7月1日起，湖南省的一個(gè)縣級市——常寧市首開(kāi)先河，在該市城區試行公交車(chē)全部免費。如今，該市公交的日載客量增加4.7倍。一個(gè)月來(lái)，關(guān)于免費公交是否行得通的爭論此起彼伏。

    公交該不該免費？能不能免費？常寧實(shí)踐不但向社會(huì )提出了這個(gè)問(wèn)題，而且讓我們不得不考量，常寧模式究竟具有多大的普遍性？可否在其他城市給予推廣？
    城市離不開(kāi)公交。公交是一種最基本的城市公共產(chǎn)品。一般而言，公共產(chǎn)品強調的是公益性、非營(yíng)利性。在世界各國，普遍由政府主導通過(guò)政府采購、財政補貼、政策優(yōu)惠等方式來(lái)為社會(huì )提供必要的公共產(chǎn)品與公共服務(wù)。當然也可以是公交。常寧試行免費公交，其政策取向無(wú)疑是值得肯定的。按照常寧有關(guān)領(lǐng)導的說(shuō)法，公交免費，就是等于把公交企業(yè)從市場(chǎng)化運作的公交模式，轉變?yōu)檎�府統管營(yíng)運，讓市民免費乘坐，相當于政府為市民全部購買(mǎi)了公交服務(wù)。
    應該說(shuō)，在常寧這樣一個(gè)人口和城市規模都不大的縣級市，一時(shí)做到公交免費并不難，難的是長(cháng)久堅持。即使常寧本地人，談到財政壓力也流露出一定程度的擔心。對于其他城市來(lái)講，常寧的模式具有多大的推廣意義，是不是可以直接拿來(lái)效仿？這恐怕還需認真研究、考量。
    前不久，江蘇的一位政協(xié)副主席也建議以“免費公交”應對城市擁堵。理論上的可行，未必就等于在實(shí)踐中行得通，在大城市中，免費公交的可行性有多少？有關(guān)專(zhuān)家指出，國際上沒(méi)有哪個(gè)城市可以做到公交完全免費的，因為政府財力不允許，而且目前城市公交資源也很有限。在中國城市化迅速發(fā)展的今天，城市崛起和擴張的速度都較以往任何時(shí)候更快，在這樣的形勢下，城市公交建設的資金（尤其是軌道交通建設）已經(jīng)相當緊張，更難以拿出財力來(lái)搞公交免費。
    其實(shí)，比較適合多數城市實(shí)際的方案是，繼續做好已經(jīng)實(shí)施的部分免費——主要是老人免費，加大城市公交基礎設施建設，同時(shí)，通過(guò)加大政府補貼，盡可能地降低公交票價(jià)。對于一個(gè)幾百萬(wàn)人口的大城市，“免費午餐”顯然不太現實(shí)，以低票價(jià)代替全免費，也許更加可行，政府財力只要負擔好70歲以上的老人（當然，根據各地財力可以自行規定）、中小學(xué)生等特殊群體以及低收入群體就可以了。經(jīng)濟學(xué)理論和實(shí)際經(jīng)驗證明，政府包打天下、包辦替代的模式，既不經(jīng)濟，也不講效益，還可能造成資源浪費。相比較于全部免費，低票價(jià)的優(yōu)勢是，仍然能夠發(fā)揮公交企業(yè)的主觀(guān)能動(dòng)性，在一定程度上確保效率的實(shí)現。
    當然，在整個(gè)公共產(chǎn)品和公共服務(wù)領(lǐng)域，政府必須始終占據主導地位。尤其是車(chē)票定價(jià)和票價(jià)調整這種關(guān)系百姓利益的事情。如果以低票價(jià)為原則，則政府當主動(dòng)增加補貼、監督公交企業(yè)降低運營(yíng)成本，當其發(fā)生變動(dòng)時(shí)，主動(dòng)提出新的低票價(jià)方案，及時(shí)讓利于民。比如去年北京推行的“低價(jià)公交”，就是一次成功的嘗試，對減少私家車(chē)出行，緩解北京交通擁堵?tīng)顩r起到了積極的促進(jìn)作用。對于多數中國城市，“低票價(jià)”模式顯然更可為鑒。