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美國20%人口居住在鄉村，而鄉村醫生僅占全國醫生總數的9%。美國醫生大多不愿居留偏遠地區，外國人因而成為鄉村醫生的主力。
遠方稀客
西弗吉尼亞州洛根縣是美國衛生與公眾服務(wù)部認定的“醫療服務(wù)欠缺地區”之一，敘利亞醫生戴維·阿夫拉姆就在那里行醫。
洛根縣土地廣袤，交通不便。自20世紀50年代以來(lái)，當地人口流失一半，現有居民降為大約1800人。如果從那里去距離最近的大城市查爾斯頓，要穿過(guò)阿巴拉契亞山脈，沿著(zhù)蜿蜒曲折的道路開(kāi)車(chē)1小時(shí)。
“最初決定去西弗吉尼亞州時(shí)，我有些不安，”阿夫拉姆說(shuō)，“那里不像紐約市、新澤西州或底特律市，那里的人可能不習慣見(jiàn)到外國人、聽(tīng)外國口音；即便非洲裔美國人或拉美裔美國人，那里都十分少見(jiàn)�！�
阿夫拉姆出生在敘利亞，畢業(yè)于美國一家醫學(xué)院，曾在美國首都華盛頓一家醫院實(shí)習。西弗吉尼亞州絕大部分居民都世代定居同一地方。美國人口普查數據顯示，外來(lái)人口占州人口1.3%，這里是全美外來(lái)人口比例最低的幾個(gè)州之一。
其實(shí)，當地居民對外國醫生并不陌生，那里三分之一的醫生來(lái)自海外，人們早已習慣在診所里聽(tīng)到外國口音。當地不少人歡迎外國醫生，而州政府則想方設法吸引外國醫生前來(lái)行醫。西弗吉尼亞州簽證事務(wù)官員莫妮克·威滕·馬洪說(shuō)，每當覓到優(yōu)秀外國醫生，總會(huì )向他們介紹西弗吉尼亞州種種優(yōu)點(diǎn)，如風(fēng)景優(yōu)美、犯罪率低，千方百計打動(dòng)他們，吸引他們來(lái)工作。
醫生是西弗吉尼亞州的緊缺資源。每10萬(wàn)名居民有232名醫生，遠低于鄰近一個(gè)州平均400多名醫生的水平。西弗吉尼亞州55個(gè)縣中，51個(gè)屬于美國衛生部認定的“醫療服務(wù)欠缺地區”。
在美國其他鄉村地區，外國醫生同樣受歡迎。亞伯拉罕·韋爾蓋塞來(lái)自印度，現年56歲，他記得自己20多年前在田納西州約翰遜城一家社區醫院實(shí)習時(shí)格外受歡迎，因為患者認為他不像本地醫生那樣，對當地居民有“偏見(jiàn)”。
韋爾蓋塞在埃塞俄比亞出生，父母是印度人。他在印度馬德拉斯大學(xué)攻讀醫學(xué)專(zhuān)業(yè)，畢業(yè)后在美國做實(shí)習醫生3年。后來(lái)，他獲得美國波士頓大學(xué)醫學(xué)院獎學(xué)金。
移民捷徑
為緩解偏遠地區醫生匱乏狀況，美國聯(lián)邦政府17年前出臺政策。洛根縣等原無(wú)競爭優(yōu)勢的地方得以招攬人才，讓更多外國醫生的身影出現在當地醫療中心。
1994年出臺的政策鼓勵外國醫生前往美國鄉村行醫。政策規定，持J-1學(xué)生簽證的外國醫生只要在“醫療服務(wù)欠缺地區”服務(wù)3年，就更容易獲得美國永久居留權，即所謂“綠卡”。
洛根地區醫療中心呼吸科現有一名外國醫生持J-1簽證�！耙驗槲覀冋也坏矫绹t生，”中心負責人約翰·沃克解釋道。
外國醫生齊亞德·薩利姆受這項政策吸引，到洛根工作。他在黎巴嫩首都貝魯特出生，在法國首都巴黎長(cháng)大，在美國加利福尼亞州洛杉磯學(xué)醫。
“在新澤西實(shí)習時(shí)，我根本沒(méi)想過(guò)會(huì )來(lái)西弗吉尼亞州工作，”他說(shuō)。面對唯一選擇，即在“醫療服務(wù)欠缺地區”行醫才能留在美國，他最終接受這份工作，迄今已在洛根工作了5年。
薩利姆和阿夫拉姆都說(shuō)，無(wú)論洛根地區醫療中心、還是患者，對他們的表現都贊賞有加，對他們不錯。盡管已經(jīng)獲得美國永久居留權、可以在美國任何地方找工作，薩利姆和阿夫拉姆還是決定繼續留在當地。
薩利姆說(shuō)，最近拿到“綠卡”，但看到當地對醫生的巨大需求，不忍心拋下患者，于是又簽下兩年合同�！拔乙呀�(jīng)熟悉這里的人和這個(gè)地方，”他說(shuō)。
當然，他們也聽(tīng)說(shuō)過(guò)外國醫生受欺負的事情。阿夫拉姆說(shuō)，在一些地方，外國醫生的上班時(shí)間比美國醫生長(cháng)，卻不受尊重。他認為，這是因為外國醫生別無(wú)選擇，“在這里上班是因為沒(méi)有其他地方可去”。
原因何在
收入較低是不少醫生不愿意“下鄉”的主要原因之一。
在偏遠地區，患者收入相對較低，支付能力差，大多參加聯(lián)邦政府“醫療保健”(Medicare)項目或由聯(lián)邦和州政府聯(lián)合出資的“醫療補助”(Medicaid)項目。前者主要面向老人和殘障人士，后者主要面向低收入群體。
在城市，更多患者購買(mǎi)商業(yè)保險。提供同樣治療，醫生從購買(mǎi)商業(yè)保險的患者處所獲收入遠高于參加政府醫療項目的患者。托馬斯·杰斐遜大學(xué)研究家庭和社區醫療的教授霍華德·拉比諾維茨認為，除非鄉村醫生的報酬得以改善，否則無(wú)法吸引醫生“下鄉”。
另外，偏遠地區更需要全科醫生，而醫學(xué)院畢業(yè)生卻傾向做專(zhuān)科醫生，加劇了偏遠地區的醫生緊缺狀況。
美國家庭醫師學(xué)會(huì )主席羅蘭·戈茨認為，醫學(xué)院多位于城市、就地招生，城市學(xué)生畢業(yè)后當然傾向“在自己長(cháng)大的地方就業(yè)”。拉比諾維茨認為，鄉村地區讀醫學(xué)院的學(xué)生本來(lái)就少，年輕人即便學(xué)醫，畢業(yè)后也不愿意回家鄉工作。
在一些小地方，老醫生一旦退休就后繼無(wú)人。原因之一是年輕醫生更看重大城市的生活便利和文化氛圍。
偏遠地區少一個(gè)醫生的影響相當大，因為空缺不易填補�！跋褓M城那樣的大都市，少5名或10名醫生，估計患者都不難找到其他醫生，”拉比諾維茨說(shuō)。鄉村地區卻不同�！叭绻鐓^里走了一名醫生，人們可能開(kāi)車(chē)45分鐘才能再找到其他醫生�！�
人才流失
美國鄉村地區常年面臨醫生緊缺、醫護人才流失問(wèn)題。
弗吉尼亞州諾森伯蘭縣是衛生部認定的“衛生專(zhuān)業(yè)人員不足地區”之一。在一個(gè)1500人左右的社區內，唐斯·利特爾61歲，曾是唯一一名全科醫生。
2009年底，利特爾關(guān)閉經(jīng)營(yíng)10年的診所。他說(shuō)，美國現行醫療政策讓他的診所難以維持。
雖然七成以上患者參加政府醫保項目，利特爾診所的收入卻主要來(lái)自購買(mǎi)商業(yè)保險的患者。自2009年美國經(jīng)濟衰退以來(lái)，諾森伯蘭縣失業(yè)率增高，利特爾損失至少一半“高端”患者，診所當年收入銳減28%。
利特爾說(shuō)，這種情況不少見(jiàn)，“鄉村地區和許多缺少醫生的地區都在發(fā)生”。
對在“衛生專(zhuān)業(yè)人員不足地區”行醫的醫生，“醫療保健”項目支付的費用比普通地區高10%。美國總統貝拉克·奧巴馬去年3月簽署醫療保險改革法案，計劃從2011年開(kāi)始提高這一差額。
如果利特爾再撐一段時(shí)間，或許不至于關(guān)閉診所。如今，當地居民要看病，至少開(kāi)車(chē)45分鐘，才能到達最近的診所。
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“醫療服務(wù)欠缺地區”和“衛生專(zhuān)業(yè)人員不足地區”
美國對“醫療服務(wù)欠缺地區”的認定指標包括：全科醫生太少、嬰兒死亡率相對高、貧困人口和老年人口比例相對高。
認定“衛生專(zhuān)業(yè)人員不足地區”的指標包括：全科醫生不足、牙科醫生不足和精神健康醫生不足。
截至今年9月21日，將近6700萬(wàn)美國人生活在6433個(gè)初級治療醫生不足地區，缺少將近1.8萬(wàn)名醫生。牙科醫生和精神健康醫生不足的缺口分別為1萬(wàn)人和6252人。
