相比華盛頓、富蘭克林、漢密爾頓、亞當斯等其他被尊稱(chēng)為美國開(kāi)國元勛的人，托馬斯·杰斐遜的功績(jì)公認更為卓著(zhù)，但個(gè)人聲譽(yù)頗為糟糕。他是廢奴主義者，但又是高度的現實(shí)主義者，很少堅持這個(gè)主張，更糟糕的是，他自己就是個(gè)坐擁大量奴隸的蓄奴者，并且經(jīng)很多年之后對他的疑似后裔的DNA進(jìn)行檢測顯示，他跟一位黑人女奴有著(zhù)長(cháng)期通奸關(guān)系。杰斐遜在邁入政壇之前，還曾偷偷挑逗、試圖誘拐自己好友的妻子。杰斐遜主張言論自由，但在戰爭期間又親自推動(dòng)限制言論自由的法令頒布，這使他此后不斷成為政治和歷史學(xué)家批評的靶子。在進(jìn)入政壇后，他本人如同一個(gè)多世紀后的經(jīng)濟學(xué)家凱恩斯那樣，經(jīng)常調整在關(guān)鍵問(wèn)題上的觀(guān)點(diǎn)立場(chǎng)，而這不止一次的引發(fā)過(guò)同僚乃至公眾輿論的強烈抗議。
盡管如此，我們仍然需要意識到，是杰斐遜，而不是華盛頓等其他人，通過(guò)努力塑造了今天的美國。杰斐遜是《獨立宣言》的起草者，大陸會(huì )議期間刪除了他起草的文本中的大部分章節，但保留下來(lái)的部分仍然使得美國以一個(gè)生來(lái)開(kāi)明和民主的國家屹立于世，闡明了很多關(guān)鍵的現代文明國家法則。因為強烈反感一盤(pán)散沙式的邦聯(lián)政體，杰斐遜成為美國中央集權的重要推手。
杰斐遜擔任美國弗尼吉亞州州長(cháng)期間，堅定不移的將該州原本高度含混的政教合一法令予以廢除，力倡政教分離，禁止公共機構、社會(huì )組織和企業(yè)因公民信仰問(wèn)題給予任何歧視，這一舉動(dòng)避免了美國成為一個(gè)宗教國家。有趣的是，失去了國家機構的庇護，美國的教會(huì )被迫像企業(yè)那樣改進(jìn)推廣傳播，積極投身慈善公益事業(yè)，相反還使得美國到了20世紀乃至今天，仍然是歐美國家中信教民眾比例最高的一個(gè)。
杰斐遜出任美國首任總統華盛頓任內的國務(wù)卿一職期間，還大力引進(jìn)了歐洲的專(zhuān)利法制度。這項制度的建立的重要意義，要等到南北戰爭之后，隨著(zhù)美國工業(yè)和科技的快速發(fā)展，創(chuàng )新大量增加，專(zhuān)利法成為激勵創(chuàng )新、創(chuàng )業(yè)、冒險的制度保障，才充分顯露出來(lái)。他卸任美國第三任總統一職后，還推動(dòng)建立了弗吉尼亞大學(xué)，該校成為美式大學(xué)的范例。
當然還要提到的是，杰斐遜及其長(cháng)期政治盟友詹姆斯·門(mén)羅（美國第五任總統，門(mén)羅主義提出者），將美國塑造為一個(gè)領(lǐng)土擴張積極進(jìn)取的國家。杰斐遜擔任總統期間，美國借著(zhù)法國對英作戰，以極其低廉的價(jià)格買(mǎi)下了路易斯安那地區，經(jīng)手人正是門(mén)羅，這使得當時(shí)的美國領(lǐng)土擴大了一倍。之后，杰斐遜還派出遠征隊，讓美國領(lǐng)土一直延伸到太平洋東岸。
杰斐遜是個(gè)天生的政治家、政治動(dòng)物，他深諳權力運作的原則和藝術(shù)，他相信理想主義，有自己的原則，但可以為權力現實(shí)進(jìn)行妥協(xié)。他對美國政治的影響如此之深，為美國登上全球霸主創(chuàng )建了初始的路徑。認識和理解這樣一位具有多面性、復雜性的歷史人物，對于研究者和讀者認識美國這個(gè)國家及其發(fā)展史、崛起過(guò)程、政治和經(jīng)濟體制的特殊性，顯得至關(guān)重要。
普利策獎得住、蘭登書(shū)屋執行主編、美國知名媒體人喬恩·米查姆所著(zhù)的《權力的藝術(shù)：托馬斯·杰斐遜傳》，從大量的歷史資料中，梳理出杰斐遜的一生政治軌跡，剖析了他如何經(jīng)歷政治失敗和成功并完成個(gè)人成長(cháng)，并向讀者展示了一個(gè)具有爭議性、道德缺陷但不乏溫情和善意的領(lǐng)導者的個(gè)人生活。
起草《獨立宣言》之前，杰斐遜已經(jīng)開(kāi)始通過(guò)書(shū)本和政治工作中學(xué)習、實(shí)踐政治藝術(shù)。歷史資料顯示，1776年及之前，他深入研究了審議機構的套路，學(xué)習寫(xiě)出具有信服力的信件，訓練自己提高溝通能力——這些準備將在24年后，他出任美國總統時(shí)，感化反對派并彌合彼此爭議之中，發(fā)揮至關(guān)重要的作用。
書(shū)作者并沒(méi)有避諱杰斐遜卷入的誘拐朋友妻子的丑聞，但也公正的指出，在結識寡居的帕蒂后，杰斐遜對之一見(jiàn)鐘情，跟帕蒂結婚，甚至不顧帕蒂的父親在生意場(chǎng)上聲名狼藉會(huì )給自己帶來(lái)不良影響，證明杰斐遜對愛(ài)情相當忠貞。帕蒂是杰斐遜畢生唯一的妻子，在前者去世后，杰斐遜恪守了不再婚的承諾，這在當時(shí)的美國社會(huì )是相當罕見(jiàn)的。
在北美殖民地與英國發(fā)生裂痕，即將引發(fā)武力沖突時(shí)，杰斐遜曾一度幻想能夠爭取到英王及英國議會(huì )的和平力量支持，為殖民地爭取應有權益，避免戰爭。但他很快放棄了這樣的空想。他通過(guò)親友向英國當局傳話(huà)，北美殖民地人民絕不放棄自己的訴求，會(huì )不惜一切爭取和維護自由——在當時(shí)，杰斐遜還沒(méi)有起草《獨立宣言》，個(gè)人知名度和政治地位并不高，但發(fā)出前述公開(kāi)喊話(huà)，事實(shí)上就等于將個(gè)人和家族的利益拋在了一邊，如果獨立戰爭失敗，杰斐遜家族極可能成為歷史名詞，并受到后人的嘲笑。這充分說(shuō)明當時(shí)的杰斐遜已經(jīng)極具政治勇氣。
《獨立宣言》是人類(lèi)政治文明史上的重要里程碑。這份宣言的作者杰斐遜之后出任弗尼吉亞州州長(cháng)、弗吉尼亞州駐邦聯(lián)議員、美國駐法公使。這段時(shí)期（1776-1789），杰斐遜接連遭受挫敗，妻子帕蒂去世，弗吉尼亞州被英軍入侵，他本人被視為不合格的政客受到州議會(huì )調查，邦聯(lián)議會(huì )秩序混亂讓他產(chǎn)生了極大的挫敗感，未成年的孩子接連去世，巴黎騷亂期間亂民劫掠了他的公使駐所�！稒嗔Φ乃囆g(shù)：托馬斯·杰斐遜傳》翔實(shí)描述了這一時(shí)期，杰斐遜的經(jīng)歷，以及在各種挫敗后，實(shí)現的個(gè)人提升。他越來(lái)越接近于權力藝術(shù)的掌控者。
杰斐遜出任華盛頓總統的國務(wù)卿，最重要的成就其實(shí)在于抑制聯(lián)邦主義，推動(dòng)一個(gè)強大國家政府的建成，并在美國的政治生活之中注入更多的民主原則。但另一方面，他對漢密爾頓提出的美國需要一個(gè)君主的言論感到恐懼，他不惜通過(guò)各種場(chǎng)合的言論，夸大君主制的威脅和弊端，這些夸大其詞避免了美國從一個(gè)新生的民主共和國家，重新變?yōu)榫鳘毑脟�。后�?lái)的歷史學(xué)家往往夸大華盛頓總統個(gè)人在此問(wèn)題的作用，對杰斐遜的作用的評價(jià)認識不足。
權力藝術(shù)的掌控者在一步步成熟�！稒嗔Φ乃囆g(shù)：托馬斯·杰斐遜傳》書(shū)中寫(xiě)道，在出任亞當斯總統的副總統的幾年中，杰斐遜對待輿論批評的態(tài)度變得達觀(guān)了，“若想在公共舞臺上大展拳腳，必然要忍受批評，就像忍受暴雨或烈火的洗禮”。但這并不是說(shuō)，他將因此變得畏首畏尾。實(shí)際上，在后來(lái)的八年總統任內，杰斐遜“利用漢密爾頓主義的方式追求杰斐遜式的理想”，巧妙而又堅定的運用政治權力，低調行事，控制開(kāi)支，但對于認定的國家目標，則給予矢志不移的努力——這種方式使得杰斐遜一度被人認為是在任期間無(wú)所作為的總統，跟150年后的艾森豪威爾總統很像，然而，通過(guò)還原歷史，我們能夠意識到，無(wú)論是杰斐遜還是艾森豪威爾，都是美國政治歷史上相當重要，政治成就很高卻被低估的代表人物。
