考試
10月下旬以來(lái)，初三學(xué)生小凡忙壞了。
學(xué)校要中考，惡魔一樣的中考，人人都知道。
小凡比同學(xué)更忙，除了忙國內中考，還要忙SSAT和托福。SSAT是美國私立中學(xué)的入學(xué)考試，俗稱(chēng)美國中考，在今年的形勢下，如果想申請優(yōu)秀的美國私立中學(xué)，托福要達75分以上、SSAT則要達到70%以上，也就是說(shuō)，要比70%的全球考生考得好，注意，其中絕大多數是英語(yǔ)母語(yǔ)的學(xué)生。而申請美國的一流私立中學(xué)，托福95分以上，SSAT
80%以上是起碼要求。
托福95分，已是美國一流大學(xué)的錄取標準，哥倫比亞、康奈爾等校的要求都不過(guò)是100分�，F在一個(gè)初中生也要考這么高，聽(tīng)上去未免過(guò)于殘酷。但事實(shí)就是這么殘酷——申請美國一流私立寄宿中學(xué)，比直接考美國一流大學(xué)要難得多。
小凡從初二下學(xué)期就已經(jīng)開(kāi)始做秘密準備。因為美國的高中錄取通知在初三下學(xué)期才能發(fā)出，所以他不敢明目張膽告訴老師和同學(xué)，一旦走不掉，他還得回來(lái)乖乖中考。一心二用的秘密狀況一直要持續到明年3月，讓他很焦慮。白天，他和同學(xué)們一樣，上課，做各種練習和模擬，排名次，晚上回到家，則拿起單詞本死記硬背。學(xué)校作業(yè)已經(jīng)不太顧得上，簡(jiǎn)單的還做做，太難的只好第二天去抄同學(xué)。而在學(xué)校的各種模擬排名中，他的名次自然越來(lái)越落后。
“成年人也未必能承受這樣的壓力。有一個(gè)出國的可能性，必須盡全力去爭取，但國內的中考，你還不能放棄�！毙》矉寢屨f(shuō)。最難的就是像小凡這樣的孩子，國內成績(jì)很好，但托福和SSAT并不拔尖，卻一心想上國外的好學(xué)校。兩頭舍不得，兩頭又顧不上，日子不好過(guò)。但他愿意努力，目的是以后能上美國常青藤大學(xué)。
他在新東方等好幾個(gè)外語(yǔ)培訓機構都報了班�！按笳n班通常是10天左右，六七千塊錢(qián)。我媽看效果不好，就給我找一對一的家教，一天1800元。暑假里，光是學(xué)SSAT，就花了4萬(wàn)多。再加上托福，六七萬(wàn)是少不了的�！毙》舱f(shuō)，其他想出國的同學(xué)，家里花十幾萬(wàn)補習費用的大有人在。再加上請中介的四、五萬(wàn)，十幾萬(wàn)很常見(jiàn)。高中留學(xué)，本來(lái)就是富裕家庭的教育投資。美國優(yōu)秀私立寄宿制中學(xué)的平均費用一年都在4萬(wàn)美元以上，加上各種雜費和回國路費，四年下來(lái)，20萬(wàn)美元是很平常的。接下來(lái)，還有大學(xué)四年的費用。這么算下來(lái)，一共是50萬(wàn)美元的投入，不過(guò)有長(cháng)達8年的分期付款。這也是很多中介推廣的工薪階層也能送孩子出去讀高中的理論基礎。
小凡媽媽同意這筆賬，她算的是，北大附中、人大附中的國際班，一年也要10萬(wàn)元左右的學(xué)費，但生源、師資和設施，尤其是學(xué)生能力的培養，跟國外的寄宿中學(xué)完全無(wú)法比。與其在國內上半吊子國際班，不如一步到位，送到美國去。
小凡很爭氣，暑假里考過(guò)兩次托福，最高分為92，他想申請的美國北野山中學(xué)并沒(méi)有標明自己的最低錄取分，但中介告訴他，由于學(xué)校很好，怎么著(zhù)也得要托福90分以上。雖然他高了2分，但完全無(wú)法放松，因為中介說(shuō)，北野山今年將在中國錄取10多人，超過(guò)這個(gè)分數線(xiàn)的人有的是，估計得有200名中國學(xué)生申請。小凡想從這200人中脫穎而出，還得靠他的SSAT。
SSAT每年10月至次年1月在中國有4次有效考試。11月10日那天，已經(jīng)入冬，北京下著(zhù)大雨，幾百名考生來(lái)自全國各地，趕到望京考場(chǎng)。三個(gè)多小時(shí)的考試時(shí)間，家長(cháng)都在場(chǎng)外焦慮地等待，到處打聽(tīng)消息，各路中介也在拼命做推廣，拉客戶(hù)。SSAT并沒(méi)有關(guān)于中國考生的官方數字，但前麻省理工學(xué)院在中國的面試官，現從事專(zhuān)業(yè)留學(xué)咨詢(xún)的陸愚先生從幾個(gè)考場(chǎng)的容量得出，中國內地約有4000人參加考試。按每個(gè)考生平均考兩次算，一共有2000人是打算通過(guò)考SSAT去美國讀高中。小凡覺(jué)得這個(gè)數字特別重要，因為美國真正對中國人有吸引力的就是排名前100的寄宿中學(xué)，其中最好的學(xué)校招收中國學(xué)生平均不超過(guò)五名，差一點(diǎn)的一、二十名，真正能通過(guò)托福和SSAT高分出去的，有三四百名，也就是必須考到這2000人的前20%以?xún)�。如果成�?jì)拿不出手，倒是照樣有美國中學(xué)接收，美國經(jīng)濟不景氣，好多學(xué)�？繃H生養著(zhù)。不過(guò)那樣的學(xué)校，“一半都是中國學(xué)生，就差用中文開(kāi)課，去干嘛？”小凡有個(gè)學(xué)姐，沒(méi)有SSAT成績(jì)，臨時(shí)考了50多分的托福，被中介忽悠到賓州一所女校，超過(guò)60%的學(xué)生來(lái)自中國。中國學(xué)生的優(yōu)點(diǎn)是能吃苦，能考試，回到國內拼命上補習班，居然把這所半死不活女校的高考SAT成績(jì)弄到全美前列，繼而忽悠到越來(lái)越多的中國學(xué)生。
小凡的成績(jì)如果在四五年前，可以被Exeter,
Andover這樣最頂級的美國寄宿學(xué)校錄取，但是，現在想出國讀高中的人實(shí)在太多。上述學(xué)校，每年在中國只招三四個(gè)人，他們有的是錢(qián)，根本不需要從國際生中找財政支持。教育顧問(wèn)陸愚說(shuō)：“現在中學(xué)生托�？�110，SSAT考95%的人真不少，水漲船高，大家只能退而求其次，找次一級的學(xué)校�！比绻f(shuō)以前只有在中國中考無(wú)望的孩子才爭取去美國讀高中，那現在情況不同，除了那些完全不能適應應試教育的學(xué)生，大量渴望進(jìn)入美國常青藤大學(xué)的優(yōu)秀中國學(xué)生，把自己的留學(xué)計劃提前了三四年。
照著(zhù)目前托福和SSAT考試的白熱化和高分成績(jì)的不斷刷新，留學(xué)生低齡化態(tài)勢更加明顯。因為擠不進(jìn)高中，所以初中就要出去。因為擠不進(jìn)寄宿校，所以就上走讀校。除了300所寄宿制高中外，美國還有2000所走讀制私立中學(xué)，如果能讓學(xué)生克服寄住在別人家的不適，那中介可就找到富礦了。
系統工程
除了考試，小凡最近還頻繁參加學(xué)校的面試，有些通過(guò)視頻電話(huà)，有些則是通過(guò)招辦來(lái)華面試。
小凡的感覺(jué)是，美國的寄宿中學(xué)真有錢(qián)。來(lái)華的面試官全都住在城里最好的五星級酒店。每個(gè)面試官都是全球飛，一座城市只待上兩天，從早到晚，每人20分鐘。中間除了吃飯和上洗手間，一直都在不停地面試。非常神奇的是，那些面試官似乎從來(lái)不喝水，只是坐在酒店大堂的座位上，接待一個(gè)個(gè)學(xué)生。他甚至好奇，學(xué)生們說(shuō)著(zhù)一樣半通不通的英語(yǔ)，長(cháng)著(zhù)對外國人來(lái)說(shuō)基本差不多的面孔，那些帶著(zhù)時(shí)差辛勤工作的面試官，到底怎么來(lái)甄別？
小凡和所有男生一樣，穿著(zhù)西裝，女生則是蘇格蘭式呢裙和長(cháng)統襪，每個(gè)人跟平時(shí)邋里邋遢的運動(dòng)服式校服完全不同。雖然大多數學(xué)校建議面試時(shí)學(xué)生穿得稍微休閑一些，但孩子們還是非常隆重地出現了，以求展示最好的狀態(tài)，而他們的面試官，則基本上都不打領(lǐng)帶。
對于面試，面試官經(jīng)常會(huì )用“chat”
一詞，就是聊聊，孩子，來(lái)，咱們聊個(gè)天。但孩子和家長(cháng)可不這么看，表面看是中國學(xué)生缺乏經(jīng)驗，實(shí)際上大多數人經(jīng)歷了至少半年以上甚至長(cháng)達一兩年的努力學(xué)習和一次又一次的托福、SSAT考試，總算爭取到了一個(gè)面試機會(huì )，焉能掉以輕心。
中國學(xué)生的迅速增長(cháng)，優(yōu)秀學(xué)生的大量出現，再傲慢的學(xué)校都不能忽視。雖然一流中學(xué)的在華錄取人數并沒(méi)有上漲，但校方派出的面試人員級別都很高，如Cranbrook、Mercersburg、Loomis
Chaffee等學(xué)校，派出的都是招辦主任，而不是普通工作人員。
問(wèn)他的面試結果，小凡表示還不知道，考官都很職業(yè)化，一點(diǎn)也不透露信息。但他覺(jué)得自己性格外向，多少能幫他點(diǎn)忙。
除了考試，小凡還得填各種表格，寫(xiě)自我陳述，找老師推薦、家長(cháng)推薦、學(xué)校成績(jì)單、課外活動(dòng)列表等等。這些要花掉大量的時(shí)間，而且是中國人在一考定終生的制度下永遠不可能遇到的陌生經(jīng)驗。小凡媽媽花48000找了一家中介來(lái)做這些事，但結果很不不滿(mǎn)，因為中介實(shí)際上什么也不做�！拔也恢乐薪槟軒臀易鍪裁�，可能就是幫我推薦幾所學(xué)校吧，再培訓兩次面試。這些學(xué)校其實(shí)在網(wǎng)上都能查得到，他們只是把網(wǎng)上的資料整理了一下。而且中介老向我們推薦他們的合同學(xué)校，稍不留意，就被帶到野雞校去�！靶》矉屜胱屩薪閹椭�(zhù)填寫(xiě)材料，中介表示，這些材料學(xué)校都要仔細審核，如果發(fā)現與學(xué)生的英語(yǔ)水平不吻合或者作假，學(xué)校就會(huì )對學(xué)生的誠實(shí)度大大打折。而且，孩子必須通過(guò)申請美國高中來(lái)鍛煉自己，因為一旦被錄取，所有事情都得由孩子獨力承擔。小凡媽媽說(shuō)，“這個(gè)工作非常繁重，全部用英文進(jìn)行，還得用英語(yǔ)思維�！币粌赡昵�，一個(gè)中國孩子，申請四五所學(xué)校，總會(huì )有一兩所錄取的�，F在，由于競爭加劇，每個(gè)孩子至少要申請10所左右的學(xué)校。光是填表，都要填上十天半月。不像中國的中考，只要孩子埋頭學(xué)習，其他都是輕車(chē)熟路。說(shuō)美國私立中學(xué)綜合素質(zhì)高，如果能獨力把這些表搞定，那就是素質(zhì)高，因為這完全是一個(gè)系統工程�！�
“那種野雞校，只要交錢(qián)就能上的美國中學(xué)其實(shí)有很多，以后會(huì )更多。但我們費盡心血，想讓孩子出去，就是為了上一個(gè)好高中，然后上好大學(xué)。如果不能在這些高中畢業(yè)生里找到大量上常青藤的學(xué)生，小凡去有什么意義？”
上一個(gè)好的小學(xué)，是為上一個(gè)好的中學(xué)，上一個(gè)好的中學(xué)，是為上一個(gè)好的大學(xué)。中國人的教育理念，小凡媽媽再次道破了天機。