經(jīng)濟在衰退，很難理解為什么藝術(shù)市場(chǎng)仍然保持強健。  
    在11月早期備受關(guān)注的夜場(chǎng)拍賣(mài)上，三大主要拍賣(mài)行——佳士得、蘇富比和菲利普斯——在當代藝術(shù)拍賣(mài)專(zhuān)場(chǎng)上收獲的6.33億美元成交額，給人們留下了深刻印象。許多作品創(chuàng )下了成交紀錄，流拍的作品更是少之又少。
　　事實(shí)上，各拍賣(mài)行通過(guò)一種被稱(chēng)為“第三方擔�！被颉安豢沙坊馗們r(jià)”的手段，來(lái)促進(jìn)藝術(shù)市場(chǎng)的繁榮、降低市場(chǎng)的不穩定性——即在拍賣(mài)前約定將某件作品以最低價(jià)格賣(mài)給擔保方，最后即使這件作品未成交，擔保方也要以這個(gè)價(jià)格買(mǎi)下作品。這樣的金融協(xié)議自然是秘密進(jìn)行的，并且隱藏著(zhù)可能的利益紛爭。許多經(jīng)銷(xiāo)商表示，這種協(xié)議扭曲了自由市場(chǎng)。
　　從上世紀70年代早期開(kāi)始，各拍賣(mài)行就以自己為擔保方，鼓勵藏家賣(mài)出自己的作品。在市場(chǎng)崩潰的2008年秋天，佳士得和蘇富比不得不為他們提供了擔保、但最終未成功交易的作品支付了至少2億美元�，F在，主要的拍賣(mài)行都寧愿把這一金融風(fēng)險轉嫁給第三方。
　　由第三方資助的第一批擔保，應該要追溯至1999年的11月。當時(shí)，蘇富比找到了一位贊助人為畢加索的作品《Seated Woman in a Garden》提供4000萬(wàn)美元的擔保。自2000年以來(lái)，兩大拍賣(mài)行都展開(kāi)了與界外金融家的合作，他們大多是現金充裕的經(jīng)銷(xiāo)商，對個(gè)體藝術(shù)家的特定市場(chǎng)非常了解。此外還有大約30至40名藏家為拍賣(mài)行提供擔保，例如對沖基金SAC Capital的創(chuàng )始人史蒂夫·科恩，以及卡塔爾王室。
　　外界很少有人了解這些協(xié)議是如何達成的。2008年9月，蘇富比開(kāi)始在拍賣(mài)目錄上標注一些小符號，以此區別由蘇富比或第三方提供擔保的拍品。一個(gè)月后，佳士得也采取了相同的行動(dòng)，但擔保方的身份及其擔保金額仍然沒(méi)有公開(kāi)。
　　在第三方擔保賺取“融資費用”的方式上，蘇富比與佳士得有明顯差異。在佳士得，無(wú)論擔保方最后是否買(mǎi)走作品，他們都將獲得相應的費用；而在蘇富比，擔保方只有在作品并非由他們買(mǎi)走的情況下，才能獲得費用。這樣的風(fēng)險和利益都十分巨大，一名擔保者通過(guò)一件拍品，就可能賺到數百萬(wàn)美元。蘇富比與佳士得的這種差異，也影響了擔保方和拍賣(mài)行進(jìn)行合作的方式。
　　除了收益費用，經(jīng)銷(xiāo)商和收藏家成為擔保方的動(dòng)機還有很多。也許他們是想擁有某件特定的大師作品，或是大比例地獲得某位藝術(shù)家的作品；又或者，他們熱衷于與拍賣(mài)行“建立關(guān)系網(wǎng)”，由此獲得秘密資料，例如某件作品的最低拍賣(mài)價(jià)格。
　　好的拍賣(mài)行都會(huì )上演一些戲劇化的“場(chǎng)面”，創(chuàng )造市場(chǎng)繁榮的假象。從歷史上來(lái)說(shuō)，一次成功的交易至少需要兩名競價(jià)者。而有時(shí)候，擔保方會(huì )導致一次“公開(kāi)的私人交易”產(chǎn)生，擔保人其實(shí)是其中唯一的競價(jià)者。當某位藝術(shù)家作品的最高價(jià)格只能通過(guò)這種幕后的、一對一的交易達到時(shí)，這真能表現出真實(shí)的藝術(shù)市場(chǎng)嗎？
　　沒(méi)有人愿意毀掉拍賣(mài)會(huì )夜場(chǎng)的娛樂(lè )價(jià)值，但當代藝術(shù)已面臨足夠多的信譽(yù)問(wèn)題�！靶袠I(yè)慣例應當緊跟當前藝術(shù)的價(jià)值�！彼囆g(shù)投資與顧問(wèn)公司Artvest Partners的邁克爾·普拉梅爾與杰夫·拉賓表示，“我們需要更高的透明度以及道德，因為我們是在拿著(zhù)如此多的金錢(qián)冒險�！�
　　略過(guò)金錢(qián)不談，如果拍賣(mài)行能夠報道真實(shí)價(jià)格、公開(kāi)保留價(jià)格，以及第三方擔保者的話(huà)，那么市場(chǎng)將會(huì )公平很多。