遨游太空，幾乎是每個(gè)人的夢(mèng)想。從1961年，蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林登上月球的那個(gè)腳步開(kāi)始，人類(lèi)就從未間斷過(guò)太空探索的歷程。神舟五號和神舟六號飛行的成功，楊利偉、費俊龍和聶海勝不僅成為了億萬(wàn)中國人心中的航天英雄，同時(shí)也提升了人們對太空探索的興趣。
    當人類(lèi)的這一夢(mèng)想正變得越發(fā)真實(shí)和具象時(shí)，關(guān)于太空的遙想也像長(cháng)了翅膀一樣越飛越高。如今，隨著(zhù)英國維珍集團“維珍銀河”太空游計劃開(kāi)始向中國人招手，太空游正以平民化的趨向走進(jìn)“草根”，中國人的“太空夢(mèng)”將不再遙遠。

民間太空之旅長(cháng)約三個(gè)半小時(shí)

    早在2005年2月，太空旅游就向中國游客敞開(kāi)了大門(mén)。美國太空探險公司與香港太空旅游有限公司在深圳正式簽署合作協(xié)議，標志著(zhù)太空旅游正式登陸中國。
    去年11月，以出產(chǎn)胡潤富豪榜聞名的胡潤百富公司，以維珍集團“維珍銀河”太空游大中華區代理的身份，開(kāi)始向中國富豪“推銷(xiāo)”廉價(jià)太空游�！熬S珍銀河”太空之旅計劃將于2008年底實(shí)施，費用為20萬(wàn)美元。目前，“維珍銀河”太空之旅正在接受第一年的“太空游”的預訂，計劃飛行100次左右，共運送520名游客。其中，第一批乘客被稱(chēng)為“創(chuàng )始人”，全球名額僅為100人，已基本預售一空。據主辦方透露，中國內地有2個(gè)名額(男女乘客各一名)。
    據“維珍銀河”的大中華區代理胡潤透露，目前有明確意向報名參加太空游的人已超過(guò)20名，以浙江民營(yíng)企業(yè)家為多，有2位名列“胡潤富豪榜”。還有3位女富豪分別來(lái)自四川、北京和香港，而那位香港女富豪目前家住上海。
    胡潤稱(chēng)，目前敲定的這位寧波籍商人很低調，再三要求不能透露姓名，他希望等到2008年底一切準備好，成行前再公布名單。而且也要等美國航天局最終敲定名單，才能向外界公布。
    據胡潤透露，這名男性商人不到40歲，是經(jīng)朋友介紹來(lái)報名的。但當記者詢(xún)問(wèn)該富商的姓名及從事行業(yè)時(shí)，胡潤不愿再透露半句，只表示“如果把行業(yè)說(shuō)出來(lái)，大家可能就猜到了�！�
    “維珍銀河”太空之旅的整個(gè)航程長(cháng)約三個(gè)半小時(shí)，其中半個(gè)小時(shí)在太空度過(guò)。屆時(shí)，維珍的載人飛船上升到離地面約120公里處，可以感受約5分鐘的失重狀態(tài)，同時(shí)地球表面，浩瀚的宇宙也仿佛伸手可及，此后，載人飛船將滑翔返回地面。
    據維珍集團“維珍銀河”太空之旅計劃負責人威爾·懷特霍恩透露，為了讓每一位乘客感受到太空失重的樂(lè )趣，設計人員專(zhuān)門(mén)設計了間隔人員的飛船座位，這樣一來(lái)，當人因失重而飄起來(lái)時(shí)，就不會(huì )妨礙或者傷及他人。
    英國維珍集團總裁理查德·布蘭森表示，“維珍銀河”計劃就是幫助每一個(gè)想要成為宇航員，并想到太空遨游的人實(shí)現夢(mèng)想。

太空游其實(shí)很安全

    早在20世紀90年代中期，維珍集團就已經(jīng)開(kāi)始太空旅游的籌劃工作。以商業(yè)化的亞軌道太空旅游為目標的“維珍銀河”成立于2004年9月27日。但幾經(jīng)周折，直到保羅·艾倫投資、伯特·魯坦設計的“太空船一號”載人太空飛行成功，他們才看到真正的希望。
    布蘭森以2150萬(wàn)美元從艾倫的莫哈維航空航天冒險公司取得了今后15年內使用有關(guān)技術(shù)的專(zhuān)利許可。2005年7月27日，布蘭森與伯特·魯坦組建了“太空船公司”，研制亞軌道太空船。據悉，“維珍銀河”太空之旅的乘客可能乘坐的“太空船”，是維珍集團與其合資公司在美國新墨西哥州的基地建造的“太空船一號”和它的“母艦”——“白衣騎士一號”。這兩艘“太空船”已在2004年成功進(jìn)行3次“升天實(shí)驗”。此外，該公司正在開(kāi)發(fā)研制“太空船二號”和“白衣騎士二號”。
    根據“維珍銀河”透露，每艘“太空船”將可以容納2名駕駛員和6名乘客，出發(fā)地是位于美國加州沙漠的一個(gè)機場(chǎng)�！疤�空船一號”的“處女航”時(shí)間預計將在2009年，最初設想為每周有一個(gè)“航班”。
    布蘭森此次打造“維珍銀河”，其20萬(wàn)美元的價(jià)格讓眾多太空游仰慕者看到了實(shí)實(shí)在在的可行性。就連布蘭森自己也說(shuō)，“我希望隨著(zhù)‘維珍銀河’計劃的實(shí)施和維珍太空艦隊的建立，世界各國的孩子都會(huì )驚奇，為什么我們曾經(jīng)以為遨游太空只是書(shū)本上的一個(gè)夢(mèng)想呢�！�
    維珍集團的合作者、載人飛船設計師伯特·魯坦說(shuō)：“安全將一直成為我們的準則�！辈�特·魯坦正在反復地論證安全性，另外他們還要接受政府或國會(huì )的監管。在接待第一批乘客之前，飛船已經(jīng)做過(guò)200多次試驗。同時(shí)，布蘭森宣布：他和他的家人將是“維珍銀河”太空之旅的首批游客。
    那么游客在“太空船”上究竟能夠看到什么呢？據“維珍銀河”透露，“母艦”攜帶“太空船”爬升到離地約5萬(wàn)英尺的高度(約合15.25公里)將“太空船”拋下，由后者自帶的火箭助推器點(diǎn)火，在90秒內以3倍音速，即每小時(shí)2500英里的高速直“躥”到離地36萬(wàn)英尺(約合109.8公里)的高度。游客在那里可以離開(kāi)座位，感受約5分鐘的失重狀態(tài)，并能看到地球表面。在飛行中，游客不必穿戴任何宇航服，因為“太空船”的外殼是密封的。
    據胡潤介紹，這種太空游對旅客的身體要求不太高，95%能乘坐飛機的人都有可能上太空，不過(guò)“維珍銀河”仍將對報名者在美國加州進(jìn)行3天的培訓。臨上機前，游客還必須接受一次徹底的身體檢查，不合格者最終還是會(huì )被“請退”。

廉價(jià)太空游只是“亞軌道飛行”

    根據已經(jīng)公布的資料，相對“廉價(jià)”的“維珍銀河”項目是在離地109.8公里左右的高度飛行。上海航天局相關(guān)專(zhuān)家在接受記者采訪(fǎng)時(shí)表示：“在100多公里高空飛行只能說(shuō)是亞軌道飛行，而不是像人造衛星、國際空間站那樣的軌道飛行。所謂亞軌道飛行，是指載人飛船等在飛行高度上抵達外層空間邊緣，但速度尚不足以完成繞地球軌道運行的一種狀態(tài)。在亞軌道也能算太空的范疇�！�
    不過(guò)這位專(zhuān)家表示，“太空船一號”并不能算真正的太空飛船，只是一種航空航天結合的一種飛行器，它的造價(jià)肯定也比真正的太空飛船便宜很多，大的航空公司甚至有條件的私人公司都能設計制造，這也是“維珍銀河”太空游票價(jià)便宜的根本原因之一。
    國際空間站旅游是軌道太空飛行，它可以直接體驗身處浩瀚宇宙的奇異感覺(jué)。而亞軌道太空飛行是飛行至絕對大氣層以外的太空，從太空觀(guān)賞美麗的地球、體驗失重狀態(tài)，這就意味著(zhù)，有更多的人也可以實(shí)現太空旅游之夢(mèng)。
    盡管有一些批評的聲音說(shuō)，國際空間站的商業(yè)運作行為偏離了人類(lèi)探索科學(xué)技術(shù)發(fā)展的本意，但毋庸置疑的是，國際空間站為普通人打開(kāi)了一扇了解太空的窗戶(hù)，也打開(kāi)了“草根”的太空探索之門(mén)。