自人類(lèi)有了經(jīng)濟思想以來(lái)，就沒(méi)有中斷過(guò)對經(jīng)濟增長(cháng)和發(fā)展問(wèn)題的思考。自經(jīng)濟學(xué)理論誕生以來(lái)，經(jīng)濟增長(cháng)和發(fā)展一直就是經(jīng)濟學(xué)理論的中心課題，其思想之豐富、之深刻，恐將難以挖掘窮盡。
　　第一，作為支撐財富增長(cháng)的要素，土地和勞動(dòng)最先進(jìn)入人類(lèi)視野。
　　經(jīng)濟學(xué)，作為社會(huì )科學(xué)的皇冠，是一門(mén)最古老的科學(xué)，至少有2000多年的歷史。人類(lèi)的先祖，在自己的親身實(shí)踐中逐步累積起了對財富和財富增長(cháng)內在規律的認識。經(jīng)濟學(xué)跨入近代門(mén)檻，當在封建主義向資本主義轉換的300多年前的歐洲，集大成者為被譽(yù)為政治經(jīng)濟學(xué)之父的威廉·配第，他拉開(kāi)了古典經(jīng)濟學(xué)、也是整個(gè)近現代經(jīng)濟學(xué)發(fā)展的大幕。尤其是他的“土地是財富之母，勞動(dòng)是財富之父”經(jīng)典名段，率先為經(jīng)濟學(xué)大廈植入兩塊基石。
　　威廉·配第說(shuō)，“所有物品都是由兩種自然單位——即土地和勞動(dòng)——來(lái)評定價(jià)值，”并且認定，“自然價(jià)值的高低，決定于生產(chǎn)自然必需品所需要人手的多少，”生產(chǎn)等量的谷物，花的人力多，則價(jià)值大；若花的人力少，價(jià)值就小。就是說(shuō)，威廉·配第已經(jīng)基本認定勞動(dòng)創(chuàng )造價(jià)值、創(chuàng )造財富，土地和勞動(dòng)是財富產(chǎn)生的兩個(gè)基本支撐因素。
　　第二，資本和市場(chǎng)經(jīng)亞當·斯密之手成為支撐經(jīng)濟增長(cháng)的新要素。
　　亞當·斯密是經(jīng)濟學(xué)發(fā)展里程碑式的偉大人物，其思想的深刻程度、其理論的生命力，至今恐難有第二人超越。如果說(shuō)威廉·配第拉開(kāi)了古典經(jīng)濟學(xué)的序幕，那么亞當·斯密則是古典經(jīng)濟學(xué)奠基人，他的《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》，可與達爾文的《物種起源》相媲美，今天仍如普照大地的光芒、屬于經(jīng)濟學(xué)中經(jīng)典之經(jīng)典。
　　亞當·斯密繼承和深化了威廉·配第關(guān)于勞動(dòng)創(chuàng )造財富的思想，勞動(dòng)創(chuàng )造財富、勞動(dòng)創(chuàng )造價(jià)值是《國富論》思想的基礎，“勞動(dòng)是衡量一切商品交換價(jià)值的真實(shí)尺度”，勞動(dòng)人數越多，效率越高，財富增加得越快。繼勞動(dòng)和土地兩大要素之后，亞當·斯密引入了第三要素——“資本”。斯密認為，在最原始階段，勞動(dòng)是創(chuàng )造財富的惟一源泉，當財富有了剩余、即有了資本積累，就可以雇用更多勞動(dòng)、創(chuàng )造更多的財富�！肮澥×硕嗌偈杖�，就增加了多少資本。這個(gè)增多的資本，他可以用來(lái)雇用更多的生產(chǎn)性勞動(dòng)者，抑或有利息地借給別人，使其能雇用更多的生產(chǎn)性勞動(dòng)者�！�
　　作為資本要素的邏輯延伸，市場(chǎng)制度作為支撐財富增長(cháng)的又一因素，被斯密引進(jìn)經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域。
　　斯密的邏輯是，勞動(dòng)創(chuàng )造財富，財富多了便有結余、轉換成了資本，有資本才能雇請勞動(dòng)，資本越多，雇請的勞動(dòng)越多，設備和工具越得到改良，分工越發(fā)展，勞動(dòng)效率越高。資本推動(dòng)分工，從而提高效率。
　　分工帶來(lái)專(zhuān)業(yè)化，帶來(lái)效率提高，帶來(lái)交易發(fā)達，帶來(lái)市場(chǎng)交易，而其中背后的因素則是價(jià)格作用，即看不見(jiàn)的手的作用�！案鱾�(gè)人都不斷地努力為他自己所能支配的資本找到最有利的用途。固然，他所考慮的不是社會(huì )利益，而是他自身的利益，但他對自身利益的研究自然或者毋寧說(shuō)必然會(huì )引導他選定最有利于社會(huì )的用途�！�
　　市場(chǎng)制度作為推動(dòng)財富增長(cháng)的倍增力量，最終成為斯密眼中最重要的經(jīng)濟增長(cháng)要素。自由的市場(chǎng)經(jīng)濟制度，是能夠促進(jìn)財富增長(cháng)的最好體制安排。這就是斯密得出的最終結論。