作者：尤里·格尼茨，約翰·李斯特 出版社：中信出版社

　　很多時(shí)候，最明顯的東西反而是最難看到的東西。

　　至少對年輕時(shí)候的我來(lái)說(shuō)，上面這句話(huà)真的非常適用。20世紀90年代末，我還是一名年輕的經(jīng)濟學(xué)家，而那時(shí)的經(jīng)濟學(xué)界正處于一個(gè)令人興奮的時(shí)代。那段時(shí)間，我有幸就讀于哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院，這兩所備受尊敬的學(xué)府正是當時(shí)經(jīng)濟學(xué)新浪潮的中心。

　　從歷史來(lái)看，經(jīng)濟學(xué)的主流是理論經(jīng)濟學(xué)。經(jīng)濟學(xué)的最大發(fā)展是由一些高智商的家伙推動(dòng)的，他們建立復雜的數學(xué)模型，用抽象的理論來(lái)解釋世界上種種現象的原理。但是，隨著(zhù)計算機技術(shù)的提高和大數據的興起，20世紀八九十年代，經(jīng)濟學(xué)界發(fā)生了明顯的轉型。實(shí)證研究——即對現實(shí)世界中數據的分析——成了很多經(jīng)濟學(xué)家的工作重心。這對年輕時(shí)候的我而言可謂一個(gè)福音，我早已發(fā)現自己并非高智商人士，根本沒(méi)有什么厲害的理論眼光，因此我決定轉身投入茫茫的數據海洋之中，希望能從中發(fā)現一些有趣的現象。

　　但是，當時(shí)做實(shí)證研究的最大挑戰是（其實(shí)現在仍然是這樣）：如何搞清楚兩個(gè)變量之間到底是真正的因果關(guān)系，還是只存在相關(guān)關(guān)系？為什么這個(gè)問(wèn)題的答案很重要呢？如果兩個(gè)變量之間真的存在因果關(guān)系，那就意味著(zhù)我們可以運用這種關(guān)系來(lái)制定公共政策，對這個(gè)世界的運行原理也可以多一分了解。

　　遺憾的是，因果關(guān)系是極其難以證明的。要證明兩個(gè)變量之間的因果關(guān)系，最好的方法是通過(guò)“隨機實(shí)驗”（randomized experiments）。正是因為這樣，美國食品藥品監督管理局才要求所有新藥在獲批之前必須經(jīng)過(guò)隨機實(shí)驗。但是，經(jīng)濟學(xué)和化學(xué)不一樣，藥品可以在實(shí)驗室里用隨機實(shí)驗的方式來(lái)測試，而經(jīng)濟學(xué)家感興趣的問(wèn)題卻很難通過(guò)這種方法解決。因此，我們不得不花大量的精力去尋找“偶然實(shí)驗”（accidental experiments）。所謂“偶然實(shí)驗”，即現實(shí)世界中恰好發(fā)生的某種與隨機實(shí)驗性質(zhì)相類(lèi)似的事情。比如，颶風(fēng)摧毀了A城，但是B城卻安然無(wú)恙，我們可以認為颶風(fēng)襲擊城市是一件隨機的事情。另一個(gè)例子是1973年“羅伊訴韋德案”高等法院的判決結果使得墮胎合法化。在有些州，墮胎的概率因為上述事件的發(fā)生有了顯著(zhù)變化，而在另一些州，墮胎的概率則未發(fā)生變化。如果我們把那一時(shí)間段中出生于不同州的嬰兒的日后命運進(jìn)行比較，我們就可以在一定程度上看清墮胎政策對社會(huì )的影響，甚至進(jìn)一步回答一些更深層次的問(wèn)題：例如，如果一個(gè)父母不想要的孩子出生了，那他以后的人生會(huì )受到怎樣的影響？

　　沒(méi)錯，這就是我以及很多其他經(jīng)濟學(xué)家每天所做的工作——尋找我們需要的“偶然實(shí)驗”。

　　但是，某一天，我遇見(jiàn)了一位年紀比我小幾歲的經(jīng)濟學(xué)家，從此我的人生改變了。這位經(jīng)濟學(xué)家和我的背景截然不同，他沒(méi)在哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院就讀過(guò)，他本科就讀于威斯康星大學(xué)史蒂文分校，而博士學(xué)位則是從懷俄明大學(xué)取得的。他的第一份工作是在中佛羅里達大學(xué)教書(shū)——不得不說(shuō)，這所學(xué)校實(shí)在算不上是一流名校。

　　這位年輕的經(jīng)濟學(xué)家叫作約翰·李斯特。約翰·李斯特和我不同，和其他知名的經(jīng)濟學(xué)家都不同，他當時(shí)正在極力探索和推廣一個(gè)全新的領(lǐng)域�，F在來(lái)看，這種新的經(jīng)濟學(xué)研究方法不僅非常自然，而且極其合理——那就是在現實(shí)世界中進(jìn)行經(jīng)濟學(xué)的隨機實(shí)驗。但是，由于種種原因，當時(shí)基本上沒(méi)有其他人從事這一領(lǐng)域的工作�？紤]到經(jīng)濟學(xué)界的傳統，以及之前的經(jīng)濟學(xué)家所設定的規則等，我們從來(lái)沒(méi)有想到可以這樣做：在現實(shí)世界中進(jìn)行我們想要的設定，然后開(kāi)展隨機實(shí)驗，而實(shí)驗對象根本不知道自己正在參與某項實(shí)驗。事實(shí)上，居然是一位卡車(chē)司機的兒子告訴我們，可以這樣進(jìn)行實(shí)驗。

　　比如說(shuō)，我們可以考慮偏見(jiàn)的例子。如果一個(gè)人用一種帶有偏見(jiàn)的態(tài)度來(lái)對待他人，那么這個(gè)人就被定義為一個(gè)種族歧視者、性別歧視者、同性戀恐懼癥患者，諸如此類(lèi)。但是，卻沒(méi)有人會(huì )注意這種表面偏見(jiàn)行為背后的隱性動(dòng)機，這種動(dòng)機可以是反感、厭惡，或者是對他人赤裸裸的仇恨。約翰·李斯特和尤里·格尼茨的實(shí)驗（詳見(jiàn)本書(shū)第6章和第7章），顯示了歧視現象背后的隱性動(dòng)機，令人意外的是，有時(shí)候這種動(dòng)機并不是對某一人群的真正仇恨，而只是為了賺取更多的錢(qián)財。

　　對我來(lái)說(shuō)，真正的天才就是能夠發(fā)現某些已經(jīng)十分明顯，但所有人卻視而不見(jiàn)的事實(shí)的人。在這樣的定義之下，約翰·李斯特和尤里·格尼茨無(wú)疑屬于天才的范疇。他們是過(guò)去50年里經(jīng)濟學(xué)界最重要的創(chuàng )新領(lǐng)域的開(kāi)拓者之一。這本書(shū)講述的就是關(guān)于他們的隨機實(shí)驗這一經(jīng)濟學(xué)研究方法的故事。通過(guò)閱讀本書(shū)，你將會(huì )看到，在聰明細致且富有創(chuàng )新精神的研究者手中，隨機實(shí)驗的方法幾乎可以解決世界上的一切經(jīng)濟學(xué)問(wèn)題。這個(gè)領(lǐng)域的唯一局限就是實(shí)驗設計者的想象力可能不夠豐富。

　　實(shí)地實(shí)驗（約翰·李斯特和尤里·格尼茨因此而聞名）不僅是一種有力的經(jīng)濟學(xué)研究工具，同時(shí)也是一種非常具有趣味性的研究方法，這一點(diǎn)你在閱讀本書(shū)的過(guò)程中一定可以體會(huì )到。我衷心地希望你可以像我一樣，從閱讀本書(shū)的過(guò)程中獲得樂(lè )趣和啟發(fā)。