就葡萄酒而言，年份更長(cháng)并不一定等于品質(zhì)更佳。不妨這么說(shuō)，我們應該等每一瓶葡萄酒步入各自的完美年齡，就跟等待果實(shí)成熟一樣。
    喝到了太過(guò)“生澀”的酒，你會(huì )覺(jué)得它味道嗆人──丹寧的味道太重、酒精的味道太濃、各種滋味也沒(méi)有達到平衡，跟一道放多了胡椒或鹽的菜肴非常相似。如果等待的時(shí)間過(guò)長(cháng)，酒又會(huì )喪失鮮活的果香，入口的感覺(jué)死氣沉沉，仿佛是擱久了的食物。
　　不幸的是，沒(méi)有哪種科學(xué)能讓你知道，該等多久才把某一瓶酒打開(kāi)。從釀造年份開(kāi)始算，成熟期短的酒可以放上2到5年，成熟期長(cháng)的酒則可以放整整10年。只有極少一部分珍罕佳釀才可以有幾十年乃至上百年的成熟期。
　　不知道何從判斷嗎？那就按下面的一些經(jīng)驗法則來(lái)辦吧：

　　用葡萄酒的葡萄品種、產(chǎn)區和價(jià)位來(lái)做參考。
　　有些葡萄酒用的是西拉(Shiraz)之類(lèi)味道濃重的葡萄，成熟期就會(huì )長(cháng)一些，可以是5到20年；另一些葡萄酒用的是梅樂(lè )(Merlot)之類(lèi)的淡味葡萄，因此就只需要2到10年的成熟期。
　　一般來(lái)說(shuō)，法國之類(lèi)的舊大陸產(chǎn)區喜歡釀制成熟期比較長(cháng)的葡萄酒，加利福尼亞之類(lèi)的新大陸產(chǎn)區則出產(chǎn)成熟期較短的葡萄酒，還喜歡釀制即釀即飲的葡萄酒。舉例來(lái)說(shuō)，一瓶特級勃艮第(Grand Cru Burgundy)──最高級的勃艮第葡萄酒──可以放上半個(gè)世紀，一瓶新西蘭黑皮諾(Pinot Noir)則只需要2到3年的成熟時(shí)間。此外，跟一瓶?jì)r(jià)值10美元的酒相比，一瓶?jì)r(jià)值1,000美元的酒興許會(huì )需要更長(cháng)的成熟時(shí)間──價(jià)格并不總是和品質(zhì)成正比，不過(guò)，那些價(jià)格不菲的名酒通常都會(huì )擁有更長(cháng)的成熟期。

　　不該漏掉的是白葡萄酒。
　　按照傳統的看法，白葡萄酒的成熟期要比紅酒短。一般說(shuō)來(lái)，長(cháng)相思(Sauvignon Blanc)之類(lèi)的白葡萄酒應該在5到6年之內飲用，這樣才能保持它的果味和清新香氣。不過(guò)，霞多麗(Chardonnay，尤其是舊大陸勃艮第產(chǎn)區的霞多麗)之類(lèi)的白葡萄酒卻擁有厚重的酒體和酸度。因此，某些白葡萄酒也可以放上幾十年以至上百年的時(shí)間。

　　當然，香檳酒我們也不能不提。
　　大多數香檳酒都不適合久藏，不過(guò)，標有年份的香檳──也就是那些用同一年份的葡萄釀造的香檳──也可以從幾年的成熟期當中得到好處。(標有年份的香檳比較少見(jiàn)；大多數香檳都是用來(lái)自不同年份的葡萄調配釀成的。)即便是在泡沫消散之后，這些發(fā)泡酒依然可以保持讓人難以置信的豐富滋味。舉例來(lái)說(shuō)，世上曾經(jīng)有過(guò)存放超過(guò)一個(gè)世紀的年份香檳，啟封之后依然風(fēng)味濃郁，盡管酒中的氣泡早已銷(xiāo)聲匿跡。

　　加烈葡萄酒和甜酒不妨久藏。
　　這些酒通常含有額外的酒精，本來(lái)就應該擁有濃烈的味道。放得久了之后，酒的風(fēng)味就會(huì )融合軟化。大多數加烈葡萄酒和甜酒都是即釀即飲的品種，長(cháng)期存放并非一種必要的手段。不過(guò)，某些波爾圖葡萄酒(port)和雪利酒(sherry)還是很適合久藏的。

　　如果拿不準，那就趁早喝好了。
　　年份短的葡萄酒雖然偶有辛辣之味，但卻還是比那些過(guò)了最佳飲用期的酒要強，后者可能會(huì )達到不宜飲用的地步。(有一些喝起來(lái)像是摻了水，另一些則味道大變──跟所有的食品一樣，葡萄酒也是會(huì )變質(zhì)的。)

　　貯藏條件也是一個(gè)考慮因素。
  　酒窖的狀況(低溫高濕的黑暗環(huán)境最為理想)也會(huì )對葡萄酒的存放年限造成影響。一瓶酒受熱越多、移動(dòng)越頻繁，存放的年限也就越短。