今年F1賽車(chē)揭幕戰原定將于3月11日至13日在巴林舉行，如果不是由于巴林國內局勢動(dòng)蕩而被迫取消，中東石油富國又將主辦一項世界著(zhù)名賽事。這些年來(lái)，憑借豐富的石油、天然氣資源創(chuàng )造的財富，卡塔爾、阿聯(lián)酋、巴林等中東國家不惜花重金申辦和承辦多項世界大賽。然而，這種一擲千金的“金元體育”已經(jīng)受到不少非議，其對世界體育發(fā)展格局的影響也有待時(shí)間檢驗。
過(guò)去幾個(gè)月，卡塔爾、阿聯(lián)酋、巴林的名字在國際體壇可謂熱得發(fā)燙。2010年12月3日，卡塔爾贏(yíng)得2022年足球世界杯舉辦權。今年1月7日至29日，亞洲杯足球賽在卡塔爾舉辦。2010年9月至10月，乒乓球世界杯團體賽在迪拜舉行，今年2月以來(lái)，卡塔爾乒乓球公開(kāi)賽、卡塔爾網(wǎng)球錦標賽、阿聯(lián)酋乒乓球公開(kāi)賽、迪拜網(wǎng)球錦標賽也先后舉行，除此之外，還有擊劍、自行車(chē)、高爾夫、摩托車(chē)等國際比賽落戶(hù)中東。如果不是中東地區近日的動(dòng)蕩局勢波及巴林，全世界的目光還將因2011年F1揭幕戰的舉辦而聚焦于此。
幾年前，人們還對一些國際大賽在中東小國舉辦感到好奇。比如這些國家完全沒(méi)有乒乓球、網(wǎng)球等運動(dòng)項目的體育明星，也缺少開(kāi)展這些運動(dòng)的傳統，舉辦國際大賽給這些國家帶來(lái)的形象提升似乎也有限。在連續不斷地承辦各項大賽，且辦賽的規格不斷提升之后，中東地區大有成為國際體育賽事中心之勢，這一點(diǎn)倒也正是這幾個(gè)中東國家的期望。
實(shí)際上，當英國人認為2012年倫敦奧運會(huì )將幫助英國走進(jìn)屬于自己的10年、巴西人認為2014年足球世界杯和2016年里約熱內盧奧運會(huì )將創(chuàng )造“巴西時(shí)代”時(shí)，卡塔爾人也深信，真正圓夢(mèng)的將是他們。
因為高額獎金的刺激，在卡塔爾、阿聯(lián)酋舉辦的網(wǎng)球、乒乓球、高爾夫球等賽事，向來(lái)是巨星云集。沙漠地區炎熱的天氣和干燥的環(huán)境從來(lái)不會(huì )成為阻攔球星們踏上中東的障礙。強勢的“金元體育”已打破了體育賽事需要天時(shí)、地利相配合的傳統認知。
2022年足球世界杯落戶(hù)卡塔爾之后，很多人都質(zhì)疑，在這樣一個(gè)夏季氣溫可以達到50攝氏度的沙漠國家，參賽隊和球迷能否有足夠的忍耐力。甚至有人提出，在冬季舉辦卡塔爾世界杯賽。然而，這是歐美主要足球強國難以接受的�？ㄋ柺澜绫M委會(huì )為此表示，將為所有比賽場(chǎng)地安裝空調，以確保這些室外球場(chǎng)在夏季溫度降到27攝氏度左右，這將耗資數十億美元。
不過(guò)，在國際足聯(lián)看來(lái)，卡塔爾的氣候絕不會(huì )成為舉辦世界杯的障礙。也難怪英國媒體在英格蘭申辦世界杯失利之后，開(kāi)始“分析”卡塔爾高達4億美元的申辦經(jīng)費中，有多少錢(qián)用于“拉票”�！敖鹪w育”的成功固然讓卡塔爾這個(gè)中東小國在申辦大賽時(shí)有了與大國抗衡的資本，卻也加重了輿論對國際體育組織唯利是圖的詬病。
除了地理、氣候條件可以不再作為一個(gè)國家舉辦室外體育賽事必須考慮的要素之外，一項大賽在一個(gè)國家可實(shí)現的輻射力、影響力也可以被忽視。
卡塔爾人口140萬(wàn)、阿聯(lián)酋人口420萬(wàn)、巴林人口46萬(wàn)，在這些國家舉辦大型比賽，觀(guān)眾的上座率很難令人樂(lè )觀(guān)。在卡塔爾舉辦足球亞洲杯期間，除了有東道主球隊的比賽觀(guān)眾爆滿(mǎn)外，其余比賽通常是觀(guān)眾寥寥，在這里舉辦的乒乓球、網(wǎng)球等比賽，也常常是大片看臺閑置。在2006年亞運會(huì )期間，也只有少數比賽可以吸引到足夠的觀(guān)眾。
不過(guò)，面對重金誘惑，國際足聯(lián)可以?huà)侀_(kāi)美國這個(gè)巨大市場(chǎng)，也可以置西班牙、葡萄牙這樣足球基礎深厚的國家于不顧，“悍然”將世界杯舉辦權交予卡塔爾。其他國際體育組織，也可以在卡塔爾、阿聯(lián)酋這樣缺少乒乓球、網(wǎng)球群眾基礎的國家舉辦高級別國際比賽。實(shí)際上，當美國在申辦2022年世界杯落敗之后，美國媒體曾質(zhì)疑國際足聯(lián)，在舉辦世界杯可直接覆蓋3億人的美國與只能覆蓋140萬(wàn)人的卡塔爾之中，國際足聯(lián)更看重后者投入的600億美元，而世界第一經(jīng)濟大國美國卻只能投入6.6億美元。
在“金元體育”步步為營(yíng)的背景下，舍得花錢(qián)就可以贏(yíng)得大賽舉辦權似乎成了一條定律。在金錢(qián)決定一切的背景下，原本作為衡量一個(gè)國家或地區舉辦體育賽事時(shí)最重要的條件，如政治環(huán)境、氣候和基礎設施條件、市場(chǎng)空間和輻射力等都可以退居其次。