正許多亞洲國家慶祝農歷兔年時(shí)，與中華傳統不同，越南卻在喜迎貓年的到來(lái)。越南與中國同為社會(huì )主義國家，兩國間有著(zhù)相同的意識形態(tài)，都支持發(fā)展市場(chǎng)經(jīng)濟。但談及與中國的關(guān)系，則喚起越南人強烈而充滿(mǎn)矛盾的感情，因為歷史上越南曾被中國占領(lǐng)長(cháng)達一千年，直至近代，兩國曾于1979年爆發(fā)邊界戰爭。盡管這個(gè)邊陲小國保留了許多中國漢字和傳統習俗，他們仍熱切希望能夠在強鄰面前保持自己的獨立性。
十二生肖中，越南有十個(gè)與中國相同：鼠、虎、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。而其余兩個(gè)，兔被越南人用貓替代，牛被水牛替代。至于為何這兩個(gè)生肖的動(dòng)物有所不同，原因已無(wú)從可考，但是許多專(zhuān)家稱(chēng)這種區別可以追溯到十二生肖的傳說(shuō)。
傳說(shuō)中，佛祖邀請萬(wàn)物生靈參加渡河大賽，最先到達彼岸的十二個(gè)動(dòng)物將獲得成為生肖的榮耀。由于不會(huì )游泳，貓和老鼠這對密友決定伏在水牛背上搭個(gè)便車(chē)。但是當他們即將到達終點(diǎn)的時(shí)候，兩面三刀的耗子將貓推下了水，從此這對摯友翻臉成了天敵。
在越南民間傳說(shuō)中，這個(gè)故事的版本稍有不同。據傳，是道教中至高無(wú)上的神——玉皇大帝舉辦了這場(chǎng)比賽，而在越南版中，貓是會(huì )游泳的。
“這個(gè)問(wèn)題要從人類(lèi)學(xué)和文化的角度來(lái)解釋?zhuān)卑屠韪叩葘W(xué)術(shù)研究院的專(zhuān)家菲利普-帕潘稱(chēng)，由于如今許多越南人都有中國血統，最佳解釋還是在于語(yǔ)言的不同：“在漢語(yǔ)中，表示兔子這個(gè)含義的漢字是‘卯’，它的發(fā)音近似越南語(yǔ)的‘meo’，后者在越南語(yǔ)中是貓的意思。由于發(fā)音的混淆造成了詞義的改變�！�
不管生肖之別是如何陰差陽(yáng)錯產(chǎn)生的，如今的越南人并無(wú)意愿將生肖象征物與中土大國保持一致。
“對越南人來(lái)說(shuō)，沒(méi)有徹底復制中國是體現了民族自尊心，”來(lái)自曼谷近代東南亞研究機構的貝努瓦-德-特雷哥羅德說(shuō)：“這種相似中的差異貫穿越南文化始終�！�
政治因素在其中也起到微妙的作用。兩國長(cháng)期在邊界領(lǐng)土問(wèn)題上存在爭議。一名來(lái)自河內的自由撰稿人陶清玄說(shuō)：“我們不知道為什么會(huì )選這十二種動(dòng)物作為生肖，但如今‘中國’和‘中國人’成為兩個(gè)常常引發(fā)爭議的敏感詞。盡管把這些太當回事顯得有點(diǎn)蠢，許多越南人慶幸沒(méi)有與鄰國一樣�！�
76歲的越南資深演員洪柏兆說(shuō)，越南人僅僅是更喜愛(ài)貓�！按蟛糠值脑侥先硕汲錾磙r民，”他說(shuō)：“兔子對越南農民毫無(wú)幫助，但是貓卻是農民的好幫手，它能捉老鼠，防止稻谷遭遇鼠害�！�
本周四當越南人開(kāi)始歡度春節的時(shí)候，那些鼠年、馬年和雞年出生的人要避諱最先邁入家門(mén)，據說(shuō)這樣會(huì )招致霉運�！八忝壬f(shuō)今年是運勢平平的一年，誰(shuí)都知道貓狗相克�！碧涨逍f(shuō)道，她與許多人一樣，期望算命先生的預言能有助于自己的運程。但她仍希望同樣屬狗的丈夫和兒子在今年能夠打破令人失望的預言，過(guò)得豐富多彩。至少在這一點(diǎn)上，中國人和越南人是一樣的。