在豐田被迫召回數以百萬(wàn)計的汽車(chē)后，不管發(fā)生什么，豐田的發(fā)展史都將繼續是富有傳奇色彩的。它原是日本中部一個(gè)偏遠地區的家庭紡織機械生產(chǎn)公司，前身可謂卑微，爾后成為世界汽車(chē)制造業(yè)的龍頭企業(yè)，也成了高品質(zhì)的代名詞，這一變化過(guò)程是驚人的。正如其他一些日本龍頭企業(yè)一樣——比如索尼、本田、佳能——豐田是日本經(jīng)濟奇跡中的一顆璀璨明星，對同行來(lái)說(shuō)，也是一個(gè)全球挑戰。
　　豐田目前所面臨的困境是暫時(shí)的或是不可挽回的，仍有待觀(guān)察。盡管經(jīng)過(guò)此次遭受羞辱，它依然有著(zhù)巨大的優(yōu)勢——但是，要捍衛自身的全球地位，豐田需要進(jìn)行文化轉型。
　　這次事件中，豐田董事長(cháng)和首席執行官(也是豐田創(chuàng )始人的孫子)豐田章男沒(méi)有及時(shí)回應前往美國國會(huì )接受質(zhì)詢(xún)的要求。正如這次令人費解的回應延遲所清楚顯示的那樣，豐田在全球溝通上存在嚴重問(wèn)題。更廣泛地來(lái)說(shuō)，該問(wèn)題反映出日本的一個(gè)劣勢，那就是日本人的外語(yǔ)能力，尤其是英語(yǔ)。然而，作為一個(gè)龍頭型的全球競爭者和世界上最大的汽車(chē)制造公司來(lái)說(shuō)，溝通不暢這一理由并不能令人信服。
　　筆者與豐田公司有著(zhù)30年的密切聯(lián)系。上世紀80年代，當許多領(lǐng)域的西方企業(yè)面臨著(zhù)日本對手的挑戰，灰心喪氣時(shí)，我陪同西方企業(yè)高管前往日本，去學(xué)習這一國家以及它的管理和生產(chǎn)技術(shù)。那時(shí)，我總會(huì )去豐田的生產(chǎn)廠(chǎng)。
  　然而，在最近的十年中，我觀(guān)察到一個(gè)微妙的變化。前幾年，雖然西方企業(yè)的高管訪(fǎng)問(wèn)團還是享有禮貌的接待，但是經(jīng)常，僅僅是職業(yè)的日方向導帶他們轉一圈，此前樂(lè )于指教和學(xué)習的豐田管理層卻沒(méi)有與他們進(jìn)行交流。相反，豐田管理層明顯對到訪(fǎng)的西方高管表露出一種高人一等的氣勢。
  　上世紀90年代后期，實(shí)行全球化戰略的豐田擴大了在歐洲的生產(chǎn)基地，也建立了一個(gè)歐洲總部。那時(shí)，筆者所在的洛桑國際管理學(xué)院(IM D)受雇于豐田歐洲公司，負責進(jìn)行一系列的高管發(fā)展計劃。
　　我執行計劃的“常規”模式是這樣的，比如說(shuō)，如果我為諾基亞的全球管理團隊進(jìn)行一個(gè)培訓計劃，那么諾基亞在赫爾辛基的總部也會(huì )派芬蘭人參加。要想在全球獲得成功，企業(yè)必須具備接收和傳遞信息的能力。就諾基亞的例子來(lái)說(shuō)，國外的高管必須學(xué)習諾基亞的運作，同時(shí)諾基亞也必須明白它所在市場(chǎng)的動(dòng)態(tài)。為了達到這些目的，幾乎所有的全球性企業(yè)(包括索尼，日本只有這么一個(gè)特例)把英語(yǔ)作為工作語(yǔ)言。
　　然而，豐田卻有著(zhù)不同的計劃。它委托洛桑國際管理學(xué)院所做的項目只為歐洲人設置，日本總部不會(huì )派任何日本人參加培訓。這一行為所釋放出的信息很明確：歐洲人需要學(xué)習豐田的“模式”，而豐田不需要學(xué)習它所在的歐洲市場(chǎng)的商業(yè)動(dòng)態(tài)和文化動(dòng)態(tài)。
　　最終，豐田選擇放棄我們機構的學(xué)習系統，理由是，正如一個(gè)高管直白地告訴我，“我們不認為能從系統中的其他企業(yè)學(xué)到任何東西”(這些企業(yè)包括諾基亞、雀巢、聯(lián)合利華，以及戴姆勒等跨國企業(yè))。
　　這一結論似乎很站不住腳。誠然，豐田的歐洲高管很自豪能為豐田效力，對豐田的產(chǎn)品和生產(chǎn)方式也欽佩有加。但是我發(fā)現，他們與公司存在信任和溝通問(wèn)題。盡管在豐田歐洲公司中，有一些歐洲人掛著(zhù)高層頭銜，但豐田總部總是任命日本人當“影子”，監管他們。
　　的確，盡管豐田聲稱(chēng)自己是“全球經(jīng)營(yíng)的”，它的董事會(huì )的成員卻都是日本人。
　　豐田歐洲公司的高管認為，使用英語(yǔ)為工作語(yǔ)言有利于加強信任、溝通，提高效率，還能留住人才�？韶S田的日本領(lǐng)導層立馬拒絕了這一建議。
　　如果豐田和其他日本企業(yè)想要成為真正的全球性企業(yè)，他們的領(lǐng)導者必須學(xué)會(huì )與海外股東進(jìn)行有效的溝通。在這個(gè)全球化時(shí)代，英語(yǔ)是商務(wù)語(yǔ)言。在最近的一個(gè)國際英語(yǔ)水平測試中，日本排名136，遠低于排名89的韓國，甚至落后于排在111位的朝鮮。韓國的新聞界人士根據這個(gè)測試調查，要求改善韓國學(xué)校中的英語(yǔ)教學(xué)，然而，這個(gè)調查卻基本上沒(méi)在日本新聞界蕩起一絲漣漪。
　　英語(yǔ)問(wèn)題不僅攸關(guān)與英語(yǔ)國家間的競爭——它的影響甚至超出商業(yè)領(lǐng)域。例如，英語(yǔ)是東南亞國家聯(lián)盟(A SEA N )的官方語(yǔ)言——它是日本的近鄰，有著(zhù)6億之多的人口。
　　豐田高層將發(fā)現，英語(yǔ)是豐田召回800萬(wàn)輛汽車(chē)的原因，它也要用英語(yǔ)向外界做出解釋?zhuān)�同時(shí)在它試圖挽回顧客心中的信任感時(shí)，還要用英語(yǔ)傾聽(tīng)和學(xué)習。如果豐田能解決溝通障礙，那么我就有理由相信豐田能時(shí)來(lái)運轉。對日本的經(jīng)濟來(lái)說(shuō)，也是如此。