涂子沛先生所著(zhù)的這部大作，是大數據時(shí)代的應時(shí)之作。
他將數據用在管理和研究方面的發(fā)展史，以其在美國的發(fā)展過(guò)程，作為主要內容。他從美國開(kāi)國時(shí)期的人口普查，作為起點(diǎn)，討論民主制度如何經(jīng)過(guò)數據的調查，才能發(fā)展成為“一人一票”的制度。接著(zhù)，19世紀中葉，美國向西開(kāi)發(fā)，美國的工程兵團，進(jìn)行丈量和調查，使美國的地理狀況和疆域，都有明白的依據。20世紀，“打孔”的計算方法，開(kāi)創(chuàng )了后世計算器管理大量數據的技術(shù)。到今天，我們日常生活中，因為計算機和網(wǎng)絡(luò )的普及，無(wú)處沒(méi)有數據的存在。以我老病人為例，疾病的性質(zhì)，或藥物的效果，都必須靠大量的數據，作為診斷和治療的依據。凡此，都是數據的使用。
美國的社會(huì )愈來(lái)愈復雜，資本主義的國家，證券交易乃是一樁大事。單單用統計來(lái)管理證券，已經(jīng)不太夠用。大概在最近30來(lái)年，許多大證券商，為了要預測經(jīng)濟的起落和某一種產(chǎn)業(yè)的興衰，大量地使用不同產(chǎn)業(yè)之間的關(guān)系，也顧及國際貿易的情形。這些私營(yíng)的企業(yè)界，幾乎都能相當精準地判斷市場(chǎng)的情形。于是，管理證券交易的美聯(lián)儲，實(shí)際上就是美國的中央銀行，也必須更細密地運用許多數據，以掌握經(jīng)濟的全貌，然后再決定對市場(chǎng)供應的貨幣是從寬還是從緊。這才是“大數據”的第一次使用。
中國古代兵書(shū)《孫子兵法》就說(shuō)過(guò)：“算則勝，不算則不勝；多算勝，少算則不勝�！贝颂幍摹八恪弊�，就是如何利用數字，來(lái)估計各種因素。一個(gè)能干的將領(lǐng)，打一次戰役，要考慮到天時(shí)、地利、人和，這都是可以用數字表現的。但是，一個(gè)治國的領(lǐng)袖，在上述因素以外，還得考慮許多其他的條件。1942年，日本偷襲珍珠港，以為可以一棒打死美國。他們沒(méi)算到，美國工業(yè)的實(shí)力，有充分的再生力量，三個(gè)月之內，美國立刻就能恢復足夠的�？諏�(shí)力。這就是日本軍人，只知道計算戰役，不會(huì )計算戰爭。到今天，安倍野心勃勃，處處挑釁，他志在日本復興。他的計算，大概又是計算自己現在的兵力和科技能力；他沒(méi)有算到，自己的原料供應不夠，能源不能自主，人口結構老化：這就是“算”得不夠。
“大數據”之“大”，就在于將各種分散的數據，彼此聯(lián)系，由點(diǎn)而線(xiàn)，由線(xiàn)而面，由面而層次，以瞻見(jiàn)更完整的覆蓋面，也更清楚地理解事物的本質(zhì)和未來(lái)的取向。人腦的結構，足夠發(fā)揮聯(lián)想力和推論。我們每天的日常生活，時(shí)時(shí)刻刻在不知不覺(jué)中，做“大數據”的工作，將許多因素綜合在一起，作為行動(dòng)和決定的依據。只是一個(gè)國家或一個(gè)社會(huì )的發(fā)展，不能全靠眼睛看得見(jiàn)的一些訊息，有許多事物，必須依靠全面和長(cháng)期的發(fā)展情況，才能真實(shí)地反映當時(shí)一切決定的背景和條件。
今天信息科學(xué)的發(fā)展，已經(jīng)能夠產(chǎn)生、存儲并實(shí)時(shí)地分析處理大量的信息，整合多個(gè)源頭的數據，形成全面的多項關(guān)系，指出線(xiàn)性的發(fā)展方向，引導我們有廣闊的視野。計算機今天處理數據的能力和速度，已經(jīng)超過(guò)最聰明的個(gè)人�？墒�，用計算機的還是“人”，如何駕馭這些數字，還是“人”在設計。只是，我們必須要有此認識：今天的世界，已經(jīng)千絲萬(wàn)縷，將各地、各種行業(yè)、各種條件，糾纏成一個(gè)復雜的全球網(wǎng)絡(luò )。管理大企業(yè)和管理國家，必須要有足夠的信息，了解多種多樣的情況，以全面地理解各種問(wèn)題及其彼此的關(guān)聯(lián)。即使是對個(gè)人而言，因為越來(lái)越多的行為已經(jīng)轉變?yōu)殡娮踊挠涗�，其生活也和大數據息息相關(guān)�！按髷祿边@個(gè)課題，十分重要，我盼望有更多的學(xué)者，在這方面提出更多的作品。
涂子沛先生的大作，是討論大數據較早的中文作品；在此以前，還罕見(jiàn)討論數據為管理方式的書(shū)籍。這本書(shū)，主要是以美國社會(huì )中數據的使用為例。我知道他一心想用這些例子，提醒中國的讀者：在信息科學(xué)高度發(fā)展的今天，我們不能再忽略數據的使用。涂子沛先生開(kāi)啟了一道大門(mén)，我相信，后面會(huì )有更多的開(kāi)展，讓大家進(jìn)入這一個(gè)重要的現代文化園地。
（著(zhù)名歷史學(xué)家、美國匹茲堡大學(xué)歷史系榮譽(yù)講座教授）
