彈球，這個(gè)小孩子的玩具如今已經(jīng)變成了拍賣(mài)行的熱門(mén)拍品。很多特殊的彈球甚至成了被眾人瘋狂渴慕的極品。
　　雖然是曾經(jīng)流行的游戲，但是似乎沒(méi)什么人知道彈球是何時(shí)何地開(kāi)始出現的，但是它很可能最早出現在古埃及。如今這小孩子的玩具卻成了拍賣(mài)行的熱門(mén)拍品。彈球之所以被稱(chēng)為最新的人氣藏品是因為它是個(gè)頭小、易于攜帶、有歷史含量的耐用品，并且極具愉悅的審美感，而且還算讓人能買(mǎi)得起。所以在過(guò)去的五年中，世界范圍內的彈球藏家數量已經(jīng)增加了至少三倍。
　　不列顛百科全書(shū)中如此描述“彈球”：這是一種小而硬的球，它被用于兒童游戲，并在18世紀被當成一種籌碼。彈球游戲古已有之，古代的游戲中出現的是海邊的圓形鵝卵石、堅果或者果核。屋大維(后來(lái)的奧古斯特大帝)少年時(shí)和羅馬的孩子們一樣玩過(guò)堅果球的游戲，曾經(jīng)在北美印第安人部落的墳墓中挖出過(guò)雕刻而成的彈球。猶太兒童也有在逾越節玩榛子彈球游戲的傳統。
　　進(jìn)入20世紀，人們開(kāi)始用各種材料制作彈球：燒制的黏土、玻璃、鋼鐵、塑料、縞瑪瑙和瑪瑙。有的彈球名稱(chēng)來(lái)自于它們的用途，比如玩家叫做“鞭打”，顯得很晦澀；還有的彈球原始材料是雪花石，或者依據它們的外觀(guān)被稱(chēng)作諸如“燧石”、“云”等。
　　彈球游戲的方法有滾球、扔球、讓球下落，或者用自己的彈球去彈對手的球。通常要求把它們彈出規定的區域，這樣就可以贏(yíng)球。通常是把彈球放在食指上，以其他手指或手掌根部撐地保持平衡，然后用拇指把球彈出。有的是要求把自己的球彈入小洞，有的要求用自己的球將對手的球彈入小洞，有的游戲場(chǎng)地像斜板，有的就是九個(gè)小洞，還有的會(huì )支起一些小拱門(mén)，玩家們讓球從拱門(mén)下通過(guò)。中國的彈球游戲則要求用自己的彈球擊打對手的彈球，讓后者按照指定的方向彈回。各地或不同的國家彈球游戲的規則不同，游戲的名稱(chēng)也有所不同，諸如：Ringer、Tic Tac Toe、Boxies、Lagging、Keeps等。
　　記起小時(shí)候那些拖著(zhù)鼻涕的玩伴們的時(shí)候，總會(huì )出現帶著(zhù)興奮表情的臟兮兮的臉和黑黑的小手，道具經(jīng)常都是五顏六色的玻璃彈球�？墒悄阒�道嗎？如今這尋常百姓家小孩子的玩具卻成了拍賣(mài)行的熱門(mén)拍品。
　　作為美國頂級的不動(dòng)產(chǎn)開(kāi)發(fā)商之一，Bob Geis并不缺少朋友。那是因為在他馬里蘭州巴爾的摩的家庭辦公室里設置了小游戲嗎？錯！答案在于Geis是個(gè)彈球迷，他熱切地期待著(zhù)任何人到來(lái)看看他的彈球寶貝。事實(shí)上，他可以被稱(chēng)為彈球的頂級藏家了。在彈球展示臺上的那些空心彈球，一個(gè)個(gè)閃著(zhù)迷人的光澤，鋪排了將近200個(gè)之多。Geis估計其中那個(gè)19世紀的帶有金色斑點(diǎn)的彈球價(jià)值1萬(wàn)美元，而他的全部收藏即使很保守地估計也將近10萬(wàn)美元。
　　彈球之所以稱(chēng)為最新的人氣藏品是因為它具有個(gè)頭小、易于攜帶、有歷史含量的耐用品，并且極具愉悅的審美感，還算讓人能買(mǎi)得起。當然，像Geis這樣的藏家并不是新人了，他的收藏開(kāi)始于幾十年前對彈球游戲的癡迷�！拔议_(kāi)始收集彈球的時(shí)候才11歲，”他解釋說(shuō)�！拔腋改附�(jīng)常帶著(zhù)我去古董店轉悠，就是這樣我發(fā)現了彈球這玩意。到現在我還留著(zhù)一些我的早期藏品，不過(guò)它們的貨色都挺一般的�，F在我很在意我購買(mǎi)的彈球，它們都是那些真正的收藏級精品�！�
　　Geis那顆價(jià)值1萬(wàn)美元的藏品聽(tīng)起來(lái)像是孤品，其實(shí)它并非現在存世最昂貴的彈球。去年12月，賓夕法尼亞丹佛的Morphy拍賣(mài)行的拍品“洋蔥皮”是一顆用云母鑲嵌的兩英寸大彈球，價(jià)格達到了18800美元。
　　“那是拍賣(mài)彈球最輝煌的時(shí)刻，”拍賣(mài)行的主人DanMorphy說(shuō)，“不過(guò)據我所知還有很多藏家在私下里轉手自己的收藏，而且那些藏品的價(jià)格也在逐年持續上揚中。在美國就有幾個(gè)藏家的收藏品價(jià)值超過(guò)了100萬(wàn)美元�！�
　　“我估計世界范圍內的彈球藏家數量已經(jīng)在過(guò)去的五年中增加了至少三倍，部分原因是彈球的收藏信息通過(guò)因特網(wǎng)的傳播得以擴大。美國依然是收藏的熱點(diǎn)地區，但是有些來(lái)自更遠的地區藏家也一直在和我們聯(lián)系，比如那些澳大利亞和非洲的藏家�，F在我們有足夠的資金每年進(jìn)行兩場(chǎng)彈球的專(zhuān)場(chǎng)拍賣(mài)會(huì )�！�
　　一些購買(mǎi)彈球的人將彈球收藏在更安全的地方，比如銀行保險庫，但是另一些人陶醉在彈球的豐富花紋和色彩之中，因此他們把藏品當做藝術(shù)品展示出來(lái)。Morphy自己就具有28年的固定收藏經(jīng)驗，甚至在自己的新住處專(zhuān)門(mén)設計了一個(gè)單獨的展示空間，安排了獨特的照明來(lái)展示自己的彈球收藏品。50多年的收藏與作為英國和世界彈球錦標賽33年的組織者，Sam McCarthy-Fox的收藏達到了4萬(wàn)個(gè)彈球。這的確需要一個(gè)慷慨的賣(mài)家以配得上如此驚人的收藏量。另一個(gè)和彈球有關(guān)的傳統從1932年開(kāi)始，每個(gè)耶穌受難日這個(gè)展示都會(huì )在西蘇塞克斯郡TinsleyGreen的灰狗酒吧進(jìn)行。大約有20支球隊來(lái)自世界各地，每隊有6名隊員，他們在停車(chē)場(chǎng)中6英尺的環(huán)形場(chǎng)地內進(jìn)行彈球比賽。比賽的目標是第一個(gè)打中分散在環(huán)形場(chǎng)地中的25到49顆彈球。不過(guò)，在這里你不見(jiàn)得能看見(jiàn)太多的彈球珍品或者熱衷彈球的藏家。
　　“當我想到上千顆彈球必須被熱切地裝進(jìn)圣誕襪子，而這么做只是為了承受擊打，或者打碎后被沖入下水道，這簡(jiǎn)直讓我想哭�！盠oose Marbles平面設計公司所有者、英國彈球收藏的狂熱者William Harvey抱怨道，“他們?yōu)槭裁淳筒荒芡纥c(diǎn)彈珠小游戲呢？”
　　既然有數十億的彈球在市面上流通，為什么它們的價(jià)值有的上萬(wàn)，有的只值幾分，有如此大的差距呢？“很顯然，存世彈球的數量是巨大的，”Harvey說(shuō)，“然而，供收藏的彈球類(lèi)型能夠被分成主要的兩類(lèi)—手工制作的和機械制作的。手工制作的彈球具有更高的價(jià)值，這類(lèi)彈球從1830年到1914年主要在德國出現，在世界大戰期間幾乎停產(chǎn)。但是，1903年俄亥俄州Akron的Martin Frederick Christensen發(fā)明了機械制作的玻璃彈球。他影響了Akron Agate公司和其他一流廠(chǎng)家。在彈球生產(chǎn)的巔峰時(shí)期，美國就有大約30個(gè)廠(chǎng)家。有的廠(chǎng)家一天就能生產(chǎn)百萬(wàn)彈球�！痹�1950年代早期，捷克斯洛伐克、中國臺灣地區和日本也加入到彈球生產(chǎn)的領(lǐng)域，然而，美國市場(chǎng)被摧毀了，如今只剩下三家生產(chǎn)廠(chǎng)家了。
　　對于彈球的熱切收藏者而言，以下四點(diǎn)決定了彈球價(jià)值的基本因素，必須了解。
　　首先，判斷彈球是否收藏精品最關(guān)鍵的因素是它的品種。美國彈球收藏家協(xié)會(huì )將彈球分成以下幾個(gè)品種：手工制作玻璃彈球、非玻璃的手工制作彈球、機械制作彈球和當代手工制作彈球。品種決定了它們的珍稀程度。然而，彈球珍稀度未必與價(jià)格成正比。也許一顆特別珍貴的彈球未必能被藏家認識，因此價(jià)格低廉且沒(méi)有需求量。而彈球收藏這個(gè)愛(ài)好也遠未進(jìn)入成熟期。因此，收藏市場(chǎng)的價(jià)格結構依然沒(méi)到達頂峰。如果你見(jiàn)到一顆不熟悉的彈球可以去查查有關(guān)彈球的專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)列表。當然，手工制作彈球的制作者也會(huì )影響它的價(jià)值。
　　畢竟曾在美國廣泛存在過(guò)，美國的機械制作彈球依然具有很多狂熱的粉絲，盡管德國手工制作彈球通常更被追捧。代表性的收藏品包括：“硫化物”(不透明玻璃彈球的中心嵌入微小的花紋)、“洋蔥皮”(具有斑點(diǎn)和豐富色彩的表面)、“漩渦”(內部有清晰的漩渦)、“約瑟夫的外套”(多層次的波狀條紋)，以及“沉默小子”(乳狀的玻璃中裝飾著(zhù)精美對稱(chēng)的條紋)。被稱(chēng)作“一天之末”的彈球也十分流行，這種彈球是用鼓風(fēng)機吹制的。
　　有趣的是那種機械制造的彩色的“硫化物”彈球、價(jià)格范圍從20英鎊一直到上千英磅的珍貴藏品。決定價(jià)格的因素包括彈球的狀況，有時(shí)候被精力充沛的男孩們玩過(guò)的彈球不可避免有所損壞。
　　這就是第二個(gè)點(diǎn)：關(guān)于彈球的自身狀況。這種標準來(lái)自非常主觀(guān)的判斷。每個(gè)藏家有他自己的觀(guān)點(diǎn)，并且面對一顆特別的彈球，很難出現兩個(gè)藏家意見(jiàn)一致的情況。美國彈球收藏協(xié)會(huì )制定了一個(gè)可供描述的標準，分為4個(gè)級別，其中的標準依然允許一定的彈性。在彈球藏家中還流行一套以數字1到10來(lái)衡量彈球成色的標準。兩套標準相互對應則反應為：完好(10~9)、近乎完好(8.9~8)、良好(7.9~7)、可收藏的(6.9~0)。
　　彈球表面任何損壞，包括擦痕、裂紋、白點(diǎn)或撞擊痕跡，無(wú)論程度多輕都將影響到它的價(jià)值。在可容許的損傷范圍之中，機械制作的彈球比手工制作的彈球貶值程度更大。甚至一個(gè)細小的裂紋都能讓機械制作的彈球身價(jià)幾乎縮水一半。藏家們傾向于對手工制作的彈球具有更大的包容度，也許因為手工彈球更加稀有。當然，還要當心彈球是否被修補過(guò)。
　　第三點(diǎn)決定彈球價(jià)值的是它的尺寸。經(jīng)常以直徑是多少英寸來(lái)描述彈球的尺寸。彈球制造者們經(jīng)常使用一套篩子般的測量?jì)x器，他們以每增加1/16英寸為單位，彈球從不同尺寸的孔洞落下后就自動(dòng)進(jìn)行了分類(lèi)。而手工制作的彈球有時(shí)候就無(wú)法用這個(gè)標準進(jìn)行分類(lèi)了，因為在對材料進(jìn)行熱處理時(shí)，彈球很可能因為重力作用下墜而變形。機械制作的彈球通常是1/2英寸到3/4英寸，并且這個(gè)尺寸與彈球比賽中彈球手的尺寸范圍級別相一致，目標彈球的尺寸則為5/8英寸。
　　除了這些標準的彈球尺，收藏者都喜歡1英寸或2英寸直徑大的，甚至一些更大號的將近21/8英寸的彈球簡(jiǎn)直成了被眾人瘋狂渴慕的極品。
　　最后一個(gè)決定因素是彈球的觀(guān)賞價(jià)值。觀(guān)賞價(jià)值與彈球顏色的亮度和它的圖案對稱(chēng)程度有關(guān)。具有鮮明色彩的彈球通常具有更高的價(jià)格。同時(shí)，對稱(chēng)或復雜的花紋設計也能帶來(lái)高價(jià)。對于觀(guān)賞價(jià)值的判斷比成色判斷更主觀(guān)。因此，兩個(gè)不同的藏家面對同樣的一顆彈球時(shí)會(huì )作出截然不同的評價(jià)。
　　用來(lái)裝彈球的“套裝”也很受歡迎。通常，這意味著(zhù)裝有100顆彈球或者相似彈球的盒子，這種套裝是給零售商使用的，其中可以裝剩貨并交給倉庫。Morphy拍賣(mài)行最近就拍賣(mài)了一個(gè)這樣的盒子，里面混裝著(zhù)“血色”彈球，一種略帶橙色和紅色混合的彈球，價(jià)格不到100美元。和這個(gè)相比，一盒裝有100個(gè)“國家彩虹線(xiàn)”彈球套裝，其中包括“龍”、“超級小子”、“紅斑馬”、“圣誕樹(shù)”和“黃與紅”等品種的“盒子”則價(jià)值3800美元。