觀(guān)念總是落后于實(shí)際，即使是觀(guān)念走在前列的學(xué)界也不例外。試看今日之長(cháng)三角，已不再有唯以農耕為生的專(zhuān)業(yè)農民，也不復有阡陌縱橫的廣闊田野，更不再存在封閉狹隘的村落氏族社會(huì )，正在日益加速其整體的現代化和都市化過(guò)程，縣域經(jīng)濟已嬗變?yōu)槭杏蚪?jīng)濟。
　　長(cháng)三角農村地區的產(chǎn)業(yè)結構已發(fā)生根本性變化。這一點(diǎn)，我們可以從長(cháng)三角地區的農民收入結構中得到證實(shí)。2006年，在浙江省農民純收入中，農業(yè)收入僅占18．8％，非農收入高達81．2％。長(cháng)三角農民不再以務(wù)農為主，真是令人高興的一個(gè)重大變化。
　　長(cháng)三角農村地區的空間結構已發(fā)生根本性變化。這幾年，長(cháng)三角農村地區的道路密度一天天增加，城鎮外圍加快擴張，農居密度日益提高。如果在普通公路上穿行，則公路已馬路化，屋廈相連，行人眾多，百業(yè)繁忙。比較典型的如湖州與蘇州之間，蕭山經(jīng)紹興、上虞、余姚和慈溪之間，儼然是一個(gè)個(gè)帶狀城市。人口密度增加是空間結構變化的一個(gè)重要標志，如1993年，紹興縣25個(gè)鄉鎮有8個(gè)鄉鎮，每平方公里的人口密度已高于1000人，最高的華舍鎮1488人，其次安昌鎮1453人，現在這些鎮的人口密度已超過(guò)或接近2000人。歐美都市化地區的人口密度不過(guò)1000人左右，可見(jiàn)長(cháng)三角農村地區的人口密度已達到了都市化分布狀態(tài)。
　　長(cháng)三角農村地區的社會(huì )結構已發(fā)生根本性變化。昔日封閉的村落，已成為大量接受外來(lái)投資的開(kāi)放社會(huì )。大量人口外出經(jīng)商打工，又有大量人口進(jìn)入當地。社會(huì )利益層次分化豐富，代際之間的社會(huì )層次提升加快。教育、衛生水平大大提高，科學(xué)知識高度普及。居民生活方式發(fā)生根本性的變化，文化生活大大豐富。傳統社會(huì )的特質(zhì)正在加快蛻變?yōu)楝F代社會(huì )的基本元素。
　　十分明顯，長(cháng)三角地區的現代化和城市化，與其他地區有著(zhù)較大區別，是一個(gè)全地域整體推進(jìn)的格局。這里有三方面原因，一是人口高度密集，二是存在著(zhù)一個(gè)世界級的大都市上海，三是處于濱海地區。人口高度密集導致在一個(gè)較小空間內也能形成規模經(jīng)濟，產(chǎn)生強烈的收益遞增，出現基數越大發(fā)展越快的狀況；上海的存在則是具有了一個(gè)強大的區域發(fā)動(dòng)機，而隨著(zhù)中心外圍關(guān)系變遷，單核格局逐漸轉變?yōu)槎嗪烁窬�，區域發(fā)展能力快速地以幾何級數增加；處于濱海地區則使得這一區域處于開(kāi)放前沿地帶，擴大了要素來(lái)源，同時(shí)也有利于形成便捷的、世界性的多重物流體系，進(jìn)一步大大降低了整個(gè)區域的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)成本。
　　所以即使在現代經(jīng)濟增長(cháng)早期的上個(gè)世紀二三十年代，長(cháng)三角地區的農村地區就已經(jīng)開(kāi)始了非農化進(jìn)程。這在費孝通先生的江村調查中，就可以看到深入的具體描述。而在茅盾、夏衍等的小說(shuō)中，我們也可以看到，從那個(gè)時(shí)候甚至更早，長(cháng)三角的農村地區，就已經(jīng)深深卷入了全球的工業(yè)化、現代化進(jìn)程之中。社會(huì )學(xué)家和文學(xué)家在理解經(jīng)濟現象方面，并不比經(jīng)濟學(xué)家遜色。
　　這樣一個(gè)正在快速變遷的現代化發(fā)展區域，居然還用縣域這樣的傳統概念描述，勢必帶來(lái)一系列混亂。首先是導致治理結構混亂。長(cháng)三角地區的縣市，已經(jīng)成為市場(chǎng)經(jīng)濟的空間競爭實(shí)體，但在法律地位上，居然仍要受制于另一個(gè)同樣也是競爭實(shí)體的所謂地級市的管轄，導致競爭秩序混亂。其次是導致治理方式混亂。還在采用傳統農村的治理方式，缺少必要的區域自治，交易成本增加，違反科學(xué)發(fā)展觀(guān)事件屢有發(fā)生。第三是導致空間格局混亂。難以進(jìn)行科學(xué)合理的空間規劃，城市形態(tài)、農居形態(tài)、路網(wǎng)布局、空間結構，都存在著(zhù)一系列問(wèn)題。
　　在長(cháng)三角地區，無(wú)論是被稱(chēng)之為縣域還是被稱(chēng)之為設區市的地方，空間上是一體的，經(jīng)濟上是系統的，發(fā)展模式本質(zhì)上是一致的，至少就最近十幾年看，實(shí)際運行并不存在縣域經(jīng)濟這樣的獨立的差別系統。試問(wèn)，昆山市經(jīng)濟難道就真的與蘇州市區經(jīng)濟具有本質(zhì)區別嗎？