倫敦典型的中產(chǎn)家庭居住區。記者 郭瑞 攝

    中產(chǎn)階層在英國已經(jīng)有近兩百年的歷史，其經(jīng)濟、政治影響力不斷增強，得益于工業(yè)革命帶來(lái)的機遇和維多利亞時(shí)代寬松的社會(huì )環(huán)境。而這一階層的不斷壯大也為英國政治、社會(huì )的穩定和經(jīng)濟的發(fā)展作出了巨大貢獻，已經(jīng)成為國家的“中流砥柱”。

　　貢獻了全國70%的個(gè)人所得稅

　　在英國，個(gè)人年收入超過(guò)2.5萬(wàn)英鎊(約合4萬(wàn)美元)、有房有車(chē)且受過(guò)良好教育的都算是中產(chǎn)階層。最新資料顯示，在全國約6100萬(wàn)人口中，中產(chǎn)階層所占比率達60%到75%，隊伍非常龐大，由金融機構雇員、企業(yè)經(jīng)理人、專(zhuān)業(yè)人士、技術(shù)人員、小業(yè)主、公職人員等構成，是社會(huì )肌體的主要組成部分。由于中產(chǎn)階層在英國政治、經(jīng)濟、文化領(lǐng)域發(fā)揮著(zhù)重要作用，有時(shí)甚至是決定性的作用，英國的歷屆政府都對這一階層非常重視，并有意識地加以培育和扶持。
　　中產(chǎn)階層是英國經(jīng)濟發(fā)展最主要的驅動(dòng)力。在英國，繳納個(gè)人所得稅最多的不是處在金字塔頂端的5%左右的富人，也不是年收入在2萬(wàn)英鎊以下的工薪階層，而是中產(chǎn)階層，他們貢獻了全國70%左右的個(gè)人所得稅。因此，沒(méi)有中產(chǎn)階層，英國的財政收入將捉襟見(jiàn)肘，現在的軍事、經(jīng)濟、教育強國也就無(wú)從談起。
　　中產(chǎn)階層還是英國市場(chǎng)上的消費主體，他們幾乎決定了英國消費品的定價(jià)和品位。對于主要靠?jì)刃枥瓌?dòng)經(jīng)濟的英國來(lái)說(shuō)，近4000萬(wàn)中產(chǎn)階層人士的消費傾向將決定它的發(fā)展前途。倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院經(jīng)濟史專(zhuān)家肯特·鄧評論道：“是中產(chǎn)階層的興起和壯大保持了英國的經(jīng)濟繁榮�！�
　　中產(chǎn)階層是英國政治和社會(huì )穩定的基本保障。一些社會(huì )學(xué)家認為，工業(yè)革命之后，英國并沒(méi)有如一些人士預測的那樣出現嚴重的社會(huì )分化，資本主義也沒(méi)有滅亡，原因之一就是中產(chǎn)階層的形成和壯大。由于社會(huì )并沒(méi)有簡(jiǎn)單地分裂成富人和窮人，而是出現了龐大的中間階層，窮人和富人這兩個(gè)“天然的敵人”才失去了相互斗爭的社會(huì )大環(huán)境，社會(huì )得以保持長(cháng)治久安。
　　政府對中產(chǎn)階層的住房、融資有扶持
　　英國中產(chǎn)階層對國家的經(jīng)濟貢獻最大，同時(shí)它又是極為脆弱的階層，一旦因經(jīng)濟形勢不佳而失業(yè)或者因一場(chǎng)大病、一次意外事故而喪失元氣，他們很快會(huì )向下沉淪，跌入工薪和貧民階層。因此，英國目前的公費醫療、免費教育、養老保險和帶薪休假等制度既是對中產(chǎn)階層所作貢獻的回報，也為中產(chǎn)階層的進(jìn)一步發(fā)展和壯大營(yíng)造了有利的外部條件。
　　英國政府大力培育中產(chǎn)階層的一個(gè)典型例子，是保守黨前首相撒切爾夫人1979年上臺之后進(jìn)行的住房改革。當時(shí)政府的相關(guān)法案規定，凡是租住公屋滿(mǎn)三年的英國公民，都可以33%的折扣將房子買(mǎi)下來(lái)；租住期達20年的，可以半價(jià)購買(mǎi)。據統計，在上個(gè)世紀80年代，英國總共有150萬(wàn)幢公屋成為私產(chǎn)，不僅解決了廣大低收入階層的住房問(wèn)題，穩定了社會(huì )，而且許多家庭因此而加入了中產(chǎn)階層的行列。當時(shí)的環(huán)境大臣赫塞爾廷就評論說(shuō)：“這項法案為本世紀最重要的社會(huì )革命之一奠定了基礎�！�
　　2007年全球金融危機暴發(fā)以后，英國經(jīng)濟遭受重創(chuàng )，一些企業(yè)倒閉。在國民經(jīng)濟中居重要地位的金融服務(wù)業(yè)受損最大，許多白領(lǐng)失業(yè)，一夜間有著(zhù)穩定收入的中產(chǎn)階層變成了貧民。為了幫助中產(chǎn)階層度過(guò)這場(chǎng)危機，英國政府在力所能及的范圍內鼓勵銀行恢復對中小企業(yè)的貸款，以維持最能“制造”中產(chǎn)階層的中小企業(yè)的生存；撥款4000萬(wàn)英鎊對公司高管、職業(yè)經(jīng)理人和其他失業(yè)人員進(jìn)行求職培訓；動(dòng)用1300萬(wàn)英鎊資金向失業(yè)人員提供心理咨詢(xún)。
　　布朗首相表示，要利用國家的教育體系培養更多中產(chǎn)階層，讓多達75%的30歲以下年輕人接受高等教育。金融危機之后，英國各大院校擴大了研究生招生規模，以使未來(lái)的中產(chǎn)階層能夠繼續接受高等教育，避免出現本科畢業(yè)就失業(yè)的狀況。著(zhù)名高等學(xué)府倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院近兩年的研究生招生擴大了近一倍，碩士和博士生的人數已經(jīng)超過(guò)本科生。一些失業(yè)白領(lǐng)選擇去高校充電，既積累了學(xué)業(yè)資本，又度過(guò)了目前的就業(yè)困難期。