到了革命前的水平。
然而，對于法國人來(lái)說(shuō)，1789年卻是一場(chǎng)災難。為了贏(yíng)得美國獨立戰爭的勝利，路易十六積欠了大筆無(wú)力歸還的債務(wù)，因此不得不召集貴族、僧侶和富裕的平民們，請求增加新的賦稅，但是結果卻是平民們發(fā)動(dòng)啟蒙運動(dòng)來(lái)反對他。富裕的平民們大聲宣揚著(zhù)天賦人權（兩年之后，還有女人的權利），發(fā)現他們自己一邊發(fā)動(dòng)了這一反抗和內戰，而一邊又試圖置身事外�！白尶植莱蔀檫@個(gè)時(shí)代的秩序！”激進(jìn)主義者大聲叫喊著(zhù)，然后處決了他們的國王、國王的家屬以及成千上萬(wàn)他們的革命同胞們。
再一次地，合情合理的估計被歷史的現實(shí)打亂了。美國的革命沒(méi)有使英國順利成為西方的主宰，而是創(chuàng )造了新的大規模戰爭的形式，在其中令人興奮的幾年中，法國的天才將軍拿破侖似乎將會(huì )最終開(kāi)創(chuàng )一個(gè)歐洲大陸帝國。1805年，他召集法蘭西帝國大軍，試圖進(jìn)行自1689年來(lái)第四次對英國的入侵�！白屛覀儓猿�6個(gè)小時(shí)，渡過(guò)英吉利海峽，”他告訴自己的軍隊，“我們就會(huì )成為世界的主宰！”
拿破侖沒(méi)有得到那6個(gè)小時(shí)，盡管他將英國商人關(guān)閉于歐洲的所有港口之外，使之成為英國商人們的最大夢(mèng)魘，他還是不能摧毀英國的經(jīng)濟實(shí)力。1812年時(shí)，拿破侖控制了歐洲1/4的人口，并且一支法國軍隊最遠還侵略到俄國的莫斯科。兩年之后，他卻已經(jīng)失去了大權，而一支俄國軍隊（由英國人出錢(qián)資助）卻打到了法國巴黎。1815年，維也納大會(huì )上的外交官們通過(guò)反復的協(xié)商達成了一些條款，而這些條款將在接下來(lái)的99年中削弱西方戰爭。
這些戰爭最后有沒(méi)有帶來(lái)一些不同呢？在某種意義上，確實(shí)是的。在英法沖突前夕的1683年，維也納也曾處在一支土耳其軍隊的圍攻之下，但是當英法兩國于1815年在此集會(huì )的時(shí)候，西方戰爭卻已經(jīng)極大地推動(dòng)了西歐的火藥、軍隊紀律以及經(jīng)濟發(fā)展，而土耳其軍隊也再未光臨過(guò)。當拿破侖于1798年入侵埃及的時(shí)候，奧斯曼帝國不得不依靠英國才能將其趕出去，而在1803年不到5
000人的英國軍隊（有一半的人還是在當地征召的，然后加以歐洲射擊術(shù)方面的訓練）在阿薩耶對人數是他們10倍的南亞人進(jìn)行掃射。很明顯，軍事實(shí)力的平衡已經(jīng)打破，優(yōu)勢轉移到了西歐。
但是在另外一些方面，情況卻又并非如此。盡管存在著(zhù)許多的戰爭和轟炸，實(shí)際工資水平卻在1750年以后持續下降。自18世紀70年代以后，一群自稱(chēng)政治經(jīng)濟學(xué)家的學(xué)者將所有科學(xué)和啟蒙的工具都用于解決這個(gè)問(wèn)題。他們從自己的研究中得到的結論卻不是很好：他們宣稱(chēng)，鐵一般的規律統治著(zhù)人性。首先，雖然帝國的興起與對外擴張可能會(huì )提高生產(chǎn)力和收入水平，但人們卻總是會(huì )將多余的財富轉化為更多的孩子，而孩子們空空的肚子則會(huì )消耗掉額外的財富。其次，更糟糕的是，當這些孩子們長(cháng)大成人需要一份工作時(shí)，他們之間的競爭又會(huì )使工資降低到饑餓邊緣的水平。
看起來(lái)好像沒(méi)有辦法可以擺脫這種殘酷的循環(huán)。如果這些政治經(jīng)濟學(xué)家們對社會(huì )發(fā)展指數有所了解的話(huà)，他們很可能會(huì )指出盡管發(fā)展的極限瓶頸被稍微推高了一點(diǎn)，但它仍然是和以前一樣難以撼動(dòng)的。他們很可能會(huì )興奮地了解到西方的指數于1773年趕超了東方，但肯定會(huì )說(shuō)這些實(shí)際上無(wú)關(guān)緊要，因為鐵一般的規律禁止任何指數上升得更高。政治經(jīng)濟學(xué)科學(xué)地證明了沒(méi)有任何事情會(huì )真的改變。
但是接下來(lái)情形卻真的改變了。