貨幣是什么，它打哪來(lái)的？
幾年前，借著(zhù)一次小酌的機會(huì )，我向一位老朋友提出了這兩個(gè)問(wèn)題。他是個(gè)成功的企業(yè)家，有一家金融服務(wù)公司，業(yè)務(wù)蒸蒸日上。此人給出了一個(gè)眾所周知的答案。在原始社會(huì )時(shí)期，貨幣是不存在的——只有以物易物。一旦人們需要自己無(wú)法制造的東西時(shí)，他們就得去找那些擁有這些東西，并且愿意用這些東西交換自己能制造的物品的人。以物易物這種體系有個(gè)問(wèn)題，就是它的效率很低。你必須能找到一個(gè)正好擁有你想要的東西的人，而且還需要他正好想要你有的東西——此外，這兩件事必須得同時(shí)發(fā)生。正是出于這個(gè)原因，在某一刻就誕生了需要選定一種東西作為“交易媒介”的想法。從理論上說(shuō)，這種媒介可以是任何東西——只要人人都認可它一種可以接受的支付方式。然而，在實(shí)際中，人們總會(huì )選擇金銀，因為它們能保存、可鑄造、方便移動(dòng)、而且稀有�？偠灾�，從那以后，不管用什么做交易媒介，作為交易媒介的東西就不光得是它本身是人人想要的，同時(shí)也要能用來(lái)購買(mǎi)其他的東西，而且可以囤積起來(lái)作為今后的財富。簡(jiǎn)單說(shuō)，這種東西就是貨幣——這就是貨幣的由來(lái)。
這是個(gè)簡(jiǎn)潔有力的說(shuō)法。我也向這位朋友解釋到，這套貨幣本質(zhì)與起源的理論有非常悠久的歷史，在亞里士多德的《政治學(xué)》（Politics,）一書(shū)中就可以發(fā)現這套理論的一個(gè)版本，這是最早一本涉及此事的西方文化正典書(shū)籍。
古典政治自由主義之父約翰?洛克（John Locke）在他的《政府論（下篇）》（Second Treatise of Government）中發(fā)展了這套理論。
更重要的是，亞當?斯密（Adam Smith）在現代經(jīng)濟學(xué)奠基之作《國富論》的“論貨幣的起源與效用”一章中，幾乎一字不差地支持了這套理論：
但是當勞動(dòng)分工首次出現時(shí)，在實(shí)際運作中這種交換力一定是非常捉襟見(jiàn)肘的……屠戶(hù)店里擺著(zhù)自己吃不下的肉，而釀酒師和面包師都想買(mǎi)一塊。不過(guò)除了自己的產(chǎn)品外，兩人再沒(méi)有其他東西可用于交換了，何況屠夫已經(jīng)有了當下夠吃的面包與夠喝的啤酒……為了避免這種情況出現，在勞動(dòng)分工首次確立后，在任何社會(huì )階段，所有精明的人都會(huì )自然而然地用這樣一種方式打理自己的事務(wù)：除了在自己從事的行業(yè)內生產(chǎn)外，還會(huì )隨時(shí)隨地帶著(zhù)一定量的某種商品，或者別的在他看來(lái)能夠用來(lái)交換外人的產(chǎn)品而不會(huì )遭到拒絕的東西。
至于什么樣的商品可以作為貨幣來(lái)使用，斯密和我的朋友一樣，都抱著(zhù)一套不可知論：
很自然，有很多種商品相繼被考慮進(jìn)來(lái)，并用作此途。在未開(kāi)化的年代里，據說(shuō)牲畜一直是商貿中最普遍的媒介……人們還說(shuō)在阿比西尼亞，鹽是貿易中最常見(jiàn)的介質(zhì)；印度海岸的一些地區選中了一種貝殼；紐芬蘭用鱈魚(yú)干；弗吉尼亞靠煙草；我們西印度殖民地的一些地方用的是糖；其他一些國家則用毛皮或熟皮；有人和我講，時(shí)至今日，蘇格蘭的一個(gè)村莊，工人去酒館或面包房，身上攜帶的是釘子而不是錢(qián)，而這并不是什么稀罕事。
而且和我的朋友一樣，斯密也相信，一般來(lái)說(shuō)，金銀以及其他金屬，是最合乎邏輯的選擇：
然而，在所有國家中，似乎總會(huì )有一些原由，讓人們更青睞金屬材料，而不是拿其他商品來(lái)做此用途。和其他商品比起來(lái)，金屬損耗較少，沒(méi)有任何東西比它們更抗侵蝕。此外，金屬還可以在沒(méi)有損耗的前提下，按任意數量分割成小塊，另外通過(guò)熔煉，這些分割后的部分又可以重新結合在一起；其他耐用品不具有這種特性。正是這種特性，讓金屬變成了最適合商貿和流通的工具。
因此我對朋友說(shuō)，他應當為自己感到高興。盡管根本沒(méi)學(xué)習過(guò)經(jīng)濟學(xué)，但他得出的結論和偉大的斯密一樣。不過(guò)在我看來(lái)，更重要的是，這種貨幣起源和貨幣本質(zhì)的理論，并不像是托勒密地心說(shuō)那種歷史上的學(xué)說(shuō)——是一套過(guò)時(shí)的假說(shuō)，早已被更為現代的理論所取代。相反，今天所有主流的經(jīng)濟學(xué)書(shū)籍中，幾乎都會(huì )出現這套理論。
另外，在過(guò)去六十年中，這套理論的基本思想，已經(jīng)成為了對大量貨幣問(wèn)題進(jìn)行理論化、經(jīng)驗化研究的基礎。以此為前提，經(jīng)濟學(xué)家設計出了各種復雜的數學(xué)模型，來(lái)探究緣何一種商品比其他東西更適合當做貨幣來(lái)使用，以及人們希望持有多少這種商品；他們還組建了一個(gè)龐大的分析機構，來(lái)解釋方方面面有關(guān)貨幣價(jià)值和用途的問(wèn)題。這套理論為各種經(jīng)濟學(xué)的分支學(xué)科打下了基礎——例如嘗試解釋經(jīng)濟增長(cháng)與下滑、以及如何借助調整利率和政府開(kāi)支等手段，應對所謂商業(yè)周期波動(dòng)的“宏觀(guān)經(jīng)濟學(xué)”。簡(jiǎn)言之，我朋友的想法不是只有歷史基礎。在今天，無(wú)論是對經(jīng)濟學(xué)愛(ài)好者還是專(zhuān)家來(lái)說(shuō)，這些想法仍然是傳統的貨幣理論。
這么一來(lái)，我這位向來(lái)就很‘謙虛’的朋友可算是信心爆棚了�！拔抑雷约汉苈斆�，不過(guò)鑒于之前從未思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題，身為一個(gè)業(yè)余人士，我還能和經(jīng)濟領(lǐng)域的大師想到一起，這還是蠻讓人吃驚的。你難道不覺(jué)得自己這么多年來(lái)費力攻讀學(xué)位，是在浪費時(shí)間么？”當然，我得承認這的確讓人有些不快。不過(guò)不是因為他能在未經(jīng)過(guò)任何經(jīng)濟學(xué)訓練的情況下，就猜到了這套理論。恰恰相反，不快是因為像我這樣已經(jīng)受過(guò)多年訓練的人，居然還在重復這套理論。這種傳統的貨幣理論，雖然它簡(jiǎn)明直白，但卻有個(gè)問(wèn)題：它完全是錯誤的。
