看待歷史，可以有很多方式。以食物為視角，并不新奇。食物推動(dòng)進(jìn)化。覓食的沖動(dòng)，促使原始人類(lèi)從采摘者變成牧種者。剩余食物的出現不僅標志著(zhù)人類(lèi)足以果腹，保證了大腦給養，相比先祖變得更聰明，而且還促成了社群和社會(huì )的產(chǎn)生。而當氣候危機發(fā)生后，大遷徙以覓食，則帶來(lái)了不同原始人類(lèi)的融合。

    法國律師、美食家布里亞·薩瓦蘭在200多年前就曾說(shuō)過(guò)，“國家的命運取決于人民吃什么樣的食物”。養活人民，是國家和社會(huì )的基本義務(wù)，不能滿(mǎn)足這一點(diǎn)，就會(huì )造成危機甚至文明傾覆。漫長(cháng)的古代歷程得以終結，人們進(jìn)入近代社會(huì )，與殖民探險創(chuàng )造的全球貿易網(wǎng)絡(luò )有關(guān)——馬鈴薯、玉米等高產(chǎn)食物種植加速推廣到任何適合的區域，土地可以出產(chǎn)出養活更多人的食物，工業(yè)化、城市化方才成為可能。而拿破侖征俄潰敗源于缺糧，英國為扭轉茶葉進(jìn)口逆差而向中國出口鴉片并最終引發(fā)鴉片戰爭，等等，我們可以找到許多可以證明食物在歷史上起到過(guò)重要作用的例子。

    以上這些，是若干個(gè)農業(yè)史、食物史、社會(huì )經(jīng)濟史著(zhù)作都會(huì )提及的演化梗概�！督�(jīng)濟學(xué)人》編輯、《連線(xiàn)》和《衛報》等媒體專(zhuān)欄作家湯姆·斯坦迪奇所著(zhù)的《舌尖上的歷史》是一部通俗簡(jiǎn)化的食物史讀本。書(shū)作者在較短的篇幅內向讀者敘述了食物伴隨人類(lèi)演化并相互影響的過(guò)程，著(zhù)重分析了一些相關(guān)的歷史突變、轉折事件。

    這本書(shū)的可讀之處頗多，試舉幾例。首先，書(shū)作者較為簡(jiǎn)要清晰的論證了，食物（農產(chǎn)品）是人類(lèi)文明塑造而非上天恩賜的結果。玉米這種作物在書(shū)中被多次提及，介紹了從墨西哥類(lèi)蜀黍到玉米的演化過(guò)程。玉米最早在墨西哥中部被馴化，再傳至阿茲特克、瑪雅、印加等多個(gè)美洲文明區域，在若干個(gè)世紀后，這種作物還成為拯救亞非歐三大洲文明的食物。食物是人類(lèi)文明塑造的結果，還可以通過(guò)現代作物的脆弱性（無(wú)法在野生環(huán)境中大量生長(cháng)）來(lái)印證。除了玉米，小麥、稻米等其他支撐人類(lèi)文明的主要食物，也都是選擇性栽培的結果，“農民讓野生植物最有價(jià)值的特征代代相傳，從而創(chuàng )造出經(jīng)過(guò)馴化更符合人類(lèi)需要的新突變體”。

    其次，書(shū)中對人類(lèi)文明、食物演化不同階段，所形成的人類(lèi)與食物之間的脆弱關(guān)系給予了揭示。在古代社會(huì )，食物或者說(shuō)生產(chǎn)食物的能力，是構建權力和社會(huì )關(guān)系的基礎。權勢者、富足者可以通過(guò)擁有資源來(lái)脫離食物生產(chǎn)，悖謬的是，一旦社會(huì )穩定出現這樣的脫離特征，脫離食物生產(chǎn)的人口足夠多，往往就會(huì )帶來(lái)下一輪食物危機和社會(huì )動(dòng)亂。書(shū)作者指出，而今在美國、日本及歐洲一些國家頗為盛行的本地農業(yè)、都市農業(yè)，參與者往往都是較為富裕的階層人群，這來(lái)源于這些人對貿易全球化背景下食品安全的憂(yōu)慮，也與此類(lèi)歷史教訓的影響有關(guān)。

    值得一提的是，有別于一些更為有名的社會(huì )經(jīng)濟史著(zhù)作，這本書(shū)在敘述中世紀和殖民探險時(shí)期的全球貿易時(shí)，對伊斯蘭文明推動(dòng)亞歐乃至全球貿易的歷史貢獻給予了濃墨重彩的引介。伊斯蘭文明的共同語(yǔ)言、文化、律法和風(fēng)俗，使得其可以承載其近千年時(shí)間的跨大洲貿易使命，也正是因為此，后來(lái)的蒙古帝國很快從文明的破壞者變成同樣的重商主義保衛者。歐洲，具體來(lái)說(shuō)是南歐和西歐在文藝復興過(guò)后的文化及商業(yè)進(jìn)步，是因為繼承了伊斯蘭文明的制度和技術(shù)遺產(chǎn)，探險家們才有可能分別在亞洲和美洲找到促成歐洲社會(huì )激變的關(guān)鍵食物（玉米、馬鈴薯、咖啡、香料等）。

    通過(guò)《舌尖上的歷史》最后幾章的介紹，讀者可以了解到，工業(yè)革命以來(lái)，技術(shù)的突飛猛進(jìn)帶來(lái)的“食物革命”及對人類(lèi)社會(huì )和經(jīng)濟發(fā)展起到的加速作用。從罐頭食品到肥料，到基因工程，農業(yè)、食物生產(chǎn)的生產(chǎn)力大幅躍升，以至于可以滋養數十倍于古代總量的全球人口。但技術(shù)也帶來(lái)了始料未及的后果，污染、毒性和超出科學(xué)家預計的基因突變讓食品安全問(wèn)題變得空前嚴峻。