陳光標出生于江蘇省宿遷市泗洪縣天崗湖鄉，一個(gè)以“窮困”聞名的地方�？糠N地為生的父母生養了五個(gè)孩子，在陳光標兩歲的時(shí)候，一個(gè)哥哥、一個(gè)姐姐因為家庭極度貧困，先后餓死，這給童年的陳光標帶來(lái)了對饑餓的恐懼記憶，這種恐懼的記憶喚起了陳光標“靠自己改變命運，一定要脫貧致富”的想法�！拔疑闲W(xué)一二年級的時(shí)候，一塊多錢(qián)的書(shū)本費也是東家兩毛、西家三毛錢(qián)湊起來(lái)的。父母親借了錢(qián)之后就常念叨，等雞下蛋后賣(mài)掉還債�！彼F在雖然身家百億，但至今仍然無(wú)法釋?xiě)选?BR> 1978年，10歲的陳光標開(kāi)始了人生的第一筆生意。懵懵懂懂的看到了一個(gè)商機，當時(shí)年僅10歲的他利用中午放學(xué)時(shí)間，用兩個(gè)五公斤重的桶從三四十米深的井中提出水，用小扁擔挑到離家1.5公里的小集鎮上賣(mài)，一分錢(qián)隨便喝，每天能賺個(gè)兩三毛錢(qián)。開(kāi)學(xué)的時(shí)候要交書(shū)本費，也就1.8元，但他聽(tīng)說(shuō)鄰居家的孩子還沒(méi)有錢(qián)交書(shū)本費，就去學(xué)校幫他把書(shū)本費交了，這也是陳光標第一次拿自己賺的錢(qián)去幫助別人。三四年過(guò)后，陳光標的生意很快升級，17歲成為家鄉遠近聞名的少年萬(wàn)元戶(hù)，28歲創(chuàng )立了他人生的第一個(gè)公司——南京金威利電子醫療器械有限公司。2000年，他組建了江蘇黃埔再生資源利用有限公司，致力于再生資源利用和新型材料制造等朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)。公開(kāi)履歷顯示，陳光標主要社會(huì )職務(wù)有江蘇省政協(xié)常委、南京市人大代表，中國光彩事業(yè)促進(jìn)會(huì )副會(huì )長(cháng)，中國紅十字會(huì )常務(wù)理事長(cháng)，中華慈善總會(huì )副會(huì )長(cháng)，江蘇省私營(yíng)個(gè)體經(jīng)濟協(xié)會(huì )副會(huì )長(cháng)等。
陳光標真正引人注目的，并不是他頗具傳奇色彩的創(chuàng )業(yè)經(jīng)歷，而是他高調的“慈善事業(yè)”。在陳光標看來(lái)，慈善不只是一種簡(jiǎn)單的捐助行為，而是以道德和愛(ài)心為基礎，源自社會(huì )需要而發(fā)自?xún)刃牡木栀�。同時(shí)，慈善也是一種分配機制，能夠有效實(shí)現社會(huì )財富的“第三次”分配。
據說(shuō)，在1996年創(chuàng )業(yè)之初，陳光標就開(kāi)始投身于慈善捐助活動(dòng)之中。那年陳光標剛剛創(chuàng )立南京金威利電子醫療器械公司，一年的收入不到20萬(wàn)元，就拿出三萬(wàn)元資助一個(gè)安徽的白血病患者；2002年以來(lái)，陳光標領(lǐng)導下的江蘇黃埔向南京市公安消防局捐助近千萬(wàn)元，用于消防公益宣傳；2003年“非典”期間，陳光標又向安徽省醫療機構捐贈了800臺遠紅外溫度檢測儀和200萬(wàn)元現金，用以支持“抗非”事業(yè)；2004年底，東南亞發(fā)生海嘯，陳光標積極響應國家號召，向海嘯災區捐出了300萬(wàn)元。截至目前，陳光標捐助面涉及20多個(gè)省，受益人口達到12萬(wàn)人，累計捐款捐物超過(guò)1億元，2006年成為中國最年輕的十大慈善家。汶川地震發(fā)生當日，陳光標帶著(zhù)20萬(wàn)元現金、200萬(wàn)元支票、120名工人和60臺工程機械，從江蘇、安徽日夜兼程，幾乎與軍隊同時(shí)抵達了災區，成為自發(fā)抗災抵達地震災區的首支民間隊伍。
在陳光標看來(lái)，沒(méi)有哪個(gè)企業(yè)家會(huì )因為做善事把企業(yè)做垮。他談到，表面上，做善事花了錢(qián)，好像虧了，其實(shí)不但不虧，反而賺了。一個(gè)企業(yè)家做了善事，并且長(cháng)期行善，合作伙伴、政府和社會(huì )大眾都會(huì )提高對這個(gè)企業(yè)家的認可度，合作會(huì )更加愉快。在陳光標眼中，一個(gè)人活著(zhù)如果能影響更多的人，并能使更多的人活得更好，這樣的生命是有價(jià)值、有意義的生命，是值得驕傲和自豪的生命。
2010年，陳光標寫(xiě)了兩封信，一封“致蓋茨和巴菲特”，一封“致廣大網(wǎng)友”。在向蓋茨和巴菲特二人發(fā)出公開(kāi)信中稱(chēng)“將不是捐出一半財富，而是向慈善機構捐出自己的全部財產(chǎn)”。而致信廣大網(wǎng)友時(shí)還回應關(guān)于“裸捐”等問(wèn)題。據統計，陳光標在2009年的捐款總額高達3.25億元人民幣，位居中國第四；陳光標去年身家達30億元人民幣，在胡潤財富榜排名第340；到2010年初為止，他的捐款總額超出10億元人民幣。