關(guān)于西式下午茶起源的故事廣為流傳：維多利亞女王的侍女——貝德福德七世公爵夫人安娜·瑪麗亞在下午的閑暇時(shí)間里用點(diǎn)心和茶款待朋友，以求滿(mǎn)足晚餐前空蕩蕩的腸胃，漸漸地形成了一股下午茶風(fēng)潮。
　　下午茶風(fēng)俗的形成，與西方的生活習慣息息相關(guān)。在維多利亞時(shí)期，大英帝國邁入鼎盛，物質(zhì)條件豐裕，上層社會(huì )對生活的各個(gè)方面都考究到近乎做作。晚飯前，男士們抽著(zhù)煙斗或雪茄，喝著(zhù)味美思酒或苦艾酒，對時(shí)事政治高談闊論，唯恐讓別人覺(jué)得自己見(jiàn)識淺短，時(shí)間在唾沫四濺中飛逝。女士們也不覺(jué)寂寞，她們有著(zhù)繁復的著(zhù)裝禮儀要求，對一次次的試衣習以為常，互相炫耀珠寶、把玩首飾也是固定的節目，也正好趁此機會(huì )拉幫結伙，大傳坊間八卦，晚餐的時(shí)間就這樣經(jīng)常被無(wú)限延后，一直拖到晚上九點(diǎn)以后。
　　下午茶的功能便在這個(gè)時(shí)候體現出來(lái)，它讓大家不至于在漫長(cháng)的下午和傍晚時(shí)間里饑腸轆轆，讓男人們和女人們更有精力來(lái)談?wù)摳髯缘脑?huà)題。同時(shí)，食物和飲品也增加了人們的談資，大家對吃喝的要求越來(lái)越高，對環(huán)境、器具的要求也越來(lái)越高，各種下午茶禮節也應運而生。當下午茶慢慢成為一種社交方式，仆人們便開(kāi)始在幾天前就遞送邀請函，一場(chǎng)場(chǎng)下午茶把貴族和高官們的日程排得滿(mǎn)滿(mǎn)的，男士們穿起了燕尾服，夾起了文明棍，女士們戴起了寬邊帽，牽上了貴婦犬，儼然又是一場(chǎng)社交盛宴。
　　上流社會(huì )的下午茶通常在下午四點(diǎn)開(kāi)始，，被稱(chēng)為low tea(在較矮的桌子上吃東西)，后來(lái)被改稱(chēng)了afternoon tea(下午茶)；老百姓也有自己的下午茶習慣，他們晚上八點(diǎn)用晚餐，通常會(huì )在下午五點(diǎn)的時(shí)候吃一些面包、土豆、奶酪和肉類(lèi)來(lái)補充一下體力，叫high tea(在正常高度的餐桌上)，又因為他們的下午茶肉食吃得比較多，所以又稱(chēng)meat tea。
　　我們所說(shuō)的西式下午茶，精神上是追求上流社會(huì )的low tea，實(shí)質(zhì)上卻開(kāi)始越來(lái)越偏向普通大眾的high tea。如今西方人對下午茶這個(gè)習俗已經(jīng)慢慢淡忘，下午吃東西純粹是為了充饑，遠沒(méi)有以前那么正式，反倒是中國人，開(kāi)始在十多年前接觸到下午茶，并且將其作為一種時(shí)尚，這還要歸功于那些星級酒店和高檔餐廳，將下午茶文化帶來(lái)了這里，讓中國人的社交也多了一種方式。

　　關(guān)于現代西方人的下午茶

　　Z=Zest
　　G=Gerhard Passrugger，上海柏悅酒店行政總廚

　　Z：如今西方人的下午茶一般吃什么？
　　G：英國人和法國人在習俗上基本差不多，下午茶以High Tea為主，通常在晚上六點(diǎn)左右進(jìn)行，供應比較扎實(shí)飽肚的食物，如肉類(lèi)、魚(yú)、雞蛋、芝士、面包及黃油，還有蛋糕，美國人其實(shí)一般比較少喝下午茶。

　　Z：真正的下午時(shí)間，西方人會(huì )吃些什么？
　　G：一般喝奶茶、咖啡并配以小點(diǎn)，小點(diǎn)還是以小蛋糕，餅干為主。

　　Z：以后下午茶會(huì )有什么發(fā)展趨勢？
　　G：傳統下午茶提供的點(diǎn)心一般以精致小巧為賣(mài)點(diǎn)，重要是社交的一種方式，以后下午茶的發(fā)展，會(huì )越來(lái)越注重食物本身，比如食材的新鮮程度，還有茶點(diǎn)的制作方式。