一個(gè)幽靈，通貨緊縮的幽靈，正在日本上空徘徊。為了應對通縮，日本政府可說(shuō)是招數出盡，可就是不見(jiàn)效。
　　僅以百貨商店的銷(xiāo)售額為例。近年來(lái)，日本的大型百貨商店接二連三關(guān)門(mén)歇業(yè)，在消費者心中留下了極大的陰影。截至去年11月底，日本的百貨商店總面積已減少至663萬(wàn)平方米，比上年同期減少3％。門(mén)店一共還有271家，1年之間又消失了9家。在百貨商店處于頂點(diǎn)時(shí)期的2000年，其總面積曾達716萬(wàn)平方米，門(mén)店多達308家。最早進(jìn)入上海的伊勢丹淮海路店，也于前年年底關(guān)門(mén)打烊，黯然告退。至于百貨商店的全年總營(yíng)業(yè)額，1991年曾高達97131億日元，而去年已迅猛下滑至65842億日元，為24年來(lái)的新低，下跌幅度是自有該統計以來(lái)最大的。去年超市的銷(xiāo)售額也比前年減少4.3％，創(chuàng )下21年來(lái)的新低。就連餐飲業(yè)也出現了下跌趨勢。
　　住房和汽車(chē)這兩大消費主力更是愁云密布。最新的統計數據表明，去年新開(kāi)工的住房?jì)H為78.4萬(wàn)套，比前年銳減27.9％，創(chuàng )下了45年來(lái)的新低。至于汽車(chē)，去年日本國內僅售出460萬(wàn)輛，這是31年來(lái)首次跌入500萬(wàn)關(guān)口。
　　市場(chǎng)疲軟，產(chǎn)品銷(xiāo)不動(dòng)，唯一的對策只能是降價(jià)。這勢必造成企業(yè)效益下降，于是企業(yè)就只能裁減員工或是減少正式員工而多聘臨時(shí)工，這樣可以減少開(kāi)支。而工薪階層收入下降，當然就只能捂緊錢(qián)包，盡量減少開(kāi)支。如此自然導致整個(gè)社會(huì )消費下滑，這又會(huì )推動(dòng)物價(jià)走低。如此惡性循環(huán)，多年來(lái)使得日本經(jīng)濟如吳牛喘月，步履維艱。
　　去年11月20日，日本副首相代表政府正式表態(tài)：經(jīng)濟正在逐步進(jìn)入通縮局面。同一天發(fā)表的每月例行經(jīng)濟報告，也在相隔39個(gè)月之后再度承認，日本經(jīng)濟出現了通縮。連經(jīng)合組織也希望日本政府能有效應對通縮，因為日本如果不能走出通縮陰影，將會(huì )對世界經(jīng)濟產(chǎn)生負面作用。日本政府將皮球踢給日本央行，希望央行能出臺有效的應對措施，但央行對通縮也根本沒(méi)有什么錦囊妙計、獨門(mén)秘籍。
　　通縮何以會(huì )再度在日本作祟，原因很簡(jiǎn)單：日本經(jīng)濟結構仍以外需為主。其實(shí)早在上世紀80年代中期，日本就提出了一份“前川報告”，呼吁大力調整日本經(jīng)濟結構。因為當時(shí)日本的出口產(chǎn)品像洪水一般，涌往世界的每一個(gè)角落。出口產(chǎn)品的激增，當然激化了日本與美國之間的經(jīng)濟摩擦，兩國之間的各種貿易戰此起彼伏。美國利用其超級大國的地位，不斷向日本施加壓力，要求日本采取自我限制措施，否則就通過(guò)“超級301條款”予以制裁�？紤]到如此依賴(lài)出口將難以為繼，以原日本央行行長(cháng)前川春男為首，成立了一個(gè)“促進(jìn)國際協(xié)調、調整日本經(jīng)濟結構研究會(huì )”。經(jīng)過(guò)研究會(huì )成員的共同努力，1986年4月向其時(shí)的中曾根首相提交了報告，提出要擴大內需，開(kāi)放商品市場(chǎng)和金融市場(chǎng)，推動(dòng)日本經(jīng)濟可持續發(fā)展。24年過(guò)去了，但日本經(jīng)濟調整結構仍然未能破題，以致今天還深陷通縮泥淖難以自拔。
　　日本早已實(shí)現了將全體國民納入養老保險體系，醫療和失業(yè)等保險也相當完善。住房和教育當然是消費者的兩大支出項目，但這兩大塊基本上處于穩定水平。從收入水平來(lái)看，日本的房?jì)r(jià)還不至于產(chǎn)生大量“房奴”。那么，日本人又何以不肯痛痛快快地消費呢？
　　每家都有本難念的經(jīng)，不過(guò)內容有所不同而已。40多年來(lái)，日本經(jīng)濟雖然在全世界名列前茅，但日本消費者對未來(lái)的預期并不那么理想，相反有相當數量的消費者對未來(lái)是看淡的。如今，日本是全世界老齡化最嚴重的國家，65歲以上人口所占的比重已達22.8％，遙遙領(lǐng)先于所有其他發(fā)達國家，并且還在不斷攀升。由于老年人所占的比重急劇升高，政府的養老開(kāi)支也勢必水漲船高。這筆費用并非是從天上掉下來(lái)的，而是由目前在工作的人們提供的。既然勞動(dòng)年齡人口和老年人的比例如此失調，那么逐步降低養老金水平就不可避免，一再降低醫療保險的負擔比重就勢在必行。今后還會(huì )降到什么程度，誰(shuí)都心里沒(méi)底。再說(shuō)如今的日本早已不再實(shí)行終身雇傭制，即便是骨干企業(yè)的員工，也隨時(shí)可能被裁減。未雨綢繆，為確保今后尤其是退休后的生活水平不下降，消費者唯一的選擇只能是盡可能地多存錢(qián)。
　　由于日本政府多年來(lái)在破解老齡化難題上始終沒(méi)有什么亮點(diǎn)，日本人的后顧之憂(yōu)當然也就有增無(wú)減。既然無(wú)法解決這一主要社會(huì )問(wèn)題，那么任何應對通縮的政策措施，無(wú)疑都是治標不治本。過(guò)去日本還能通過(guò)增加出口來(lái)推動(dòng)經(jīng)濟增長(cháng)，但如今日本的高工資使得其出口產(chǎn)品競爭力大減，不期而至的全球金融危機更是雪上加霜。
　　看來(lái)，日本人還得繼續忍受通縮的煎熬。

（作者系上海國際問(wèn)題研究院信息所所長(cháng)）