除了利益之爭，贛粵運河爭議不斷的背后也昭示著(zhù)人們對內河航運的關(guān)注度在逐漸升溫。
　　此前的3月11日，交通運輸部水運局國際航運管理處處長(cháng)李宏印在上海就曾表示，推進(jìn)內河航運發(fā)展將 成 為 交 通 運 輸 部 今 年 的 重 要 任務(wù)。他介紹說(shuō)，國務(wù)院副總理張德江去年年末就發(fā)展內河航運做過(guò)專(zhuān)題調研，交通運輸部也正在配合國家發(fā)展改革委研究出臺加快內河航運發(fā)展的指導意見(jiàn)。
　　而在今年兩會(huì )期間，如何轉變發(fā)展方式調整發(fā)展結構這一話(huà)題更是成為來(lái)自交通運輸行業(yè)的全國人大代表和全國政協(xié)委員的熱點(diǎn)。代表委員們紛紛呼吁，中國要轉變以往過(guò)于注重陸地交通運輸方式的建設發(fā)展模式，加快發(fā)展低碳、環(huán)保的內河航運。
　　作為一種最為古老的交通方式，內河航運在人類(lèi)文明歷史長(cháng)河中扮演了重要角色，也以其環(huán)保和資源節約優(yōu)勢推動(dòng)著(zhù)經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展。與其他運輸方式相比，水運是最可持續發(fā)展的資源節約型、環(huán)境友好型低碳綠色運輸方式。據了解，一條5000噸級船舶的運力，相當于100節火車(chē)皮、或者250輛20噸的貨車(chē)運能。然而，隨著(zhù)鐵路、公路、航空、管道等運輸方式的興起，內河航運在交通運輸體系中的地位有所下降。
　　我國幅員遼闊，大江大河橫貫東西、支流溝通南北，江河湖海相連，構成了天然內河航運網(wǎng)。流域面積在100km 2以上的河流有5萬(wàn)多條、約43萬(wàn)公里長(cháng)，大小湖泊900多個(gè)，大多水量充沛，常年不凍，為發(fā)展內河航運提供了優(yōu)越的自然條件。
　　然而，盡管我國內河航道通航里程位居世界第一，但千噸級航道的里程僅為8800公里，約為7%，而美國達到61%，德國更達到70%；而且還總會(huì )有一些“卡脖子”航道導致內河運輸沒(méi)有“成網(wǎng)直達”。
　　對此，業(yè)界人士主認為，應該加強航道網(wǎng)規劃和建設，提高航道通航等級；實(shí)施以航道建設為核心的發(fā)展戰略，集中力量建設長(cháng)江、珠江及京杭運河為核心的水運主通道和長(cháng)三角、珠三角骨干航道網(wǎng)；兼顧發(fā)展庫區、湖區等旅游航道，支持開(kāi)發(fā)和利用國際性河流和界河的水運資源；扶持具有開(kāi)發(fā)價(jià)值的老、少、邊、窮地區扶貧航道的建設。
　　“長(cháng)期以來(lái)，由于粗放式經(jīng)濟發(fā)展方式的影響，內河航運在國民經(jīng)濟中的重要作用和戰略地位沒(méi)有引起足夠重視，”江西省交通廳廳長(cháng)馬志武建議在編制“十二五”規劃的指導思想中，要更加突出水路交通發(fā)展。過(guò)去幾個(gè)“五年規劃”中，江西省交通建設主要側重于高速公路，在“十二五”的交通建設中，要重點(diǎn)突出發(fā)展具有運能大、占地少、能耗小、污染輕、成本低的內河航運。
　　云南省交通廳廳長(cháng)楊光成也認為，各地政府在制定國民經(jīng)濟發(fā)展規劃時(shí)必須體現國家重視內河航運發(fā)展的政策要求，給予航運發(fā)展以?xún)A斜政策。而貴州省交通廳黨委書(shū)記彭伯元表示，應將加快內河航運建設與發(fā)展明確列入國家和地方政府的“十二五”規劃中，在經(jīng)濟規劃和產(chǎn)業(yè)布局中，要充分利用內河航運的優(yōu)勢，突出內河航運的作用。