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| 新華社發(fā) |
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為活得更長(cháng)，人們在飲食、環(huán)境和生活習慣等方面費盡心思。研究卻顯示，一個(gè)人能否長(cháng)壽，基因起決定作用。從意大利到厄瓜多爾，從紐約到夏威夷，科學(xué)家們將焦點(diǎn)鎖定“壽星”的基因，為人類(lèi)尋找長(cháng)壽秘方開(kāi)辟新方向。
“長(cháng)壽村”的秘密
意大利本土最南端的卡拉布里亞地區有個(gè)名叫“莫洛喬”的偏僻小村莊，全村2000多名居民中有4人年齡超過(guò)100歲，還有4名99歲老人。為探尋當地人長(cháng)壽的秘密，遺傳學(xué)家朱塞佩·帕薩里諾和毛里齊奧·貝拉爾代利專(zhuān)程前往探訪(fǎng)。
107歲的薩爾瓦托雷·卡魯索是當地“壽星”之一，身體健康、頭腦清醒。他清晰地記得8歲那年父親去世的情形，媽媽和哥哥怎樣被1918年爆發(fā)的流感奪去生命，以及1925年自己因傷退伍的事情。
當被問(wèn)及養生之道時(shí)，卡魯索說(shuō)：“不吸煙，不喝酒，不碰女人�！倍棺雍蜔o(wú)花果是他的主要食物，童年時(shí)幾乎沒(méi)吃過(guò)任何紅肉。
曾有不少研究試圖證明，吃素并節食能夠延長(cháng)壽命，但近年來(lái)的研究很難在兩者之間建立必然聯(lián)系。遺傳學(xué)家如今借助人口數據分析、佐以基因技術(shù)，試圖破譯“長(cháng)壽村”的秘密。
對血液和身體組織的分析顯示，當地90歲以上老人攜帶特殊的等位基因，因此偏好食用略苦的食品，例如西蘭花和其他深色蔬菜。這類(lèi)植物往往富含多酚，有利于細胞健康也可吸收營(yíng)養。
總之，這些長(cháng)壽老人似乎擁有“加強版基因”，影響著(zhù)他們吸收能量、調節體溫并最終延長(cháng)壽命。
“小人國”的禮物
在地球的另一端，厄瓜多爾南部山區醫生海梅·格瓦拉跟蹤研究拉倫侏儒癥，為人類(lèi)降低老年病患病率、延長(cháng)壽命提供了另一種希望。
拉倫侏儒癥是一種罕見(jiàn)病癥，由基因變異引起，患者身材矮小，平均身高只有1.2米。在格瓦拉行醫的偏遠山區，這種遺傳疾病尤其高發(fā)，25年來(lái)他接觸過(guò)100多名患者。
當地人相信，這些“小矮人”得到上天眷顧，雖然身材矮小，但不會(huì )患上老年病。格瓦拉接觸的患者確實(shí)無(wú)一患上糖尿病或癌癥，哪怕其中不少人身材肥胖、脂肪含量嚴重超標�！拔以�1994年意識到其中必有聯(lián)系，但沒(méi)人相信，”他說(shuō)。
他在2005年受邀與美國南加州大學(xué)細胞生物學(xué)家瓦爾特·隆哥合作。后者從格瓦拉的患者身上抽取血樣帶回實(shí)驗室，發(fā)現這些血液能夠使培養皿中的人體細胞免受癌細胞影響。
莫非，與普通人相比，拉倫侏儒癥患者的血液含有延年益壽的神秘成分？恰恰相反，與常人相比，他們的血液嚴重缺乏IGF-1。這是一種胰島素樣生長(cháng)因子，對兒童身高增長(cháng)起決定性作用。另一方面，IGF-1是人體新陳代謝強有力的調節器，還是癌擴散的促進(jìn)劑。由于嚴重缺乏IGF-1，拉倫侏儒癥患者都長(cháng)不高，卻因此免受糖尿病和癌癥折磨。
“好基因”與“壞基因”
在紐約，以色列醫生尼爾·巴爾齊萊牽頭的“愛(ài)因斯坦項目”自1998年開(kāi)始跟蹤研究百歲以上老人的長(cháng)壽原因，最后也在他們的基因里找到答案。
該項目以紐約市500多名百歲老人為研究對象，發(fā)現他們全是來(lái)自中歐的德系猶太人。這個(gè)族群文化上歷來(lái)相對封閉，這些老人的長(cháng)壽源于擁有某種特定基因。
數據顯示，他們血液中的高密度脂蛋白含量相對較高，其子女的含量甚至更高。高密度脂蛋白是一種有益健康的膽固醇�？茖W(xué)家們因此分析他們細胞內帶有基因信息的脫氧核糖核酸(DNA)，發(fā)現這些老人全都攜有膽固醇酯轉運蛋白(CETP)的一種基因亞型。
進(jìn)一步研究證實(shí)，CETP基因亞型有助于預防心血管疾病。實(shí)際上，其他攜帶CETP的非猶太裔紐約居民年邁時(shí)的大腦功能和肢體運動(dòng)也表現不俗。
線(xiàn)粒體是巴爾齊萊團隊的另一研究重點(diǎn)。線(xiàn)粒體能為細胞活動(dòng)提供能量，有“細胞動(dòng)力工廠(chǎng)”之稱(chēng)。巴爾齊萊的團隊已經(jīng)識別好幾種線(xiàn)粒體蛋白質(zhì)與人類(lèi)長(cháng)壽有關(guān)。他們向患有糖尿病的小鼠注射一種名為Humanin的分子，結果它們的血糖水平明顯降低并在幾個(gè)小時(shí)內完全消除糖尿病癥狀。接受注射的小鼠還不同程度地免受其他老年病影響，包括動(dòng)脈硬化、阿爾茨海默病(老年癡呆癥)和冠心病。
上述發(fā)現代表近年研究方向的顯著(zhù)改變。過(guò)去20多年里，科學(xué)家們致力尋找所謂“致病基因”卻一無(wú)所獲。巴爾齊萊認為，這或許因為還有一組“保護基因”在發(fā)揮作用，它們令“致病基因”失效。如今，越來(lái)越多科學(xué)家開(kāi)始尋找這些“好基因”。
FOXO3基因變異就是這樣一種“好基因”。夏威夷大學(xué)科學(xué)家發(fā)現，攜帶這種基因變異的瓦胡島美籍日本人出奇健康。雖然年過(guò)80歲，他們無(wú)一患有糖尿病、高血壓或冠心病等慢性疾病，也從未服藥予以預防。
科學(xué)家們試圖從基因里尋找長(cháng)壽秘密，但反對基因宿命論�！瓣P(guān)鍵在于，恰當的基因在恰當時(shí)機發(fā)揮作用，”意大利遺傳學(xué)家朱塞佩·帕薩里諾解釋?zhuān)叭藗兡芊耖L(cháng)壽，基因只發(fā)揮25%的作用，環(huán)境和運氣都有關(guān)系�！�
如果不是88年前因傷摔斷腿退伍，意大利“長(cháng)壽村”107歲的卡魯索或許早就命喪炮火中，他當年的戰友全部喪生戰場(chǎng)。