在美國政治架構中，財政部在內閣的地位僅次于國務(wù)院。但在金融危機成為當前壓倒一切的最大挑戰背景下，外界對財長(cháng)的關(guān)注度，顯然更要高于對國務(wù)卿。按照奧巴馬的提名，現美聯(lián)儲成員、紐約聯(lián)儲行行長(cháng)蒂姆西·蓋特納將接替保爾森成為美國新財長(cháng)。

    蓋特納讓人眼前一亮，不僅因為他年輕，47歲，跟奧巴馬同齡；或者是他應對危機經(jīng)驗豐富，身為紐約聯(lián)儲行行長(cháng)，他一直沖鋒陷陣在應對金融危機第一線(xiàn)。對我這個(gè)外國人來(lái)說(shuō)，還因為他的國際化，或者更明確一點(diǎn)，他的中國背景。
    蓋特納早年學(xué)過(guò)中文，并在中國生活過(guò)幾個(gè)月。他的大學(xué)學(xué)歷也充分說(shuō)明了他對亞洲和中國的興趣。1983年他從常春藤名�！�—樸茨茅斯學(xué)院拿的本科文憑專(zhuān)業(yè)是“政府和亞洲研究”，1985年從約翰·霍普金斯大學(xué)拿的碩士文憑專(zhuān)業(yè)是“國際經(jīng)濟和東亞研究”。順帶說(shuō)一句，約翰·霍普金斯大學(xué)的東亞和中國研究非常著(zhù)名，許多美國政界、商界和學(xué)界的“中國通”都畢業(yè)于該校。
    當然，鑒于當前經(jīng)濟形勢的嚴峻性，奧巴馬選擇蓋特納，最看重的無(wú)疑是蓋特納應對危機的實(shí)踐經(jīng)驗。金融海嘯爆發(fā)后，在華爾街坐鎮的蓋特納一直是重要決策者，諸如摩根大通并購貝爾斯登、政府介入收購AIG，包括現在的救助花旗銀行，都有他的參與。隨著(zhù)奧巴馬明年1月正式入主白宮，由蓋特納接掌財政部，也有利于美國經(jīng)濟政策的連續性。
    但由蓋特納出線(xiàn)擔任財長(cháng)，而不是讓同樣經(jīng)驗豐富的薩默斯、魯賓出山，也可看出奧巴馬政府的對外經(jīng)貿政策走向。在24日宣布提名時(shí)，許多媒體引述奧巴馬的話(huà)說(shuō)“蒂姆西學(xué)過(guò)中文和日文，他比其他人更了解今天國際市場(chǎng)的語(yǔ)言�！逼鋵�(shí)，奧巴馬的上一句話(huà)更為明確，他說(shuō)：“事實(shí)是，當前我們面臨的經(jīng)濟危機不僅是美國的危機，也是全球的危機，我們需要和其他國家聯(lián)合采取全球性的對策，蒂姆西的廣泛國際經(jīng)驗使他成為這個(gè)職位獨一無(wú)二的人選�！�
    奧巴馬希望和誰(shuí)合作呢？當然不能缺少中國。因此，奧巴馬政府顯然需要一個(gè)新的“保爾森式”的人物，繼續推進(jìn)與中國的關(guān)系。會(huì )中文的蓋特納就是一個(gè)非常恰當的選擇。美國政府更迭后，保爾森推動(dòng)的美中戰略經(jīng)濟對話(huà)（SED）可能會(huì )不復存在，但相關(guān)機制將保留，而新財長(cháng)蓋特納無(wú)疑仍將是美對華財經(jīng)政策的執牛耳者。
    從對中國知之甚深的保爾森到未來(lái)的蓋特納，美國兩任財長(cháng)的中國背景，也說(shuō)明了當前國際經(jīng)濟格局的深刻變化——中國的崛起已成為一個(gè)事實(shí)，如何與中國進(jìn)行接觸，是美國政府無(wú)法回避的問(wèn)題。美國著(zhù)名經(jīng)濟學(xué)家、國際經(jīng)濟研究所所長(cháng)弗雷德·伯格斯坦（Fred Berstan）就對筆者表示，他不認為美國新政府會(huì )大幅調整對華政策，道理很簡(jiǎn)單，美國國家利益和中國國際地位這兩大因素，決定美必須保持對華政策的穩定性。在這種大背景下，熟識中國事務(wù)的官員受重用，也就理所應當。
    蓋特納的背景，肯定有助于美國跟中國打交道。但這對中國是好事還是壞事呢？或許，好壞夾雜吧，正如我以前的文章中所說(shuō)的，“中國通”了解中國，也理解中國人做事的方式，因此在與中國打交道時(shí)，更有策略和理性，也愿意設身處地從中國角度思考問(wèn)題；但壞處，則可能是他們太了解中國了，知己知彼的結果，就是談判中的要價(jià)更為明確、直接、狠辣。在未來(lái)談判中，中國官員或許就會(huì )知道，走了個(gè)保爾森，來(lái)了個(gè)更難對付的蓋特納。