以下是美國《時(shí)代》周刊8月16日(提前出版)一篇文章的節選，文章原題為《增長(cháng)的引擎》：
　　1996年我第一次乘火車(chē)從蘇州到上海時(shí)，感覺(jué)乘客們像在逃難。成百上千的人拼命向火車(chē)跑去。為搶占一個(gè)有利位置，他們高舉或用竹棍擔著(zhù)行李蜂擁向前，瞬間就將車(chē)廂門(mén)口堵得水泄不通。那些同我一樣沒(méi)有這般氣概的旅客，只能在車(chē)廂內站著(zhù)或坐在地上。兩小時(shí)車(chē)程的大部分時(shí)間內，我能聞到路軌上散發(fā)出的味道——火車(chē)廁所里的排泄物。
　　如今，帶輪子的行李箱取代了竹棍，走在蘇州火車(chē)站臺如同散步一般輕松愜意。找到座位后，我斜躺在舒適的帶有扶手的活動(dòng)靠椅上。當車(chē)廂內的速度表顯示車(chē)速達到231公里時(shí)速時(shí)，對面幾位日本商人不禁點(diǎn)頭贊賞。這次旅程用時(shí)42分鐘，沒(méi)聞到絲毫異味讓我感到欣慰。
　　今年7月，上海、蘇州和南京之間開(kāi)通時(shí)速高達350公里的高速列車(chē)。近來(lái)，此類(lèi)火車(chē)提速在中國隨處可見(jiàn)。這個(gè)刻意進(jìn)取的國家近30年來(lái)的各類(lèi)基礎設施改善中，最令人矚目的或許就是鐵路系統。在這個(gè)美歐基礎設施正日益老化的年代，在與世界一流經(jīng)濟體的競爭中，鐵路或許能讓中國占盡優(yōu)勢。幫助實(shí)現西部長(cháng)期發(fā)展即是其目標之一，高鐵將使內地發(fā)展“比肩沿海地區”。這個(gè)網(wǎng)絡(luò )正在使一部分人成為在城市之間往返的�？��！罢娴暮芊奖�，”一位名叫魯珂(音)、每周乘坐動(dòng)車(chē)往返于上海杭州的公務(wù)員說(shuō)。
　　但批評者擔心，中國半數以上人口仍是農村居民，花巨資營(yíng)建如此華麗的鐵路線(xiàn)是鋪張浪費。對應每個(gè)像魯這樣常在兩地間往返的白領(lǐng)，都有數十個(gè)每年只需坐兩次火車(chē)的農民工。他們每月的收入幾乎買(mǎi)不起高鐵豪華車(chē)廂的一張坐票。有專(zhuān)家稱(chēng)，“低廉但基本舒適的旅行適合普通中國乘客，他們不會(huì )因僅僅縮短幾小時(shí)行程就去選擇相當于普通列車(chē)價(jià)格3倍的高鐵�！�
　　但風(fēng)險并不在于中國擁有了更好但并非當前所需的超前鐵路網(wǎng)，而是為修建它所產(chǎn)生的巨額債務(wù)。近年龐大的基礎設施投資幫助中國首個(gè)擺脫經(jīng)濟危機，但如果復蘇遇挫，這將成為沉重負擔。
　　不過(guò)，中國有可能通過(guò)鐵路技術(shù)出口降低該風(fēng)險。實(shí)際上中國企業(yè)已經(jīng)開(kāi)始贏(yíng)得海外項目。去年，沙特將連接麥加和麥地那首期高鐵項目交給包括中國公司在內的聯(lián)建公司承建。中國公司正在委內瑞拉和土耳其修建高鐵，并投標美國加州的高鐵項目。
　　目前美國只有一條在營(yíng)運的高鐵，平均時(shí)速只有116公里。這種落后都沒(méi)逃過(guò)普通中國人的眼睛�！爸袊�的火車(chē)好多了”，55歲的教師許文鴻(音)說(shuō)，“現在甚至美國都在考慮購買(mǎi)�！碑斘覀兂俗�的火車(chē)以200公里的時(shí)速駛向遠方時(shí)，他臉上洋溢著(zhù)滿(mǎn)足的笑容。