英國運輸部近日宣布，取消“國家特快”公司（National Express）對城際列車(chē)線(xiàn)路“東岸干線(xiàn)”的特許營(yíng)運權，政府將收回這條線(xiàn)路，并于一年后另尋找營(yíng)運商。此舉讓不少媒體宣稱(chēng)這是英國鐵路史上的一個(gè)轉折點(diǎn)，工黨政府將重新國有化英國鐵路。
    英國鐵路又重新國有化的說(shuō)法，顯然言之過(guò)早。要知道什么叫國有化，不妨先回顧一下歷史。二戰后擊敗邱吉爾上臺的工黨首相艾徳禮，不但推了國民衛生系統（NHS），還憑借壓倒性的民意支持完成包括鐵路在內的眾多大企業(yè)的國有化計劃，從鐵路到車(chē)站的經(jīng)營(yíng)全部收歸國有。后來(lái)，英國鐵路出現了票價(jià)高、不準時(shí)、速度慢、過(guò)于擁擠等等，尤其是到了1970年代，民意開(kāi)始轉向支持對這類(lèi)企業(yè)進(jìn)行私有化改革。英國大型公共事業(yè)的私有化浪潮始于撒切爾夫人執政時(shí)代，英國鐵路私有化則是到1990年代中在梅杰接任后完成。具體來(lái)講，政府只是通過(guò)一家政府補貼的公司管理鐵軌、鐵路信號和火車(chē)站，而線(xiàn)路的經(jīng)營(yíng)權則全部通過(guò)招標方式讓私營(yíng)企業(yè)競投經(jīng)營(yíng)。這種模式，即使新工黨的布萊爾在1997年上臺后也沒(méi)有改變。僅僅暫時(shí)收回一條路線(xiàn)的經(jīng)營(yíng)權，一年后將再次放手讓私營(yíng)企業(yè)經(jīng)營(yíng)，顯然不能算是國有化。
　　但是，政府不得不暫時(shí)接管一條本來(lái)應該很賺錢(qián)的線(xiàn)路，本身也說(shuō)明了英國鐵路甚至整個(gè)英國經(jīng)濟面臨的嚴峻挑戰。東岸干線(xiàn)從南到北連接著(zhù)英國一批重要城市，包括倫敦、約克、紐卡斯爾和愛(ài)丁堡，只需要約四個(gè)小時(shí)就可以從倫敦的國王十字站到達愛(ài)丁堡城堡腳下，可謂英國的黃金路線(xiàn)，不愁沒(méi)有客源，尤其是愿意坐頭等倉的客源。當年國家特快公司敢于夸下�？�，承諾以14億英鎊買(mǎi)下七年經(jīng)營(yíng)權，就是看中了這一點(diǎn)�，F在國家特快要退出，就是因為經(jīng)濟不景氣之下，不但旅客人數減少，更重要的是很多公司取消了讓雇員們出差可以坐頭等倉的待遇。
　　但即使是坐標準倉，國家特快的票價(jià)也是貴得離譜。筆者最近要到英國的謝菲爾德參加一個(gè)學(xué)術(shù)會(huì )議，提前在網(wǎng)上定了從倫敦出發(fā)的火車(chē)票單程是23鎊（約為260元人民幣），與會(huì )的一些學(xué)者沒(méi)有訂票，到了倫敦即場(chǎng)買(mǎi)票，居然要92鎊（約為1050元人民幣）。其實(shí)從倫敦到謝菲爾德也就大概170英里（約270公里），和南京火車(chē)站到上�；疖�(chē)站（約290公里）差不多，相當于廣州東站到深圳羅湖（約130公里）的兩倍距離。走這么短的距離有時(shí)甚至要付過(guò)千元的票資，英國的火車(chē)票價(jià)有多么不合理可想而知。
　　除了上述這些問(wèn)題，恐怕英國政府最需要關(guān)注的，是怎樣合理地放出特許經(jīng)營(yíng)權。在國家特快宣布退出東岸干線(xiàn)的這個(gè)問(wèn)題上，很多人質(zhì)疑的是，為何這些私營(yíng)公司可以在經(jīng)濟好時(shí)大賺特賺，在經(jīng)濟不景氣時(shí)則輕易甩掉包袱？這里有兩個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題。首先，其實(shí)國家特快宣布無(wú)力經(jīng)營(yíng)的初衷是想政府和它重新談判特許經(jīng)營(yíng)權的費用，尤其是能否大幅下調其14億英鎊的牌費。但是如果政府同意的話(huà)，這個(gè)先例將引起連鎖反應。其次，國家特快公司事實(shí)上并沒(méi)有直接經(jīng)營(yíng)東岸干線(xiàn)，而是專(zhuān)門(mén)為這個(gè)特許經(jīng)營(yíng)權設立了一家叫做NXEC的子公司。所以，如果政府不同意重新談判并下調牌費，這個(gè)NXEC宣告破產(chǎn)退出經(jīng)營(yíng)，政府一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。英國政府現在的做法是，準備通過(guò)收回國家特快名下的另外兩條仍在賺錢(qián)的線(xiàn)路，對其作出嚴厲的懲罰（因為國家特快原來(lái)承諾給的牌費14億，就這樣打水漂了）。但這里將有不少的法律問(wèn)題，嚴格來(lái)講，另外兩條路線(xiàn)雖然同為國家特快名下的公司所有，但卻與現在要退出的NXEC沒(méi)有直接的關(guān)系，看來(lái)一場(chǎng)法律訴訟在所難免�？傊�，英國鐵路已經(jīng)病入膏肓，無(wú)論是重新國有化還是繼續私營(yíng)，都很難很快地解決它現在存在的問(wèn)題。