最新的177卷第4期的美國《時(shí)代周刊》雜志于2011年1月21日正式出刊，本期封面文章標題為“為嚴教正名”。文章認為，對子女的傳統嚴教在現代社會(huì )中仍有意義，關(guān)鍵是如何因人而異地施嚴教，而不是施虐教。
    自稱(chēng)是嚴母(tiger mother)的耶魯大學(xué)法學(xué)院華裔女教授蔡美兒(Amy Chua)，在教養子女上沿襲了中國傳統的嚴教思路。她曾導演了令人側目的一幕：強迫7歲的小女兒Lulu從晚飯后到睡覺(jué)前要連續練習彈奏一首鋼琴曲數小時(shí)。Lulu在此期間不喝水，甚至也不去洗手間方便，直到能較熟練地彈奏此曲。
　　蔡美兒還會(huì )像一些嚴厲的中國父親那樣，當女兒有失禮舉止時(shí)會(huì )稱(chēng)呼其為“廢物”(garbage)。小Lulu為慶祝母親生日制作了賀卡，但蔡美兒不領(lǐng)情，并把它退給女兒，稱(chēng)原指望能收到Lulu用心繪出祝賀她生日的畫(huà)作。她自認為理應獲得比賀卡更有價(jià)值的賀禮。
　　讓蔡美兒感到驕傲，但難以被人接受的，記錄著(zhù)自己以中國傳統方式教養子女的大作《嚴母戰歌(Battle Hymn of the Tiger Mother)》在正式出售前，其教養方式就成為了街頭巷尾的抨擊話(huà)題�！度A爾街日報》因摘錄了該書(shū)出版前的一段內容而引發(fā)了人們強烈的反感，其在線(xiàn)版本被閱讀過(guò)100多萬(wàn)次，至今已招來(lái)7000多條評論。當蔡美兒1月11日出現在晨間新聞和脫口秀節目《今日(Today)》上時(shí)，通�？鞓�(lè )的主持人Meredith Vieira在讀到網(wǎng)友的“這位母親是魔鬼”，“她教養子女的方式令人憤怒”，“母愛(ài)和寬容究竟在何處”一類(lèi)的評論時(shí)，臉上也禁不住流露出輕蔑神情。
　　蔡美兒在節目中告訴主持人稱(chēng)，她了解許多亞裔父母私下對西方人父母教養子女的一些做法感到震驚和恐慌，其中包括允許子女每日在電腦和Facebook上游蕩數小時(shí)。他們對自己的將來(lái)，一個(gè)競爭無(wú)處不在的未來(lái)世界競不做準備。
　　蔡美兒以坦率的母親的冷酷，用專(zhuān)橫壓制方式教養子女的確令人感到不快，甚至讓人震驚。她的書(shū)簡(jiǎn)直如同1982年獲得第二屆金酸莓獎(The Annual RAZZIE Awards)的最差影片《親愛(ài)的媽咪(Mommie Deare)》一樣，是一本回顧往事的傳記。
　　但是，在人們對這位母親的激烈反應背后還有另一層寓意。蔡美兒雖在美國出生和成長(cháng)，她所謂的對中國傳統教養方式的創(chuàng )新確實(shí)觸到了美國的痛處。美國人總擔心會(huì )在競爭中敗給中國和其他實(shí)力不斷上升的國家，擔心下一代為在全球性競爭中生存應做的準備。
　　蔡美兒絕不認同女兒獲得A以下成績(jì)，她堅持女兒應在包括周末和假期在內的時(shí)間，每日要學(xué)習數小時(shí)數學(xué)、拼字游戲和練習鋼琴和小提琴，不允許她們閑逛、在外過(guò)夜、長(cháng)時(shí)間看電視和玩電游，甚至在校玩耍的故事，不僅讓許多該書(shū)的讀者憤怒，而且也讓他們?yōu)樽约旱慕甜B方式辯解。該書(shū)明顯在暗示，嚴母教養的后代是來(lái)統治世界的，而西方父母溺愛(ài)下的子女是以病態(tài)教養方式迎接殘酷的全球競爭。
　　同為耶魯大學(xué)法學(xué)院教授的蔡美兒的丈夫，一位寬容的美國父親Jed Rubenfeld只是嚴厲教養方式的陪襯。當他對妻子教養小女兒的方式表示不滿(mǎn)時(shí)，便會(huì )遭到蔡以嘲弄的口吻反擊——“每個(gè)人都在以自己的特殊方式讓自己顯得特別。即使是失敗者也在以特殊的方式讓自己顯得特別�！辈堂纼杭馑峥瘫〉恼Z(yǔ)言讓全美的父母們都感到驚愕：自己難到就是她所指的失敗者嗎？
　　美國人有充足的理由感到驚愕，其最明顯的是失敗的經(jīng)濟。專(zhuān)家們雖認為近期的衰退已結束，去年三季度的經(jīng)濟增長(cháng)已恢復到剛夠讓人感到一絲安慰的2.6%年率，但許多經(jīng)濟學(xué)者認為，總失業(yè)率還會(huì )維持在9%左右。造成這一問(wèn)題的原因何在？因為許多工作崗位都外包到了像巴印中這些國家。美國的房屋價(jià)值一直在下跌，退休和教育基金大幅縮水，即使是有了想要改變自己根深蒂固的，消費至上的生活方式的念頭，但人們仍醉心于每月的開(kāi)支，而儲蓄不足。中國經(jīng)濟已連續數年在10%以上的速度增長(cháng)，它與美國的貿易形成了2524億美元的順差。中國政府把大量財富調回國內，用于建設高速鐵路和新工廠(chǎng)。
　　若美國經(jīng)濟與中國相比是失敗的，那么，美國中小學(xué)教育體系也是失敗的。去年12月公布的《學(xué)生基礎能力國際測評項目(Program for International Student Assessment ，PISA)》的測試結果讓這種差異看的更清楚。美國學(xué)生的成績(jì)懸在中游，閱讀能力排第17，科學(xué)第23，而數學(xué)第31，總體成績(jì)第17。來(lái)自上海的學(xué)生自PISA于2000年開(kāi)辦以來(lái)首次全面大獲全勝，以上3項測評都位居第一。當人們請教育專(zhuān)家們做解釋時(shí)，他們給出了簡(jiǎn)單、直率的回答：中國學(xué)生比美國學(xué)生更用功、精力更集中，在學(xué)習上花的時(shí)間更多。在涉及考試成績(jì)這類(lèi)衡量標準時(shí)，其象征意義更大。奧巴馬總統在去年12月的一次有關(guān)教育的講話(huà)中提醒人們，美國現已處在像前蘇聯(lián)人造衛星領(lǐng)先上天的時(shí)刻，表明了他國在競賽中超越了一直是常勝者的令人感到羞辱的現實(shí)。
　　呼喚民族要意識危機的情形并不鮮見(jiàn)。美國在20世紀中期曾對蘇聯(lián)抱有妒忌心，以極大精力關(guān)注蘇聯(lián)的導彈儲備，他們的宇航員，甚至是體操運動(dòng)員的排名，以此作為衡量自己成功的標準。美國還在1980年代擔心日本會(huì )以魔幻般的科技和更精巧的產(chǎn)品設計，即當時(shí)的iPod，索尼的隨身聽(tīng)(Walkman)超越自己。日本投資者還收購了美國的一些名牌企業(yè)和許多優(yōu)質(zhì)不動(dòng)產(chǎn)。
　　然而，蘇聯(lián)已解體為俄羅斯，美國的競爭對手日本也隨著(zhù)另一個(gè)對手取代它的位置而消退。中國在去年已超越日本而成為世界第二大經(jīng)濟體。美國盡管仍位居第一，但人們關(guān)注的是它究竟還能持續多久。美國經(jīng)濟現已快速接近聯(lián)邦政府所能籌款的極限，而最大債權人正是中國。人們擔心，身陷困境的美國教育體系究竟還能在滿(mǎn)足快速變化，對人才要求越來(lái)越高的全球市場(chǎng)上堅持多久。中國學(xué)生每學(xué)年在校學(xué)習的時(shí)間一直比美國學(xué)生要長(cháng)，而后者在電視前耗費的時(shí)間甚至多于在教室的時(shí)間。
　　當記者走入蔡美兒的家中進(jìn)行采訪(fǎng)時(shí)，他們所感悟到的家庭氣氛并非呆僵滯和壓抑，而是歡快和愉悅。主人想讓記者們了解的第一件事是，她不是個(gè)魔鬼，自稱(chēng)所做的一切，都是一個(gè)母親建立在愛(ài)和關(guān)心，以及耗費精力的高期盼之上。她稱(chēng)這也是自己被教養成才的方式。盡管自己的父母在種族上算中國人，但他們長(cháng)年生活在菲律賓，直到她出生前2年才移居美國。她們姐妹3人在家中都要說(shuō)漢語(yǔ)，若不慎說(shuō)出若干英語(yǔ)單詞則必遭父母用筷子敲擊數次。父母能夠接受的女兒的學(xué)習成績(jì)只能是A。蔡曾要求父親出席一次獲得第二名的頒獎慶典時(shí)惹得父親大怒，并警告她絕不允許有第二次。
　　一些對極度嚴厲教養家庭反感的人往往會(huì )走向溺愛(ài)類(lèi)型，但蔡美兒未變成后者。當她成家，并有了孩子后，決心以上一輩的傳統方式教養子女。她把自己接受的教養看成是一件很成功的事情。她稱(chēng)，通過(guò)如此訓練，父母在諄諄教誨自我約束。父母對她兒時(shí)的各種選擇進(jìn)行約束，讓自己日后的人生卻有了更多選擇。她被聘為耶魯大學(xué)的教授并非一路直通。她最初在醫學(xué)預科學(xué)習，在學(xué)習法律，并成為法學(xué)院教授之前還主修過(guò)經(jīng)濟學(xué)。她認為，正是在父母的人生需努力的價(jià)值觀(guān)影響下，這一切都成為了可能。
　　蔡美兒意識到父母因多年困苦經(jīng)歷所形成的一些看法會(huì )與子女的看法相差很大。他們在菲律賓時(shí)曾經(jīng)歷過(guò)日本占領(lǐng)下的苦難，后來(lái)不得不踏上新國度的土地，學(xué)習新語(yǔ)言。在他們看來(lái)，生活安全和穩定是最為重要的大事。老兩口沒(méi)有考慮下一代快樂(lè )的條件，他們只想要子女能為成年后的生活準備充分。蔡美兒認為，子女的快樂(lè )和幸福是她最基本的目標，而強烈關(guān)注子女的成就，只是一種有助于她們今后能找到一生事業(yè)中的真正滿(mǎn)足的手段。
　　蔡美兒承認，一味按照嚴厲方式教養子女不完全奏效。她曾對這種方式過(guò)于自信。傳統方法對溫順的大女兒有效，但對與姐姐完全不同的二女兒毫不奏效。后者拒絕服從母親的很多想法，母女間還出現過(guò)多次激烈爭執。蔡美兒甚至不得不同意小女兒放棄練習小提琴。
　　蔡美兒此后對女兒們的一些行為寬容了許多，允許大女兒與朋友約會(huì )，但每天仍需練習練琴一個(gè)半小時(shí)，而不是此前的6小時(shí)。小女兒也被允許滿(mǎn)足她對網(wǎng)球的熱愛(ài)。蔡還表示，她不會(huì )規劃女兒的未來(lái)。而逐漸走向成年的女兒們表示，她們往后也想繼承母親的嚴教傳統。
　　讓蔡美兒的眾多誹謗者感到吃驚的事實(shí)是，她的教養方法得到了心理學(xué)和認知科學(xué)(cognitive science)研究的支持。例如，蔡美兒聲稱(chēng)美國父母在緩解子女的不適和壓力上做得太過(guò)頭了。與此形成強烈對比的是，中國父母寧可接受壓力，而不愿意選擇懦弱。由此讓他們的行為與美國父母有很大的不同。
　　在《今日心理學(xué)(Psychology Today)》雜志自由撰稿人Hara Estroff Marano于2008年出版的著(zhù)作《懦弱的國度(ANation of Wimps)》中，所展示的經(jīng)分析后的證據表明，蔡美兒的教養方法是正確的。Marano的解釋是，研究結果表明，未接受過(guò)應對各種難題的兒童，在成長(cháng)過(guò)程中建立不起心理學(xué)家們稱(chēng)之為的“掌控體驗”(mastery　experiences)。建立起這種體驗的孩子會(huì )更樂(lè )觀(guān)、更堅定，他們感到自己能夠應對逆境和實(shí)現目標。Marano還稱(chēng)，從未經(jīng)歷過(guò)能力考驗的孩子，會(huì )成長(cháng)為情感上脆弱的年輕人，他們很難通過(guò)焦慮和壓抑的考驗。
　　蔡美兒認為美國父母教養子女時(shí)出問(wèn)題的習慣是，總對付出很少努力的子女做過(guò)度的褒獎。他們總是贊揚自己的子女是天才，而亞裔父母強調子女付出努力程度的重要性。斯坦福大學(xué)心理學(xué)家Carol Dweck的研究結果發(fā)現，事實(shí)上，父母贊揚的方式直接影響著(zhù)子女的努力程度，甚至也會(huì )影響子女們如何看待自己。
　　蔡美兒雖然在贊美中國傳統教養方式的美德，但她所講述的故事卻是地道的美國歷史的精華，是移民們奮斗的故事。他們決心要在一個(gè)各種夢(mèng)想都可能實(shí)現的新國度里，為自己和家庭爭取更好的生活。蔡美兒動(dòng)情地說(shuō)，她仍清楚地記得父親每天要工作到凌晨3點(diǎn)，他8年來(lái)一直穿著(zhù)一雙同樣的鞋子。她成年后對父母為子女所做的各種犧牲了解地更深刻。她要繼承這種令父母感到驕傲的價(jià)值。
　　無(wú)論是中國式還是美國式，努力、堅持、絕不找任何退縮的理由，只有這些才是讓人難以辯駁的成功前提。