●“技術(shù)是上帝的禮物——除了生命之外，它可能是上帝賜予人類(lèi)最偉大的禮物。它是文明、藝術(shù)和科學(xué)之母�！�

　　——弗里曼·戴森(Freeman　Dyson)美籍英裔數學(xué)物理學(xué)家、普林斯頓高等研究院教授

　　數千年以來(lái)，人類(lèi)發(fā)展曲線(xiàn)一直呈現出平緩向上的趨勢。社會(huì )的發(fā)展與進(jìn)步極其緩慢，以至于幾乎無(wú)法辨清。牲畜和農業(yè)、戰爭和帝國、哲學(xué)和宗教都沒(méi)有發(fā)揮更大的影響力。但正好是在200多年以前的時(shí)候，劇變發(fā)生了，人口和社會(huì )發(fā)展使得人類(lèi)歷史的發(fā)展曲線(xiàn)幾乎彎曲了90度。

　　進(jìn)步的機器

　　到現在，你可能已經(jīng)猜中了那是什么。擺在你面前的這本書(shū)是一本探討技術(shù)發(fā)展對社會(huì )產(chǎn)生影響的書(shū)，因此，我們以這種方式開(kāi)篇來(lái)闡述技術(shù)的重要性是一種頗具說(shuō)服力的方式。18世紀末期的突然轉折，也與我們耳熟能詳的社會(huì )大發(fā)展契合：工業(yè)革命開(kāi)始了，它幾乎集聚了機械工程、化學(xué)工業(yè)、冶金術(shù)以及其他行業(yè)所有的社會(huì )發(fā)展刺激因素。在這里，你很有可能會(huì )做出判斷，這些技術(shù)發(fā)展推動(dòng)了人類(lèi)社會(huì )發(fā)展突然、快速而持續性的進(jìn)步。

　　工業(yè)革命不僅僅只有蒸汽機，但是蒸汽機開(kāi)啟了工業(yè)革命的所有進(jìn)程。它超越了所有的技術(shù)進(jìn)步，克服了人類(lèi)和動(dòng)物肌肉力量的限制，讓人類(lèi)可以隨心所欲地使用能源產(chǎn)生的動(dòng)能。這一進(jìn)程催生了工廠(chǎng)和大規模生產(chǎn)，鐵路和大規模運輸時(shí)代到來(lái)了�；蛘呖梢哉f(shuō)，它開(kāi)啟了人類(lèi)現代意義上的生產(chǎn)與生活。工業(yè)革命引領(lǐng)了人類(lèi)第一次機器革命——我們的社會(huì )發(fā)展進(jìn)程第一次主要由技術(shù)創(chuàng )新驅動(dòng)，這一次機器革命堪稱(chēng)是我們整個(gè)世界最深刻的社會(huì )大轉折。源源不斷產(chǎn)生的機械動(dòng)力如此重要，借用莫里斯的話(huà)說(shuō)，它“使得整個(gè)世界早期發(fā)展歷史的所有劇本都顯得拙劣無(wú)比”。

　　現在，第二次機器革命時(shí)代到來(lái)了。就像蒸汽機及其他后來(lái)的技術(shù)發(fā)展克服并延展了肌肉力量一樣，計算機和其他數字技術(shù)——那種用我們的大腦理解和塑造環(huán)境的能力，正在對金屬力量　做著(zhù)同樣的事情。這些新技術(shù)正在幫助我們突破以前的種種能力限制，并引領(lǐng)我們進(jìn)入新的領(lǐng)域。這種變革的力量究竟是如何發(fā)揮出來(lái)的還是個(gè)未知數，但這場(chǎng)新的機器革命能否大大改變人類(lèi)歷史發(fā)展進(jìn)程的曲線(xiàn)——就像瓦特發(fā)明的蒸汽機所做的那樣，則是一件極其重要的大事情。

　　和數字技術(shù)握個(gè)手

　　我們之所以寫(xiě)作這本書(shū)，是因為我們非常迷惑。多年以來(lái)，我們一起在研究像計算機、軟件和通信網(wǎng)絡(luò )這樣的數字技術(shù)對社會(huì )發(fā)展的影響力，并且認為，我們已經(jīng)非常好地理解了數字技術(shù)所發(fā)揮的能量以及所限之處。但在過(guò)去的幾年時(shí)間里，這些數字技術(shù)卻開(kāi)始讓我們吃驚了。計算機開(kāi)始診斷疾病，和人類(lèi)進(jìn)行聽(tīng)說(shuō)交流，還能創(chuàng )作高水平的散文和詩(shī)歌，而機器人也開(kāi)始圍著(zhù)倉儲貨柜忙個(gè)不停，自動(dòng)駕駛汽車(chē)也可以在幾乎不用導航的情況下暢行無(wú)阻。長(cháng)期以來(lái)很多人一直忽略不計的數字技術(shù)，好像突然之間成為新的寵兒。這一切是如何發(fā)生的？這種發(fā)展與進(jìn)步(既突如其來(lái)，又堪稱(chēng)一個(gè)社會(huì )發(fā)展進(jìn)程)的意義是什么？

　　我們嘗試了乘坐無(wú)人駕駛汽車(chē)，觀(guān)看計算機在競猜節目《危險邊緣》中大勝哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院的學(xué)生團隊，抓住一臺工業(yè)機器人的手腕并引領(lǐng)它行走，親手感觸一只用3D打印機打印出來(lái)的金屬碗，當然還與各類(lèi)技術(shù)進(jìn)行了無(wú)數思維與心靈的交融。

　　我們在哪里

　　——我們正生活在數字技術(shù)突飛猛進(jìn)、讓人目不暇接的時(shí)代——計算機硬件、軟件和網(wǎng)絡(luò )是其核心。實(shí)際上，這些技術(shù)并不是新生事物；計算機早在半個(gè)多世紀以前就已經(jīng)應用于商業(yè)領(lǐng)域，《時(shí)代》雜志也早就宣稱(chēng)個(gè)人計算機是1982年的“年度機器”。但正像需要花費數代人的努力才能把蒸汽機提升到推動(dòng)工業(yè)革命的程度一樣，我們也需要花費很長(cháng)時(shí)間去改造我們的數字機器。

　　計算機的性能還將持續不斷地提升，未來(lái)還將能做更多新的、前所未有的事情。我們在這里使用“強大動(dòng)力”這個(gè)詞語(yǔ)只是為了說(shuō)明，數字技術(shù)的整個(gè)框架已經(jīng)搭建完成，它將像蒸汽機一樣對經(jīng)濟和社會(huì )產(chǎn)生重大而深遠的影響。簡(jiǎn)而言之，因為計算機的出現，我們正處于一個(gè)重大變化的轉折點(diǎn)上——人類(lèi)歷史發(fā)展進(jìn)程的曲線(xiàn)得以發(fā)生急劇變化的轉折點(diǎn)。我們正在進(jìn)入第二次機器革命時(shí)代。

　　——由數字技術(shù)引領(lǐng)的這種變革將會(huì )給社會(huì )帶來(lái)巨大的收益。我們正在進(jìn)入一個(gè)截然不同的時(shí)代；這個(gè)時(shí)代將會(huì )更加絢爛多姿，因為我們能夠消費的種類(lèi)和體量都會(huì )大大增加。當我們以干巴巴的經(jīng)濟術(shù)語(yǔ)這樣描述時(shí)，聽(tīng)起來(lái)好像沒(méi)有多大的吸引力——畢竟誰(shuí)想要一直消費個(gè)不停呢？但要知道，我們不僅僅消費卡路里和汽油，我們也從書(shū)籍和朋友中消費信息，從超級明星和業(yè)余愛(ài)好者那里獲得娛樂(lè )消費，從教師和醫生那里獲取知識和技能，以及獲得其他數不勝數的非原子世界的事物。技術(shù)能夠給我們帶來(lái)更多的選擇，甚至是自由。

　　——數字化將給我們帶來(lái)一些棘手的挑戰。但這種挑戰本身并不會(huì )讓人太吃驚；即使對未來(lái)發(fā)展最有益處的技術(shù)進(jìn)步也會(huì )給人帶來(lái)不利的后果，這種后果也是可以有效應對的。工業(yè)革命也會(huì )同時(shí)伴隨著(zhù)倫敦上空彌漫的煤煙以及對童工令人發(fā)指的壓榨。那么，這種技術(shù)進(jìn)步后果的現代版本是什么呢？迅速發(fā)展的數字化可能帶來(lái)的是經(jīng)濟的大分化而不是環(huán)境的大破壞，這一切源于一個(gè)事實(shí)，即計算機的性能和數字化技術(shù)會(huì )變得更加強大，公司對各類(lèi)勞動(dòng)者的需求將會(huì )大幅縮減。正像我們所要闡述的，擁有特殊技能的勞動(dòng)者，或者接受過(guò)符合社會(huì )發(fā)展需求教育的人，將會(huì )迎來(lái)一個(gè)絕佳的機遇期，因為這些人能夠利用手中所掌握的技術(shù)去創(chuàng )造和獲取更多的價(jià)值。然而，對于那些僅僅掌握了“普通”技能而且各種能力平平的勞動(dòng)者來(lái)說(shuō)，這將是一個(gè)非常糟糕的時(shí)代，因為計算機、機器人和其他數字技術(shù)也正在以一種可怕的速度獲取這些技能。

　　隨著(zhù)時(shí)間的推移，英國以及其他國家的人們總結道，工業(yè)革命的一些讓人無(wú)法接受的后果經(jīng)過(guò)一系列修復過(guò)程最終都消除了(民主政府和技術(shù)進(jìn)步都有助于此)。我們非常有信心地認為，這些消極后果并不是無(wú)法逾越的，但也是不會(huì )自我修復的。

　　因此，這是一部展現第二次機器革命大畫(huà)面的書(shū)——我們的經(jīng)濟和社會(huì )將會(huì )因為數字化的出現而發(fā)生重大轉折。這是一個(gè)有著(zhù)正確目標和方向的大轉折——富足而不是稀缺，自由而不是束縛；當然也是會(huì )面臨很多困難、挑戰和選擇的大轉折。