戰爭是一個(gè)時(shí)代的悲劇，由心存幻想開(kāi)始，經(jīng)執迷不悟，最終走向災難。第一次世界大戰摧毀了一個(gè)富庶的歐洲，葬送了近代以來(lái)的幾大帝國——奧匈帝國在戰后瓦解，沙皇俄國推翻后再經(jīng)十月革命走向了社會(huì )主義，曾盛極一時(shí)、領(lǐng)土橫跨三大洲的奧斯曼帝國解體，德意志德國被魏瑪共和國取代。作為戰勝?lài)拇笥⒌蹏惨驗榻?jīng)濟上的巨大困難，開(kāi)始交出它的霸權。
從結果來(lái)看，這幾大帝國似乎都是戰爭的受害者，但回溯1914年以及之前的歐洲，人們卻可以看到幾大帝國正是后來(lái)被稱(chēng)為意外事件的世界大戰的發(fā)起者。英國歷史學(xué)家、牛津大學(xué)近代史教授、土耳其比爾肯大學(xué)國家關(guān)系學(xué)院教授諾曼·斯通所著(zhù)的《一戰簡(jiǎn)史：帝國幻覺(jué)》一書(shū)就從幾大帝國如何因為心存幻想和執迷不悟，一步步引領(lǐng)著(zhù)他們的人民以及歐洲其他主要大國，走向了戰爭災難。
《一戰簡(jiǎn)史：帝國幻覺(jué)》這本書(shū)以總結和反思一戰歷史教訓為出發(fā)點(diǎn)，在較短的篇幅內（中文版僅14萬(wàn)字）為讀者呈現了100年前發(fā)生的那場(chǎng)大戰的主要經(jīng)過(guò)，以及戰場(chǎng)之外政治和國際關(guān)系層面的激烈博弈。
德國毫無(wú)疑問(wèn)是一戰前最為耀眼的歐洲明星國家。1914年的柏林，已經(jīng)取代巴黎和維也納成為歐洲首都，科學(xué)、商業(yè)、金融、工業(yè)空前繁榮。德皇威廉二世早已忘記了鐵血宰相俾斯麥的告誡，不僅積極與英國等展開(kāi)貿易競爭，還建立起一個(gè)事實(shí)上并無(wú)必要的強大海軍，長(cháng)期開(kāi)展以英國海軍為假想敵的演練。正如許多歷史學(xué)家所指出的，這種魯莽的挑釁，使得當時(shí)英國親德政治派別相當被動(dòng)，英國政府最終決定倒向法俄聯(lián)盟。危險的是，當時(shí)的德國人沒(méi)有意識到上述做法的危險性，不僅德皇和德軍將領(lǐng)為此意得志滿(mǎn)，而且還使得普通的德國人都為盲目的愛(ài)國熱情所左右�！兑粦鸷�(jiǎn)史：帝國幻覺(jué)》書(shū)中意味深長(cháng)的提到了德國社會(huì )學(xué)家馬克斯·韋伯在戰前曾發(fā)表過(guò)的支持德國海軍擴張的演講，并評價(jià)指出，“這是一個(gè)聰明人整理出來(lái)的最愚蠢的理論之一，甚至都不值得奚落和嘲弄”。
奧匈帝國能夠維持到1914年，其實(shí)已經(jīng)相當幸運。這個(gè)由多民族自治體和行省組成的舊式帝國，根本無(wú)法平息旗下的民族主義騷動(dòng)，更沒(méi)有底氣向俄國開(kāi)戰。薩拉熱窩事件發(fā)生后，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰，也仍沒(méi)有做好應對俄國參戰的準備，更沒(méi)有意識到全歐洲都將卷入戰事。在一戰的上一個(gè)世紀（19世紀），俄國曾成功拖垮過(guò)此前戰無(wú)不勝的拿破侖大軍，此后更是在南歐、西亞、中亞和中國地區全面擴張。日俄戰爭帶給俄國以巨大屈辱，參加一戰的俄國被事實(shí)證明為是大國中軍事行動(dòng)能力最差的國家。
奧匈帝國和俄國這兩個(gè)即將失敗的帝國組成了一戰東線(xiàn)。而在西線(xiàn)，急欲洗刷1870年戰敗屈辱的法國與德國爆發(fā)了更為激烈的持續拉鋸戰。西線(xiàn)戰事的殘酷性，讓后來(lái)的法國人也不免心驚膽戰，以至于二戰中在德軍繞過(guò)馬其諾防線(xiàn)后就迅速宣告投降。
一戰打響之初，各大國都相信本國將成為戰勝一方，并且篤定將很快結束戰事。這也是幾乎所有參戰國沒(méi)有為1914年到1918年的五個(gè)冬天準備足夠的糧食和物資儲備的重要原因。持續的戰事，不僅造成了幾個(gè)世紀都沒(méi)有出現過(guò)的巨大傷亡，而且讓參戰國都陷入到前所未有的糧食和物資匱乏困境。為了盡數結束戰事，而在戰爭中投入使用的各式新武器，在加大傷亡的同時(shí)，造成了延遲戰事結束的反作用。
一戰打到1917年，協(xié)約國與同盟國均已筋疲力盡，渴望結束戰事。德國人希望以戰止戰，再度開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰，希望逼迫英國等另一方作出妥協(xié)。這種做法的確讓英國戰時(shí)供應的緊張局面雪上加霜，卻將中立國美國漸漸的逼向了英國。而讓人匪夷所思的是，德國外長(cháng)向美國的鄰國墨西哥提出建議，希望扶持其進(jìn)攻美國，這樣一來(lái)美國就無(wú)法參戰支援英國。這個(gè)拙劣的主意經(jīng)英國情報部門(mén)破譯并轉給美國后，激起了美國的反德輿論狂潮。德國皇帝和政客就是用這樣的方式為自己找來(lái)了最為強大的敵手。而在隨后，因為繼續帶有僥幸心理而在私下的停戰談判中提出過(guò)高要求，德意志帝國錯過(guò)了保全自我的最后機會(huì )。
