埃隆將自己在24歲時(shí)創(chuàng )辦的Zip2公司以3億美元的價(jià)格賣(mài)給了個(gè)人電腦界業(yè)績(jì)急劇增長(cháng)的巨頭公司，他自己也因為得到了2200萬(wàn)美元成了千萬(wàn)富豪。接著(zhù)，他用這筆錢(qián)創(chuàng )辦了.com。創(chuàng )辦這家公司時(shí)他的弟弟也注資了，這是一家提供網(wǎng)上結算服務(wù)的公司。
與此同時(shí)，也有其他的公司提供此項服務(wù)。一家名為Confinity的公司的創(chuàng )辦者來(lái)自烏克蘭，名叫馬克斯·拉夫琴。和埃隆一樣，他也是一個(gè)到美國追求夢(mèng)想的年輕人。
2000年，原本是競爭關(guān)系的Confinity公司和.com公司合并，即后來(lái)的互聯(lián)網(wǎng)電子結算服務(wù)公司PayPal。后來(lái)，PayPal被世界上最大的拍賣(mài)網(wǎng)站易貝以15億美元的價(jià)格收購。作為PayPal的創(chuàng )始人之一，埃隆得到了1.7億美元。2002年，埃隆用這筆錢(qián)創(chuàng )辦了太空探索技術(shù)公司。就這樣埃隆成了一個(gè)富翁。
從這種意義上來(lái)看，PayPal可以說(shuō)是將埃隆·馬斯克推向宇宙的一枚擁有強大推動(dòng)力的“火箭”。但是，就像一枚硬幣擁有正反兩面一樣，埃隆對于PayPal既擁有美好的回憶也有著(zhù)痛苦的經(jīng)歷。
PayPal誕生
我們先來(lái)簡(jiǎn)單了解一下組成PayPal的另一家公司Confinity以及他的創(chuàng )始人馬克斯·拉夫琴。
1975年，拉夫琴出生于當時(shí)屬于蘇聯(lián)的烏克蘭。11年后，也就是1986年，距拉夫琴家只有100公里的切爾諾貝利核電站發(fā)生了爆炸事故，拉夫琴的人生從此發(fā)生了巨大轉變。雖然目前我們知道這是有史以來(lái)最為嚴重的核電站爆炸事故，但意識到這次事故的巨大危險性卻是在很久之后。當時(shí)拉夫琴的母親作為物理學(xué)家供職于政府部門(mén)，在了解到事故的情況后決定帶領(lǐng)全家逃離烏克蘭。于是，拉夫琴一家在遠親的幫助下舉家遷到了美國。當時(shí)，全家人只有700美元。
拉夫琴一家人生活在芝加哥。他從垃圾場(chǎng)搬回了一臺破舊的黑白電視機，把它修理好后通過(guò)觀(guān)看美國的電視節目學(xué)會(huì )了英語(yǔ)。父母通過(guò)辛苦的工作才勉強給拉夫琴買(mǎi)了一臺二手電腦，他用這臺電腦學(xué)會(huì )了編程。據說(shuō)，當時(shí)他就對加密技術(shù)十分感興趣。
高中畢業(yè)后，拉夫琴進(jìn)入伊利諾伊大學(xué)的厄巴那–香檳分校學(xué)習，他決定未來(lái)要靠軟件技術(shù)謀生。那么，為什么他會(huì )有這樣的想法呢？因為伊利諾伊大學(xué)出了眾多像馬克·安德森這樣創(chuàng )辦了網(wǎng)景通信公司，成為互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代先鋒的人才。
拉夫琴在中學(xué)時(shí)代就創(chuàng )辦過(guò)三家投資公司，并成功將其中的NetMeridian公司以10萬(wàn)美元的價(jià)格出售給微軟。之后，他移居到充滿(mǎn)無(wú)限可能的硅谷生活，并抽時(shí)間到斯坦福大學(xué)學(xué)習關(guān)于經(jīng)濟全球化的課程。在斯坦福大學(xué)他遇到了彼得·泰爾。彼得·泰爾是國際象棋界的名將，出生在德國，成長(cháng)于美國加利福尼亞州。彼得·泰爾對數字非常敏感，因在斯坦福大學(xué)創(chuàng )辦了刊物《斯坦福評論》而備受關(guān)注。之后，他從斯坦福大學(xué)法學(xué)院畢業(yè)便到證券公司找了一份金融衍生品交易員的工作，并成為斯坦福大學(xué)的特聘講師。
拉夫琴想把加密技術(shù)應用到商業(yè)活動(dòng)中，他和彼得·泰爾商議的結果就是兩個(gè)人一起創(chuàng )業(yè)。公司創(chuàng )立伊始，他們將公司命名為Fieldlink。在開(kāi)始網(wǎng)上結算服務(wù)之后，他們將公司改名為Confinity。
一場(chǎng)“政變”
埃隆的.com公司和拉夫琴、彼得·泰爾的Confinity公司雖然曾經(jīng)是競爭對手，但在2000年他們最終決定將兩家公司合并，并沿用.com（后更名為PayPal）的名稱(chēng)。原財捷集團的比爾·哈里斯擔任首席執行官，彼得·泰爾擔任首席財務(wù)官，而董事長(cháng)一職則由最大的股東埃隆擔任。
然而，公司一旦合并必然產(chǎn)生不為外界所見(jiàn)的內部斗爭。在PayPal公司內部產(chǎn)生的矛盾是由作為首席執行官的哈里斯和作為首席財務(wù)官的泰爾在業(yè)務(wù)方向上的分歧引起的。矛盾最激烈的時(shí)候，哈里斯曾經(jīng)直接將25000美元作為政治獻金給了民主黨，這件事被公開(kāi)后，兩個(gè)人就徹底走向了對立。
在研發(fā)部門(mén)也出現了這種劍拔弩張乃至合作即將破裂的狀態(tài)。他們一派主張轉向WindowsNT（微軟1993年的操作系統）技術(shù)，一派主張繼續推行UNI系統（一個(gè)強大的分時(shí)操作系統），這兩派形成了鮮明的對立。順便說(shuō)一下，埃隆是Windows派，而拉夫琴是UNI派。
結果，沒(méi)過(guò)多久與哈里斯對立的泰爾宣布辭職。緊接著(zhù)，董事會(huì )決定換掉哈里斯。就這樣，埃隆就任PayPal公司首席執行官。
埃隆就任PayPal首席執行官之后，想立刻將公司的名字由PayPal重新改為.com，并為之做了準備，但公司內部的大多數人對此持反對意見(jiàn)，因為大家都認為.com這個(gè)名字聽(tīng)起來(lái)像是色情網(wǎng)站，不能輕易被普通人接受。特別是來(lái)自Confinity公司的人強烈反對更改公司的名字。
在WindowsNT派和UNI派的矛盾還沒(méi)有解決的時(shí)候，埃隆卻說(shuō)他想觀(guān)看2000年9月開(kāi)始的悉尼奧運會(huì )，便遠飛到澳大利亞旅行去了。這時(shí)候的埃隆還太年輕。
然而，有一個(gè)人是不會(huì )放過(guò)這樣一個(gè)絕佳機會(huì )的，他就是拉夫琴。拉夫琴趁埃隆不在公司的這段時(shí)間，將來(lái)自原Confinity公司的人全部召集起來(lái)，決定發(fā)動(dòng)一場(chǎng)“政變”。他召開(kāi)了董事會(huì )，要求董事會(huì )解除埃隆的職務(wù)。當然，他也沒(méi)有忘記這樣做的風(fēng)險：“如果我們的要求在董事會(huì )上沒(méi)有通過(guò)的話(huà)，那我們就不得不離開(kāi)公司�！�
結果，會(huì )議通過(guò)了解除埃隆職務(wù)的決定，埃隆是在前往澳大利亞的飛機上聽(tīng)說(shuō)這一消息的。后來(lái)他自嘲說(shuō)：“整個(gè)假期這件事都讓我沮喪�！边@件事讓人一下子聯(lián)想到，一手創(chuàng )辦蘋(píng)果公司的史蒂夫·喬布斯在30歲時(shí)曾經(jīng)被趕出蘋(píng)果公司的境遇。
PayPal被收購，套現1.7億
埃隆·馬斯克的職務(wù)被解除之后，PayPal的首席執行官由泰爾接任。但PayPal內部的斗爭才剛剛開(kāi)始。
當時(shí)，PayPal通過(guò)電子商務(wù)公司易貝使用戶(hù)數量不斷增加，但易貝的首席執行官、女強人梅格·惠特曼則認為，PayPal只是在利用易貝為他們自己賺取利潤，她十分不爽。梅格·惠特曼想使用易貝自己收購來(lái)的結算服務(wù)提供商BillPoint。
但因為PayPal的優(yōu)良服務(wù)，它得到了廣大用戶(hù)的強烈支持，并且用戶(hù)人數還在不斷增加，這是比梅格·惠特曼的手腕還要強大的力量。
另外，PayPal現任首席執行官泰爾這時(shí)候也開(kāi)始尋找將公司出售的對象。將發(fā)展到一定程度的公司轉手賣(mài)掉是硅谷最成功的模式之一。而且，泰爾在做這一打算的同時(shí)，也在為公司上市做準備。為了以防萬(wàn)一，如果找不到好的出售對象，讓公司上市也是一個(gè)不錯的選擇。
結果，一向交惡的易貝和PayPal最終達成了協(xié)議，易貝以15億美元的價(jià)格收購了PayPal。這時(shí)，擁有PayPal12%股份的埃隆，像前面提到的那樣，得到了1.7億美元。正是這筆意外獲得的巨額財富，使埃隆有資本向宇宙發(fā)起挑戰。
“如果美國宇航局不做，那就由我來(lái)做”
在互聯(lián)網(wǎng)世界里衍生出了很多商業(yè)活動(dòng)，在技術(shù)日新月異、發(fā)展無(wú)比神速的背景下有一個(gè)不可動(dòng)搖的規則，那就是：“即使是手上沒(méi)有資金，也可以創(chuàng )業(yè)�！惫雀韬湍樧V網(wǎng)（Facebook）的發(fā)展就適用于這條規則。
但與此相對，世界上也存在這樣的行業(yè)，沒(méi)有巨額的資金根本無(wú)法進(jìn)入。典型的行業(yè)就是航空航天領(lǐng)域�；鸺_(kāi)發(fā)簡(jiǎn)直就是一只噬金蟲(chóng)。
埃隆的確是一個(gè)億萬(wàn)富豪，但用在火箭開(kāi)發(fā)上的資金遠非他擁有的財富所能及。埃隆為什么要涉足宇宙開(kāi)發(fā)這一領(lǐng)域呢？
事情要追溯到2002年，埃隆打算向火箭開(kāi)發(fā)這一領(lǐng)域發(fā)起挑戰，源于他和朋友的一次對話(huà)。當時(shí)正值深夜，窗外下著(zhù)雨，他們開(kāi)車(chē)回紐約。
漫長(cháng)的旅途中兩個(gè)人都有些無(wú)聊，朋友不經(jīng)意地問(wèn)埃�。骸癙ayPal之后，你想做什么？”埃隆回答道：“我一直對宇宙十分感興趣�！彼卮鸬穆曇艉苄�，似乎在自言自語(yǔ)。賣(mài)掉PayPal之后成為超級富豪的埃隆，曾經(jīng)面對關(guān)于宇宙的問(wèn)題發(fā)出過(guò)感慨：“憑我一人之力恐怕也做不成什么吧�！避�(chē)在深夜的雨中疾馳。宇宙開(kāi)發(fā)不僅需要耗費大量金錢(qián)，而且過(guò)程復雜，不是一件輕易就能成功的事情。然而，兩個(gè)年輕人聚在一起熱情高漲，難得的是兩人都堅信人類(lèi)一定會(huì )到達火星！當時(shí)，埃隆的腦海中涌現出一個(gè)類(lèi)似于一種啟示的疑問(wèn)：“迄今為止，人類(lèi)為什么還沒(méi)登陸火星呢？”埃隆瀏覽了美國宇航局的官方網(wǎng)站，但上面卻沒(méi)有關(guān)于火星的任何記載。
“這，是不是搞錯了？”
實(shí)際上，作為世界宇宙開(kāi)發(fā)領(lǐng)導者的美國放棄把人類(lèi)送上火星的愿望并不是因為技術(shù)上的困難，真正的原因在于，火箭的研發(fā)費用實(shí)在是高得驚人。1998年，美國宇航局粗略計算了一下從地球到火星的載人飛行費用，結果是這一飛行要花費5000億美元。
然而，這樣一筆龐大的經(jīng)費對于搞政治的人來(lái)說(shuō)只會(huì )給他們增加麻煩。對于美國的政客來(lái)說(shuō)，高額的預算是導致政治斗爭的根源，他們對此避之唯恐不及。也就是說(shuō)，雖然美國有開(kāi)發(fā)宇宙的夢(mèng)想，但卻無(wú)法通過(guò)這一耗費大量金錢(qián)的計劃，與其說(shuō)是技術(shù)原因，倒不如說(shuō)是經(jīng)濟原因。結果就是，美國國民對登陸火星這件事逐漸失去了興趣。實(shí)際上，美國宇航局根本就沒(méi)有想過(guò)要制造出一種火箭，既能把人類(lèi)送上火星，成本上又能承受。
于是，埃隆下定決心：“那我就憑借自己的力量制造出這種把人類(lèi)送上火星的火箭吧�！�
數月之后，埃隆便創(chuàng )辦了宇宙火箭公司——“太空探索技術(shù)公司”，其目標就是將人類(lèi)送上火星。
目前，地球總人口已經(jīng)達到了70億，預計到2050年將達到100億。但隨著(zhù)二氧化碳的排放不斷增加，全球變暖導致海平面不斷上升，環(huán)境惡化不斷加劇。氣候異常、糧食危機和水資源匱乏將威脅地球上生存的人類(lèi)和其他生物。在這樣的環(huán)境下，地球真的還能夠容納那么多人嗎？埃隆認為，人類(lèi)遲早會(huì )不得不到地球以外的星球上生活。所以他開(kāi)始行動(dòng)了，為人類(lèi)移民火星做準備。
為此，第一個(gè)不得不克服的困難就是巨額的火箭開(kāi)發(fā)費用。
