美國次貸危機發(fā)生之后，華爾街金融風(fēng)暴一觸即發(fā)，投資銀行神話(huà)一朝破產(chǎn)。雷曼兄弟、美林這些原本富可敵國的金融大亨，其天文數字般的巨額財富，在極短時(shí)間內迅速縮水，甚至被蒸發(fā)凈盡。過(guò)去這些金融機構一直被視為全球金融服務(wù)業(yè)的領(lǐng)頭羊，它們甚至也是美國自由市場(chǎng)經(jīng)濟體制下金融資本主義強權的象征，是龐大金融財富的創(chuàng )造者和擁有者。但在這次危機之中，它們不得不向政府求助，懇請國會(huì )山批準救市方案，利用納稅人的銀兩為其埋單。

    虛擬財富價(jià)值過(guò)山車(chē)般的漲跌，就像金融帝國里上演的一部驚悚大片，讓我們這些在市場(chǎng)經(jīng)濟的海洋里初次試水的觀(guān)眾，看得頭暈目眩，膽戰心驚。許多人禁不住慨嘆，原來(lái)虛擬財富會(huì )坐吃山空，而只有現實(shí)財富才能坐地升值。但真正讓人困惑的難題在于，我們每個(gè)人是否能夠和虛擬財富完全絕緣？而所謂現實(shí)財富，是否又能和經(jīng)濟泡沫隔離開(kāi)來(lái)而獨善其身？
    現代經(jīng)濟體系日益精致復雜，財富的表現形式五花八門(mén)，人們擁有財產(chǎn)和積累財富的手段和方式也是多種多樣。按理說(shuō)，財富就是財富，怎么還有“虛擬”一說(shuō)呢？
    有人學(xué)富五車(chē)，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，我們說(shuō)他擁有精神財富；有人內心豐富，雖粗茶淡飯，家徒四壁，仍追求審美情趣和高雅格調，我們說(shuō)他是精神生活上的富翁。不過(guò)，從經(jīng)濟角度來(lái)看，這類(lèi)財富都是比喻意義上的，它們當然具有人文價(jià)值，但這類(lèi)知識、技術(shù)、專(zhuān)業(yè)技能和人文素養，通常只是被當做勞動(dòng)力的一部分特質(zhì)。即使能夠通過(guò)市場(chǎng)換得收入以及商品或服務(wù)，它們通常也不被當做經(jīng)濟意義上的財富，除非它們被當做資本要素而不僅僅是勞動(dòng)要素，納入商品或服務(wù)的生產(chǎn)過(guò)程之中，它們才向經(jīng)濟意義上的財富邁進(jìn)了一步。企業(yè)對高級管理人員實(shí)施的股權激勵計劃，恰是對人力資本創(chuàng )造財富的價(jià)值所給予的一種充分認可。在這種情況下，管理人員或專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員所獲得的股權或股票期權，是對其經(jīng)營(yíng)及技術(shù)開(kāi)發(fā)工作未來(lái)收益的一種折現方式，作為一種經(jīng)濟符號，本身就成為一種虛擬財富。
    名山大川，未受污染的自然環(huán)境，儲量可觀(guān)、高豐度、易開(kāi)采的礦藏，物產(chǎn)豐富的土地，這些當然是一般意義上的自然財富，但只有在特定的制度安排之下，它們才能成為社會(huì )經(jīng)濟系統中的財富，否則它們只是自然資源而已。有些地方寧愿破壞自然生態(tài)系統也要搞旅游開(kāi)發(fā)，寧愿采取浪費資源的破壞性的方式濫采亂挖，也要發(fā)展采掘業(yè)，就是因為那些自然資源既沒(méi)有明晰的產(chǎn)權界定，也沒(méi)有用價(jià)格來(lái)計量，計算到當地的國民財富存量之中。而以自然資源的無(wú)謂損耗換來(lái)的國內生產(chǎn)總值（GDP）增長(cháng)，反被看成創(chuàng )造了財富。
    農業(yè)稅沒(méi)有取消的時(shí)候，由于農業(yè)生產(chǎn)比較收益的下降，不少地方的農民選擇外出務(wù)工，同時(shí)花錢(qián)請人來(lái)耕種自己承包經(jīng)營(yíng)的那份土地。原因是種植糧食作物不但不賺錢(qián)，反而要繳納農業(yè)稅。這樣一來(lái)，在土地使用權和承包權禁止流轉的情況下，土地不但不是財富之母，反而變成了一種負擔；假如再與身份限制結合在一起，土地簡(jiǎn)直就成了農民貧困的根源。取消農業(yè)稅之后，一些地塊反而被外出務(wù)工者拋荒了。而現在，隨著(zhù)農業(yè)生產(chǎn)比較收益上升，農村土地使用權流轉又成為新一輪農村改革的重要內容，據說(shuō)有些務(wù)工者已決定回鄉籌錢(qián)買(mǎi)地了。能夠交易和流轉的土地，終于被看作創(chuàng )造財富的載體，甚至就是財富本身，而土地使用權憑證也成為財富的符號和象征。
    不必舉更多的例證，眾所周知，我們賴(lài)以生活的經(jīng)濟體系不只是產(chǎn)品或服務(wù)的生產(chǎn)、分配、交換和消費系統，它也分化和衍生出作為價(jià)值尺度、交換媒介、儲藏手段、避險工具和財富象征的經(jīng)濟符號系統，貨幣、股票、債券、期貨、期權以及更復雜的衍生工具就是常見(jiàn)的典型的經(jīng)濟符號，它們的創(chuàng )造和流通過(guò)程就形成了與實(shí)體經(jīng)濟并存的符號經(jīng)濟或虛擬經(jīng)濟體系。
    與物質(zhì)財富相對應，人們把虛擬經(jīng)濟體系中的財富形式概括為虛擬財富。目前看來(lái)，華爾街金融風(fēng)暴就是次貸危機引起的虛擬財富價(jià)格驟然下跌，多種金融創(chuàng )新產(chǎn)品和衍生工具風(fēng)險齊現所引發(fā)的。