北海最早走向海洋是在距今2000多年前的漢代，轄下的合浦是“海上絲綢之路”的始發(fā)港，從北海開(kāi)啟的這條我國最古老的海上對外貿易航線(xiàn)，通往東亞、西亞延伸至歐洲大陸，與穿越西域的陸上“絲路”殊途同歸。
　　十九世紀北海被辟為通商口岸，1984年，北海以其獨特的區位優(yōu)勢躋身全國首批進(jìn)一步對外開(kāi)放城市的行列。
　　如今，這座與開(kāi)放結下不解之緣的北部灣歷史名城再度起航，在國務(wù)院批準實(shí)施的《廣西北部灣經(jīng)濟區發(fā)展規劃》中，北海占了五個(gè)開(kāi)發(fā)組團中的兩個(gè)：城市所在半島的“北海組團”，重點(diǎn)發(fā)展旅游、商貿、休閑度假和居住，布局高新技術(shù)、海洋、電子信息等綠色產(chǎn)業(yè)；距城市約50公里、毗鄰玉林和廣東湛江的“鐵山港(龍潭)組團”，依托億噸大港，建設中國——東盟區域性的商貿基地、工業(yè)基地、物流基地以及珠三角地區產(chǎn)業(yè)轉移承接地。
　　2009年，北海市北部灣電子信息產(chǎn)業(yè)孵化基地投入使用，并成功申報廣西首個(gè)國家科技興貿創(chuàng )新基地。全年電子信息產(chǎn)業(yè)實(shí)現產(chǎn)值100億元，增長(cháng)85.9%。使得這座旅游資源豐富的濱海城市有了產(chǎn)業(yè)依托。
　　同時(shí)，事關(guān)北海長(cháng)遠發(fā)展的重大項目在2009年有了突破：北海煉油異地改造石化項目全面開(kāi)工并加快建設，讓北海人民魂牽夢(mèng)縈16年的重大產(chǎn)業(yè)項目由藍圖變?yōu)楝F實(shí)；鐵山港開(kāi)港，結束了北海無(wú)大噸位公用碼頭的歷史；北部灣銀行北海分行開(kāi)業(yè)，結束了北海16年來(lái)沒(méi)有股份制商業(yè)銀行入駐的歷史；冠嶺項目等一批五星級標準酒店開(kāi)工，結束了作為知名旅游城市13年來(lái)沒(méi)有新的五星級酒店建設的歷史。
　　在城市建設方面，北海市宜居城市建設邁出新步伐，《北海市城市總體規劃》獲自治區批準實(shí)施，民生路網(wǎng)建設逐步深入。作為知名的旅游城市，北海銀灘、潿洲島、紅樹(shù)林、珊瑚礁、中越海上旅游航線(xiàn)等海洋旅游資源聞名遐邇，在工業(yè)化進(jìn)程中落實(shí)環(huán)境保護，面臨著(zhù)較其他城市更為艱巨的挑戰。但北海市在發(fā)展中始終把環(huán)境保護作為重中之重，積極調整產(chǎn)業(yè)結構，轉變發(fā)展方式，主要環(huán)境指標保持在穩定水平，多年來(lái)空氣質(zhì)量在全國重點(diǎn)環(huán)境監測城市中一直名列前茅。
　　目前，旨在建設區域性國際化的現代產(chǎn)業(yè)集聚基地、旅游商貿物流中心、開(kāi)放合作重要平臺和生態(tài)宜居文明城市，北部灣歷史名城北海已再度起航。