隨著(zhù)“收藏熱”的興起，連環(huán)畫(huà)收藏也愈發(fā)受到人們的關(guān)注，其行情也日趨看漲。一些題材、品相均屬上乘的連環(huán)畫(huà)經(jīng)常以上萬(wàn)元成交，有些精品甚至是一書(shū)難求。以上海版《三國演義》為例，一套60本《三國演義》一版全新的，在拍賣(mài)會(huì )上可以賣(mài)20萬(wàn)元。
說(shuō)及連環(huán)畫(huà)，許多人都有美好的回憶，一個(gè)個(gè)栩栩如生的人物躍然紙上，一個(gè)個(gè)精彩的故事呼之欲出，閑暇的時(shí)候連環(huán)畫(huà)帶給人們閱讀的歡樂(lè )和享受，這種美好的感覺(jué)使人回憶起來(lái)很溫馨。就像今天的孩子，迷醉于網(wǎng)絡(luò )和動(dòng)漫，連環(huán)畫(huà)堪稱(chēng)60后、70后那幾代人的精神食糧，至今筆者還能回想起《三國演義》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》、《水滸傳》、《鐵道游擊隊》、《地道戰》……但是，在動(dòng)漫及日本、歐美卡通的沖擊下，連環(huán)畫(huà)再也沒(méi)有以往的輝煌。1951年創(chuàng )刊的《連環(huán)畫(huà)報》是目前中國碩果僅存的連環(huán)畫(huà)畫(huà)刊，銷(xiāo)量也從上世紀80年代的128萬(wàn)份驟降到1萬(wàn)份左右。
相比于連環(huán)畫(huà)的“沒(méi)落”，連環(huán)畫(huà)的收藏價(jià)值開(kāi)始凸顯。連環(huán)畫(huà)，這個(gè)曾是文學(xué)產(chǎn)品匱乏年代少年兒童甚至不少成年人主要精神食糧的“小人書(shū)”，躋身繼瓷器、書(shū)畫(huà)、錢(qián)幣、郵票之后的第五大收藏類(lèi)別，成了我國圖書(shū)市場(chǎng)和拍賣(mài)市場(chǎng)上的“大角色”。朝花美術(shù)出版社出版的1957年版《瓦崗寨》2007年拍出了2萬(wàn)元高價(jià)，而天津美術(shù)出版社出版的1957年版《虎符》也拍得1.91萬(wàn)元。
幾分錢(qián)、一兩角錢(qián)的連環(huán)畫(huà)賣(mài)到了幾十萬(wàn)、數百萬(wàn)元，連環(huán)畫(huà)的經(jīng)濟價(jià)值得以充分發(fā)掘，但連環(huán)畫(huà)還叫“小人書(shū)”嗎？相比起疲弱不振的中國連環(huán)畫(huà)業(yè)狀況，國外連環(huán)畫(huà)卻呈現出迥然不同的態(tài)勢。在國外，從兒童、少年、青年、成人、老年人都有相應可供閱讀的連環(huán)畫(huà)書(shū)籍。法國連環(huán)畫(huà)評論協(xié)會(huì )(ACBD)統計顯示，僅2008年1月~10月，法國就出版了1500種新的連環(huán)畫(huà)，而銷(xiāo)售量在10萬(wàn)冊以上的為數不少。在法國首創(chuàng )用中國毛筆進(jìn)行繪畫(huà)的愛(ài)德蒙·伯頓是歐洲連環(huán)畫(huà)的國寶級人物，他目前的工作非常忙碌。除去喝咖啡的時(shí)間，伯頓正為打入中國連環(huán)畫(huà)市場(chǎng)絞盡腦汁。
“中國連環(huán)畫(huà)家的寫(xiě)實(shí)水平是獨一無(wú)二的，國外很多大師都很佩服，中國畫(huà)家并不缺技術(shù)�！币岳L畫(huà)連環(huán)畫(huà)起家的聶崇瑞說(shuō)，“目前國外的畫(huà)界紛紛找中國傳統繪畫(huà)大家合作，他們提供‘情節’，我們提供‘技術(shù)’�！奔热徊蝗薄凹夹g(shù)”，很多讀者也還在，連環(huán)畫(huà)為何還是衰落了，甚至成為“一種速成化石”？筆者以為，簡(jiǎn)單的一句“閱讀興趣變化”或“動(dòng)漫沖擊的結果”顯然不足以說(shuō)明連環(huán)畫(huà)之所以成“化石”的宿命，一是畫(huà)家普遍看重經(jīng)濟效益。大畫(huà)家不愿意畫(huà)，而小畫(huà)家又沒(méi)有功力去畫(huà)。二是出版社刻意地制造“物以稀為貴”，市面上的連環(huán)畫(huà)，已經(jīng)不再是給小孩兒看的了，而是面向收藏的人群。
科技改變了一切，動(dòng)漫沖擊了漫畫(huà)書(shū)籍。但是，連環(huán)畫(huà)傳承的是文化，小人書(shū)承載著(zhù)幾代人的情感。沒(méi)有了小人書(shū)，該如何打撈我們的童年？盡管連環(huán)畫(huà)已遠離昔日的輝煌，但作為一種曾經(jīng)影響廣泛的文化藝術(shù)形式，連環(huán)畫(huà)堪稱(chēng)文化遺產(chǎn)，甚至依然具有獨特的魅力。連環(huán)畫(huà)的藝術(shù)性和思想文化內涵也是卡通、動(dòng)漫所無(wú)法比擬和無(wú)法取代的。作為一種文化產(chǎn)業(yè)，連環(huán)畫(huà)的生存和發(fā)展亟待國家給予更多地政策、資金的支持。