智庫(ThinkTank)，即智囊機構、智囊團，最初也稱(chēng)“思想庫”，是指由專(zhuān)家組成、多學(xué)科的、為決策者在處理社會(huì )、經(jīng)濟、科技、軍事、外交等各方面問(wèn)題出謀劃策，提供最佳理論、策略、方法、思想等的公共研究機構。嚴格意義上的智庫是獨立于政府機構的民間組織。

    現狀

    近幾十年來(lái)，智庫在西方國家內政外交政策的制定中發(fā)揮著(zhù)日益重要的作用，在美國的影響力尤為顯著(zhù)，它以精準全面的分析研判、與政界廣泛深入的聯(lián)系以及在社會(huì )公眾中的影響力，左右著(zhù)美國政治、經(jīng)濟、社會(huì )、軍事、外交、科技等方面的重大決策，以致有關(guān)學(xué)者將智庫視為繼立法、行政和司法之后的“第四部門(mén)”。
    美國賓夕法尼亞大學(xué)公布的《2008全球智庫報告》顯示，在全球總共有5465個(gè)智庫，其中1872個(gè)在北美，1208個(gè)在西歐，在亞洲有653個(gè)，在拉丁美洲則有538個(gè)，在非洲有424個(gè)，在中東及非洲北部則有218個(gè)，大洋洲則有38個(gè)。美國依然是全球智庫研究能力最強大的國家，擁有1777個(gè)智庫。在每年的運營(yíng)經(jīng)費上，前十強的美國智庫共擁有5.606億美元，而非美國的全球十大智庫只有1.122億美元。

    社會(huì )功能

    智庫在美國的政策形成過(guò)程中發(fā)揮著(zhù)多種作用，但通常是履行以下四種主要的社會(huì )功能。一是探求和產(chǎn)生新的政策思想，并長(cháng)期堅持和倡導這些思想和理論，以期得到廣泛認同，繼而被確認為政策或法規。二是為政府提供全面、專(zhuān)業(yè)、具體的政策方案，尤其是在總統就任前后，竭力對新政權施加影響。三是提供和儲備人才。一方面，美國智庫為政府輸出具有豐富專(zhuān)業(yè)知識的人才，使這些學(xué)術(shù)精英“搖身一變”為決策者；另一方面，智庫又為政府換屆后的去職官員提供重要棲身之處，這使美國智庫積蓄了豐富的人脈資源。例如，美國布魯金斯學(xué)會(huì )的研究員就有多位擔任過(guò)駐外大使，積累了深厚人脈，在世界舞臺往往左右逢源。四是智庫還具有教化功能，賦予自身教育社會(huì )和公眾的責任。美國智庫一般的研討會(huì )都對公眾開(kāi)放。
    美國政府也喜歡通過(guò)智庫這個(gè)渠道來(lái)為一些政策的出臺進(jìn)行預先試探和尋求理論支持。

    資金結構

    美國智庫一般都強調自己的“非營(yíng)利性、獨立性和無(wú)黨派”色彩。美國智庫的資金結構非常多元，一般來(lái)自基金會(huì )、企業(yè)、個(gè)人、政府。不同的智庫在具體的資金模式上又有所不同，比如卡內基國際和平基金會(huì )因為有數額龐大的捐贈基金，不需要依賴(lài)外部資金，因而在研究選題上有很大的獨立性；總部位于紐約的外交關(guān)系委員會(huì )，除了依靠一些大財團外，會(huì )員的會(huì )費也是其資金來(lái)源渠道。而傳統基金會(huì )則在很大程度上依賴(lài)會(huì )員資金。
    另外，美國智庫已形成了較具規模的政策咨詢(xún)產(chǎn)業(yè)和戰略謀劃產(chǎn)業(yè)，并將此轉化為巨大的效益。它們主要通過(guò)研究報告、委托合同、出版刊物、網(wǎng)絡(luò )付費高級會(huì )議等形式獲利。

    運行機制

    美國很多大型智庫都有自己成熟的運行機制。在智庫機構和內部人員設置上，一般分為政策研究和行政管理兩大塊，政策研究為核心，行政管理服務(wù)于政策研究。
    以布魯金斯學(xué)會(huì )為例，研究部門(mén)分為五大部門(mén)：外交政策、經(jīng)濟研究、城市研究、全球經(jīng)濟與發(fā)展以及政府研究。每個(gè)部門(mén)由一位副總裁負責，不同部門(mén)下設不同研究中心，由主任負責。研究中心內部是不同級別的研究人員，資深學(xué)者、研究學(xué)者、訪(fǎng)問(wèn)學(xué)者等。一般資深學(xué)者配有一到兩名研究助理。行政管理則分為資金管理、后勤服務(wù)、媒體服務(wù)、管理培訓、出版社，每個(gè)部門(mén)各設一名副總裁，直接對總裁負責。其中媒體服務(wù)的副總裁負責整個(gè)思想庫研究產(chǎn)品的推銷(xiāo)，一般由具備政府公關(guān)或者媒體背景的資深人士擔任。