媒體和分析人士對歐元走勢的消極看法，讓衰落的氣氛在歐洲蔓延開(kāi)來(lái)，漸漸淡化了全球對美國危機的關(guān)注。在美國，經(jīng)濟問(wèn)題因為持續的經(jīng)濟、財政和能源危機仍在加劇，社會(huì )不平等現狀也在繼續擴大。此外，隨著(zhù)危機不斷惡化，其政府內外政策的靈活性也越來(lái)越受限制。
美國自建國以來(lái)，政治力量間的競爭就一直存在，社會(huì )經(jīng)濟問(wèn)題導致各方面力量在競爭中逐漸被對方封鎖，最終導致美國內外政策的行動(dòng)力嚴重癱瘓。雖然美國依然要求保障一個(gè)美國式的自由的社會(huì )秩序，但是經(jīng)濟危機和政治阻塞使民主越來(lái)越難以實(shí)現。這些美國的種種現狀即是本書(shū)將探討的主要課題。美國必須承擔起它在維護全球秩序方面的責任，以保障其國民人身安全及自由貿易和穩定的主導貨幣等公共財產(chǎn)的安全。這也是其他國家承認其霸權地位、民主統治者身份，并跟隨其領(lǐng)導的前提。未來(lái)美國肯定會(huì )不顧一切地重視并推進(jìn)利己主義，因為這對它來(lái)說(shuō)是性命攸關(guān)的。同時(shí)它也試圖將大量負擔向亞洲、歐洲等競爭者和盟友轉移。
經(jīng)濟和金融危機令美國的基礎問(wèn)題更加惡化，使這個(gè)國家發(fā)生了翻天覆地的變化。在1946至1964年黃金年代的嬰兒潮中出生的人逐漸退休。時(shí)至今日，他們積累了巨額的財富，欣然地享受著(zhù)無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的晚年生活。但種種跡象表明，移民的沖擊力和隨之產(chǎn)生的巨額費用，尤其是醫療和養老費用，使這個(gè)國家亂了陣腳。雖然洶涌而來(lái)的移民潮逐漸降低了國民平均年齡，但是如今這股潮流也只能對人口的過(guò)度老年化起到減輕的作用。年輕的一代在未來(lái)不可能承擔得起供養上一代的重任。年輕求職者的失業(yè)率急速攀升，而且他們大部分受教育程度較低。因此年輕的一代根本不能對國民生產(chǎn)總值做出必要的貢獻，更別說(shuō)為上一代提供支持了。
誠然，在美國仍有幾所精英大學(xué)，它們所培養的人才具有推動(dòng)科技和經(jīng)濟革新的重要影響力，這些人才常游走于國際的所謂常青藤高校之間。當然，他們的資產(chǎn)也受到了金融危機的影響，好景不再。從幾個(gè)領(lǐng)取獎學(xué)金者不難看出，大幅上升的學(xué)費只有少數富家子弟仍能承受。對于最優(yōu)秀的一萬(wàn)名學(xué)生來(lái)說(shuō)，這部分獎學(xué)金的投入絕對物有所值。他們在各教育機構中與未來(lái)的政治、經(jīng)濟主導人士建立起龐大的人際關(guān)系網(wǎng)，在畢業(yè)之后能將這項投資成倍地掙回來(lái)。他們所擁有的良好的起步機遇，是其他公民無(wú)法企及的。他們的收入不會(huì )因繳納社會(huì )保障金或稅收而明顯減少，不過(guò)多虧了他們的貢獻，被毀壞的公眾基礎設施和社會(huì )弱者的處境才能得到些許改善。
在這個(gè)充滿(mǎn)無(wú)限可能性和風(fēng)險的國家，人們被這些問(wèn)題波及的程度各不相同。有人完全不受影響，而另一些人卻必須面對更多的危機。如果更仔細地觀(guān)察美國的資產(chǎn)和收入分布，便會(huì )發(fā)現很多極端差異。這些差異是社會(huì )的不穩定因素，并直接阻礙了美國經(jīng)濟復蘇。如果說(shuō)三分之二的美國經(jīng)濟是由個(gè)人消費者需求所推動(dòng)，那么社會(huì )萎靡不振的情勢就是經(jīng)濟復蘇的絆腳石。失業(yè)率持續走高，而且和最新出臺的債務(wù)上限一樣，主要通過(guò)削減社會(huì )福利支出和聯(lián)邦、聯(lián)邦州其他影響需求的財政支出來(lái)解決。這樣一來(lái)，哪里還談得上購買(mǎi)力？與其他高度工業(yè)化國家相比，美國通過(guò)失業(yè)金和社會(huì )保障金的形式進(jìn)行的再分配實(shí)在微不足道。這些直接導致了更多美國人所能承擔的消費額日益降低，因為如今借債消費已經(jīng)不能實(shí)現了。
在如此棘手的情況下，美國必須由上至下地清理近幾十年來(lái)堆積如山的債務(wù)，以保障其信譽(yù)。國內的儲蓄率對解決問(wèn)題作用不大，因為低儲蓄率一直是這個(gè)國家的傳統，很多家庭甚至債臺高筑。外國越是無(wú)法或者沒(méi)有意愿支持美國國債，美國就越有必要立刻執行其減債重任。
進(jìn)一步的經(jīng)濟促進(jìn)政策已經(jīng)毫無(wú)作用，這也在很大程度上加劇了形勢惡化。至少是在2011年夏季，有關(guān)提高美國債務(wù)上限的討論震動(dòng)人心時(shí)，政治體系就已經(jīng)明顯無(wú)法正常運行。如果總統嘗試通過(guò)提高信貸支出刺激經(jīng)濟，必定會(huì )在國會(huì )受挫，因為參加共和黨茶黨運動(dòng)的自由主義者和反政府代表在國會(huì )上阻止信貸，并受到了財政保守派藍狗聯(lián)盟的支持。不僅如此，總統在貿易政策上也多方受限。即使他敢于跟國會(huì )進(jìn)行這場(chǎng)權力之爭，也不會(huì )有議員會(huì )支持自由貿易政策。
在財政和貿易政策受限的情況之下，美聯(lián)儲成為唯一保留下來(lái)的有行動(dòng)力的機構。美國通過(guò)美聯(lián)儲購買(mǎi)市場(chǎng)上外國投資者手中仍未償還的美國國債，試圖以此來(lái)擺脫債務(wù)問(wèn)題。這種方法美其名曰“量化寬松政策”，實(shí)際上就是以此為借口加印貨幣。作為國際主導貨幣的美元因此陷入貶值危機。隨之而來(lái)的有兩大副作用：一方面美國擺脫了大部分債務(wù)；另一方面出口商品降價(jià)，因而更受市場(chǎng)歡迎。這從美國的角度來(lái)說(shuō)完全無(wú)傷大雅。
盡管目前這種使美元貶值的計策收效甚廣，但是就長(cháng)遠看來(lái)，美國經(jīng)濟的根本結構問(wèn)題仍然存在。近幾十年來(lái)，美國放慢了工業(yè)生產(chǎn)，試圖向以金融服務(wù)為中心的服務(wù)型社會(huì )轉型。就這方面來(lái)說(shuō)，美國的確有很多值得稱(chēng)贊的革新意識，但是其中的某些革新卻直接導致了經(jīng)濟和金融危機。正當人們?yōu)槊绹⻊?wù)行業(yè)的繁榮欣喜時(shí)，看似執拗的歐洲人卻仍執著(zhù)于生產(chǎn)和工業(yè)，事實(shí)證明他們是很明智的。如今美國的掌舵者肯定意識到了，當人們忽略生產(chǎn)時(shí)，報復性的結果就會(huì )隨之而來(lái)。
美國必須再次開(kāi)始生產(chǎn)�？偨y奧巴馬希望通過(guò)綠色新政創(chuàng )造就業(yè)崗位、降低國內經(jīng)濟及外交政策的成本和風(fēng)險。
這無(wú)異于是實(shí)行榨油療法。降低油耗勢在必行，高額的油價(jià)已經(jīng)讓美國的經(jīng)濟活力陷入癱瘓，同時(shí)，美國的外交行動(dòng)力也因此受限。崛起的中國逐步發(fā)展成為美國最強勁的對手，美國想要在全世界范圍內確保其重要利益將不再那么簡(jiǎn)單。
在可以預見(jiàn)的將來(lái)，美國的軍事力量，即所謂的硬實(shí)力，依然不可撼動(dòng)。因為其他國家擁有的軍事戰斗力都無(wú)法與這個(gè)超級大國一較高下。但是在危機四伏的貨幣戰爭中，這些裝備毫無(wú)用處，甚至可能徒增累贅。為了穩定財政預算，美聯(lián)邦政府不得不大量縮減軍備支出，因為龐大的軍備支出會(huì )進(jìn)一步削弱美國經(jīng)濟。
另一方面，美國的軟實(shí)力，即他在文化和經(jīng)濟領(lǐng)域的榜樣效應和吸引力，也頻頻受挫。首先作為定位標尺的華盛頓共識[？ 華盛頓共識（Washington
Consensus）1989年所出現的一整套針對拉美和東歐國家新自由主義的政治經(jīng)濟理論。體現“華盛頓共識”的政策主張，曾由國際貨幣基金組織、世界銀行等國際組織在發(fā)展中國家推動(dòng)，其后果引起極大爭議。在次貸危機、全球信貸危機愈演愈烈背景下的2009年二十國集團倫敦峰會(huì )上，英國首相戈登·布朗稱(chēng)“舊有的華盛頓共識已經(jīng)終結”。
喪失了其地位。根據華盛頓共識，所有國家都應該以美國為榜樣，對社會(huì )和市場(chǎng)實(shí)行自由化。關(guān)于國家在經(jīng)濟和移民社會(huì )中的角色定位問(wèn)題，在美國本土也曾掀起過(guò)激烈的爭論，這在美國歷史上屢見(jiàn)不鮮。
2012年大選年之際，美國忙于處理這一系列的問(wèn)題，讓整個(gè)世界都屏住了呼吸。因為曾經(jīng)的世界霸主，如今缺乏行動(dòng)力，這很可能會(huì )讓世界陷入無(wú)秩序狀態(tài)。
