通過(guò)政府開(kāi)支來(lái)刺激經(jīng)濟,上策是投資性的,下策是消費性的。凱恩斯對前者曾經(jīng)有番評論。在他看來(lái),市場(chǎng)經(jīng)濟變幻莫測,政府大筆錢(qián)砸下去能否拯救經(jīng)濟,只有天才知道。

　　不過(guò),這里有個(gè)底線(xiàn):政府投資性的開(kāi)支,比如基礎設施建設等等,即使沒(méi)有取得一時(shí)之效,甚至基本失敗,這錢(qián)也不會(huì )白燒。畢竟建設的那些設施大家在用,從長(cháng)期看仍然為經(jīng)濟作出貢獻。但政府買(mǎi)外國債券就不同了。一旦失敗,那就是血本無(wú)歸,什么也剩不下。我不妨再發(fā)揮一下:消費性的刺激經(jīng)濟計劃也是如此。你給老百姓“消費券”、“旅游券”,大家拿去花了,沒(méi)有效果怎么辦？你什么也剩不下。
 　 美國總統奧巴馬已經(jīng)簽署了7870億美元之巨的“刺激經(jīng)濟法案”。這一法案,經(jīng)過(guò)各種利益集團的反復討價(jià)還價(jià),有了許多水分。不過(guò)最后為了通過(guò),兩黨激烈博弈,又把許多水分榨干。關(guān)于此法案的政治爭議不會(huì )休止,但從上面投資性和消費性的角度看,還是頗有可圈可點(diǎn)之處。
　　細審法案的最后一稿就可以看出,刺激經(jīng)濟,有減稅和政府開(kāi)支兩大類(lèi)。2860億美元,也就是這一法案的34%是用于減稅,剩下的才是政府開(kāi)支。在政府開(kāi)支中,最大一項當然是基礎設施建設,高達1200億美元�；�礎設施顧名思義是美國各行各業(yè)都要用的設施,這是給全社會(huì )的投資,不好按行業(yè)歸類(lèi)。除了這一普遍性的開(kāi)支外,專(zhuān)項開(kāi)支中最大的就是教育,達到920億美元。再接下來(lái)是能源,不過(guò)400多億。其他如醫療、住房、環(huán)境、國防等等,金額則少得多。在某種意義上說(shuō),這個(gè)法案也是個(gè)巨大的教育法案。
　　我們看看這920億的教育經(jīng)費怎么花的。最大的一頭,是用于增加聯(lián)邦獎學(xué)金(Pell Grant)的156億美元。Pell Grant是美國最大的聯(lián)邦獎學(xué)金,主要針對的是低收入的弱勢階層子弟。57%的獲獎?wù)叩募彝ツ晔杖朐?萬(wàn)美元以下;90%的獲獎?wù)呒彝ナ杖朐?.1萬(wàn)美元以下（1999-2000年的數據,其時(shí)美國的中等家庭收入不到5萬(wàn)美元）。另外,35%的獲獎?wù)呤堑絻r(jià)格最便宜的兩年制社區大學(xué)讀書(shū),42%就讀于四年制的公立（州立）大學(xué)。Pell Grant的實(shí)際價(jià)值在最近十幾年不斷降低,弱勢階層上大學(xué)越來(lái)越難。這次最大一筆錢(qián)砸在這里,也是希望逆轉這一趨勢。
　　再接下來(lái)130億美元,則用于接濟公立中小學(xué)中的低收入的學(xué)生,排在第三的122億用于接濟殘障學(xué)生,第四位21億用于接濟低收入的兒童。再往下數額就更少了。大致說(shuō)來(lái),這些錢(qián)幾乎全用于幫助弱勢階層,如半工半讀的大學(xué)生,無(wú)家可歸者的孩子等等。直接給大學(xué)的撥款一分也沒(méi)有。
　　誰(shuí)來(lái)經(jīng)營(yíng)這些錢(qián)呢？最重要的人選是奧巴馬的教育部長(cháng)Arne Duncan。此公在此之前,則是芝加哥學(xué)區（公立中小學(xué)）的負責人。這和中國經(jīng)常從大學(xué)校長(cháng)中提拔教育部長(cháng)的方法形成鮮明對照。一個(gè)管理地方中小學(xué)的頭頭,不僅一下子成了教育部長(cháng),而且因為掌握著(zhù)前所未有的經(jīng)費,被稱(chēng)為是歷史上最有權力的教育部長(cháng)。
　　從這樣的刺激經(jīng)濟計劃中我們可以看出一個(gè)明確的信息:振興經(jīng)濟,教育當先。教育經(jīng)費并不僅僅是補貼,更是投資。奧巴馬瞄準的不僅是此次經(jīng)濟危機,而且還是危機過(guò)后美國產(chǎn)業(yè)的升級。他現在就要為未來(lái)準備合格的勞動(dòng)力。
　　我們不妨按凱恩斯作最壞打算的思路來(lái)分析。假使這一法案徹底失敗,沒(méi)有幫助美國經(jīng)濟走出衰退,后果是什么呢？那些基礎設施,從克林頓1992年競選時(shí)就說(shuō)長(cháng)年失修,拖到現在也無(wú)大動(dòng)靜,沒(méi)有這場(chǎng)經(jīng)濟危機也該修了。這錢(qián)即使沒(méi)有拯救經(jīng)濟,也提供了基本的社會(huì )服務(wù),并沒(méi)有白白浪費,甚至可以說(shuō)是不得不花的。教育也是如此。即使經(jīng)濟三年后還不行,人才已經(jīng)培養出來(lái)了。這些人的聰明才智,可能就是未來(lái)經(jīng)濟的動(dòng)力。
　　中國的刺激經(jīng)濟計劃,也強調基礎設施建設。這是很明智的策略。不過(guò),相比起公路、鐵路等等來(lái),中國的教育更是“年久失修”了。中國的公共教育投資偏低是人所共知的事實(shí)。城鄉教育的不公平、對弱勢階層（貧困生）的扶助不足,也有目共睹。當今的經(jīng)濟危機,正好給我們從根本上解決這一問(wèn)題提供了千載難逢的機會(huì )。
　　我一直呼吁:拉動(dòng)內需要從直接給弱勢階層發(fā)“教育券”開(kāi)始。把教育經(jīng)費直接撥給地方政府可能會(huì )被挪用,給大學(xué)會(huì )被拿去蓋大樓,還不如給一個(gè)窮孩子5000塊,直接送到人家手里,作為教育費用專(zhuān)款專(zhuān)用。這不僅能拉動(dòng)眼下的內需,而且能提高整個(gè)下一代的人口素質(zhì),從長(cháng)遠看提高中國的經(jīng)濟競爭力。
　　這件事情不做,忙著(zhù)發(fā)所謂“消費券”、“旅游券”,是否有點(diǎn)太奢侈了呢？