這本書(shū)的作者羅伯特·U·艾爾斯和愛(ài)德華·H·艾爾斯均是能源和環(huán)境經(jīng)濟學(xué)方面知名專(zhuān)家，出于對時(shí)下利用效率低下、環(huán)境污染嚴重的能源使用方式的深切擔憂(yōu)，他們感到，如不及時(shí)革新，也許等不到新潔凈替代能源出現，我們的經(jīng)濟和環(huán)境將面臨嚴重問(wèn)題。圍繞這一嚴峻課題，兩位專(zhuān)家立足現有條件，提出了具有可操作性的科學(xué)解決方案：不僅要有利于減少碳排放，還應盡可能延長(cháng)能源使用時(shí)限，確保人類(lèi)有足夠時(shí)間研發(fā)可供替代的潔凈能源。

　　危機，能源警鐘震耳欲聾

　　石油消耗的快速增長(cháng)，不僅敲響能源警鐘，同時(shí)也給大氣環(huán)境造成新的壓力。2014年1月4日，中國首次將霧霾天氣納入自然災情進(jìn)行通報，人們終于認識到，近年生活中眼前那些揮之不去的霧，其實(shí)是可以用“PM2.5”值來(lái)精確測量的霾。據分析，席卷我國大江南北的霧霾成因縱然眾多，但能源消耗總量過(guò)大，汽油品質(zhì)過(guò)低當是重要原因之一。

　　不管我們是否高興和愿意，霧霾已經(jīng)嵌入我們的生活。霧霾的危害性雖然逐漸為人們所重視，但霧都倫敦等城市的先行治霾經(jīng)歷表明，霧霾的消除過(guò)程將是長(cháng)期而且痛苦的。

　　據報道，2012年我國一次能源消費量為36.2億噸標煤，消耗全世界20%的能源，單位GDP能耗是世界平均水平的2.5倍，美國的3.3倍，日本的7倍，同時(shí)高于巴西、墨西哥等發(fā)展中國家。在水電領(lǐng)域，中國可以開(kāi)發(fā)的水能總量約為5億千瓦，目前約已開(kāi)發(fā)2.3億千瓦，開(kāi)發(fā)難度越來(lái)越大，還面臨生態(tài)環(huán)保和移民問(wèn)題。

　　本書(shū)以美國為重點(diǎn)研究討論對象，之所以羅列諸多中國的問(wèn)題，皆因這些現象離我們的生活更近，讀者感受可能更為深刻。本書(shū)兩位作者站在人類(lèi)社會(huì )的更高視角分析后指出，能源使用危機重重的主因有三：一是隨著(zhù)全球經(jīng)濟發(fā)展，能源消耗總量依舊呈現較快增長(cháng)之勢，且不見(jiàn)拐點(diǎn)；二是暫未出現足可取代傳統化石能源的新型潔凈能源，核能、太陽(yáng)能雖發(fā)展迅速但均占比極��；三是能源的快速消耗給全球生態(tài)環(huán)境帶來(lái)了嚴重問(wèn)題，首當其沖的便是導致溫室效應，而出于維護一己私利，短視的人們很難通過(guò)遏制自身利益，去自覺(jué)維護氣候環(huán)境。

　　橋梁，讓理想照進(jìn)現實(shí)

　　羅伯特和愛(ài)德華不是悲觀(guān)主義者，他們通過(guò)深入細致的調查研究發(fā)現，在新型潔凈能源發(fā)現并普遍應用之前，人類(lèi)并非無(wú)可作為。當前，人類(lèi)最需正視的是能源和環(huán)境問(wèn)題，因此，人類(lèi)有必要趕在能源枯竭和大自然加倍報復前，量入為出，立足現有科技條件，大力推進(jìn)能源革新，搭設一座足以通向未來(lái)新型潔凈能源普遍應用時(shí)代的橋梁。

　　羅伯特和愛(ài)德華為這座橋梁設計了八個(gè)重要組成部分：廢棄能量流的循環(huán)利用、利用熱電聯(lián)產(chǎn)、提高工業(yè)過(guò)程和建筑物的能源效率、提高最終消費的能源效率、啟動(dòng)微發(fā)電革命或“屋頂”革命、用能源服務(wù)代替能源產(chǎn)品、為應對氣候變化重新設計城市和建筑物、改革水務(wù)管理戰略。八個(gè)方面，基本涵蓋了當前能源消耗和污染大戶(hù)，每個(gè)方面的改進(jìn)，只要在國際間形成“從眾效應”，對節約能源與環(huán)保建設必將產(chǎn)生極其深遠的影響。

　　羅伯特和愛(ài)德華特別提到另一個(gè)問(wèn)題，那就是能源革新對經(jīng)濟的貢獻常被低估。這幾乎成為一些人的思維慣性，總認為能源革新會(huì )加大投入，提高產(chǎn)品和生活成本，削弱產(chǎn)品競爭力。本書(shū)以美國為例。在許多人印象中，石油理當便宜，無(wú)需任何理由，只是基于傳統習慣。正是因為這種思維定式，許多產(chǎn)品包括居民的生活習慣，均建立在廉價(jià)能源的基礎之上。兩位作者認為，過(guò)去低廉的能源價(jià)格，實(shí)際上為經(jīng)濟發(fā)展做出太多犧牲。表面看似乎促進(jìn)了經(jīng)濟發(fā)展，實(shí)際上則扭曲了經(jīng)濟發(fā)展規律。從這層意義上講，能源革新不僅要改掉傳統對能源的錯誤認知，同時(shí)有必要端正能源在經(jīng)濟發(fā)展中所占地位。

　　市場(chǎng)自有市場(chǎng)的神奇魔力。一旦能源革新形成可以采信的市場(chǎng)理論，羅伯特和愛(ài)德華所搭設的這座能源橋梁，就有可能借助經(jīng)濟發(fā)展的力量，為人類(lèi)生活環(huán)境做出低負面作用的貢獻，同時(shí)也可為研發(fā)新型潔凈能源爭取更多時(shí)間。

　　標準，跨越能源鴻溝的防波堤

　　羅伯特和愛(ài)德華提出的這八項內容，從技術(shù)上看不存在推廣障礙，有的已經(jīng)投入應用，并取得了成效。比如廢棄能量流的循環(huán)利用、利用熱電聯(lián)產(chǎn)、提高工業(yè)過(guò)程和建筑物的能源效率等。有的對現實(shí)生活習慣提出新的挑戰，比如改進(jìn)發(fā)電站布局，城市選址和建設規模按水源資源合理配置……

　　提高能源特別是石油使用效率是八大舉措中與市場(chǎng)結合最為緊密、效果也最好的舉措。汽車(chē)排量已經(jīng)對購車(chē)消費者形成約束，更節能環(huán)保的純電動(dòng)汽車(chē)雖仍有待完善，但已經(jīng)邁開(kāi)市場(chǎng)化腳步，也許在不久的將來(lái)，電動(dòng)汽車(chē)將出現放量增長(cháng)，成為傳統汽車(chē)的有力競爭。作者認為，汽車(chē)在能耗和環(huán)保方面能否更有作為，根本之處在于新的政策標準，通過(guò)構筑技術(shù)防波堤，迫使市場(chǎng)不斷做出積極性調整。表面上，市場(chǎng)也可促進(jìn)節能環(huán)保技術(shù)的廣泛應用，但如果沒(méi)有強制性的更高市場(chǎng)準入標準，新技術(shù)新產(chǎn)品就極易處于不利競爭地位。作者進(jìn)一步指出，像城市選址、電站建設和水資源利用等涉及地域廣、行業(yè)多，操作更為復雜的項目，政府立足科學(xué)，逐步提高規劃設計標準，是提高能源利用效率的有力舉措。

　　在強調行政和市場(chǎng)作用的同時(shí)，循著(zhù)羅伯特和愛(ài)德華在書(shū)中提出的能源命題，我們每個(gè)人均不應忘記自身責任，即節能和環(huán)保理當成為每個(gè)人的自覺(jué)行為，唯此，才不會(huì )出現政策過(guò)了河，而我們自己卻還待在原地、與時(shí)代不合拍的尷尬局面。