1974年的一天，美國時(shí)任總統福特的兩大干將拉姆斯菲爾德和切尼（這兩人就是20多年后小布什政府內的國防部長(cháng)和副總統），在一家酒店與當時(shí)僅33歲的芝加哥大學(xué)教授阿瑟·拉弗（Arthur B.Laffer）共進(jìn)晚餐。為了向不太懂經(jīng)濟學(xué)的官員講清稅收與通脹的關(guān)系，拉弗抓起一張餐巾紙，劃出了一道拋物線(xiàn)，用以說(shuō)明稅率與稅收收入之間的消長(cháng)關(guān)系。拉弗認為，稅率高于某個(gè)臨界點(diǎn)后，總稅收將不增反降，因為高稅率挫傷了企業(yè)和資本的積極性，反之，減稅不僅可以讓納稅人受益，也將通過(guò)更為繁盛的經(jīng)濟實(shí)現更可觀(guān)的稅收收入。

    這就是“拉弗曲線(xiàn)”，一個(gè)簡(jiǎn)化到幾乎不能再簡(jiǎn)化的財稅和再分配政策思路。幾年后，里根上臺，據說(shuō)拉弗又將“拉弗曲線(xiàn)”給新總統當面講了一遍，并因此成為了里根的經(jīng)濟政策顧問(wèn)。這就是美國減稅政策的源頭。里根兩屆任內，美國經(jīng)濟結束持續了十多年的滯漲，重新走向繁榮，以拉弗本人為代表的供給學(xué)派經(jīng)濟學(xué)家宣稱(chēng)是“拉弗曲線(xiàn)”發(fā)揮作用的結果——這種說(shuō)法不盡客觀(guān)。走出滯漲，時(shí)任美聯(lián)儲主席沃爾克居功至偉；重現活力，是因為二戰后的美國在國防、科技領(lǐng)域的政府巨額投入，促成了計算機、互聯(lián)網(wǎng)為代表的新技術(shù)革命。

    “拉弗曲線(xiàn)”的優(yōu)點(diǎn)在于簡(jiǎn)化、簡(jiǎn)單，讓政府官員意識到稅率是把雙刃劍，必須審慎處理財稅和再分配政策；缺點(diǎn)也在于太簡(jiǎn)單。已經(jīng)有很多經(jīng)濟學(xué)家分析過(guò)拉弗觀(guān)點(diǎn)在理論及政策運行中的缺陷。政治家也意識到，“拉弗曲線(xiàn)”宣稱(chēng)的減稅與預算平衡，在現實(shí)中是無(wú)法兼而實(shí)現的。近年來(lái)，美國公共債務(wù)不斷攀升，但政府卻不敢輕易調整自里根政府起就確定的減稅政策，反而陷入了一邊減稅，以便增加公共開(kāi)支（及債務(wù)）的怪圈，所以才上演了數次“政府關(guān)門(mén)”的鬧劇。

    拉弗并不滿(mǎn)意同行、公眾對他本人及“拉弗曲線(xiàn)”的評價(jià)。他對奧巴馬政府事實(shí)上拋棄以“拉弗曲線(xiàn)”、供給理論為核心的“里根經(jīng)濟學(xué)”深感不滿(mǎn)。東方出版社最近引進(jìn)出版了拉弗與《華爾街日報》社論版作家斯蒂芬·摩爾合著(zhù)的《重返繁榮：美國如何收復經(jīng)濟霸權》一書(shū)。這本書(shū)旨在為“拉弗曲線(xiàn)”正名及回應這些年來(lái)的許多批評，并就美國經(jīng)濟及財稅、貨幣政策困局開(kāi)出藥方。

    全書(shū)的基本觀(guān)點(diǎn)仍在于，“拉弗曲線(xiàn)”是有效的。拉弗這一回找到了更詳細的論辯理由，即美國等經(jīng)濟體現行稅則過(guò)于復雜，征稅的行政成本和納稅人繳稅成本過(guò)高；過(guò)于復雜的稅則和過(guò)高稅率，造成美國企業(yè)和富人的不斷外遷；稅則結構并不合理，容易誘發(fā)避稅逃稅，甚至出現巨富沃倫·巴菲特所稱(chēng)的富豪比秘書(shū)納稅還要少的怪象，因為稅則太復雜也不太可能及時(shí)糾正錯誤。拉弗建議改變美國的稅收體系特別是稅則，實(shí)行完整的單一稅計劃。

    拉弗還嚴厲批評了美國政府這些年來(lái)采取的扶貧政策（搭建保護弱勢群體和失業(yè)人員的“安全網(wǎng)”），認為不僅政策實(shí)際效果很差，沒(méi)有實(shí)現政策預期的助貧脫貧，而且還在一定程度上加大了社會(huì )分隔。在筆者看來(lái)，拉弗對美國稅收和扶貧政策發(fā)表的批評，對中國的官員和專(zhuān)家也具有啟發(fā)意義。

    在2008年美國金融危機及其后的公共債務(wù)危機爆發(fā)前，美國國內就已經(jīng)涌動(dòng)著(zhù)貿易保護主義浪潮；兩大危機接連上演，反自由貿易聲浪更甚。奧巴馬政府為了獲取民意支持，不僅聽(tīng)之任之，還屢次主動(dòng)挑起這方面話(huà)題來(lái)轉移其它問(wèn)題上受到的非議。拉弗在書(shū)中就此提出批評，認為“美國實(shí)施的所有配額或關(guān)稅措施都會(huì )傷害美國居民”，要想重新迎來(lái)經(jīng)濟繁榮，就必須真正擁抱自由貿易。必須指出的是，拉弗的這番觀(guān)點(diǎn)，對于維持中美貿易在內世界主要經(jīng)濟體的貿易穩定和經(jīng)濟協(xié)作，具有重要意義。

    這本書(shū)還就奧巴馬政府所推行過(guò)的重大政策，悉數給予了點(diǎn)評批評；分別指出了美國的能源獨立、碳排放管制和交易、核能發(fā)電限制等能源政策，對汽車(chē)、保險、地產(chǎn)業(yè)等行業(yè)的扶持政策，醫保改革等政策安排的弊端。盡管這些批評不免帶有拉弗本人的主觀(guān)意氣和意識形態(tài)偏見(jiàn)，但仍不乏可圈可點(diǎn)之處�！吨胤捣睒s：美國如何收復經(jīng)濟霸權》在美國最早出版于2010年，可以說(shuō)拉弗在當時(shí)就已經(jīng)預見(jiàn)到奧巴馬政府而今陷入的各方面政策泥淖。我國的上述領(lǐng)域（行業(yè)）也面臨著(zhù)改革調整的機遇和壓力，必然需要全面準確參照美國經(jīng)驗教訓，拉弗的“挑刺”也應當納入改革決策者的參照視野。