在中國能源總儲量的構成為原煤85.1%，水能11.9%，原油2.7%，天然氣0.3%，能源剩余可開(kāi)發(fā)總儲量的構成為原煤51.4%，水能44.6%，原油2.9%，天然氣1.1%。中國常規能源資源以煤炭和水能為主，水能僅次于煤炭，居于十分重要的地位。事實(shí)上，中國也在水電發(fā)展上受益頗多。8月26日，中國水電100年紀念大會(huì )在云南昆明舉行。國家發(fā)展改革委副主任、國家能源局局長(cháng)在會(huì )上指出：“中國水電走過(guò)了光輝燦爛的100年歷程，建成了大中小型水電站45000余座，總裝機容量突破2億千瓦，已雄居世界第一�！�100年來(lái)，中國水電累計發(fā)電量72990億千瓦時(shí)，相當于替代了27億噸標準煤，減少二氧化碳排放約70億噸。
    水電的開(kāi)發(fā)在中國既有資源，也清潔環(huán)保，看起來(lái)只要大力發(fā)展水電就可以解決很多關(guān)于低碳、能源各種棘手的問(wèn)題。但事實(shí)上，水電的發(fā)展并沒(méi)有那么美，依舊充滿(mǎn)各種挑戰。
    最大挑戰來(lái)自環(huán)保的挑戰。中國三峽大壩是世界上最大的水電工程，確實(shí)發(fā)揮了巨大的價(jià)值。三峽水電站替代燃煤電廠(chǎng)，相當于7座260萬(wàn)千瓦的火電站，每年可減少燃煤5000萬(wàn)噸，少排放二氧化碳約1億噸，二氧化硫200萬(wàn)噸，一氧化碳約1萬(wàn)噸，氮氧化合物約37萬(wàn)噸以及大量的工業(yè)廢物。這對減輕中國和周邊國家及地區的環(huán)境污染和酸雨等危害有巨大的作用。
    但三峽大壩修成后，也導致了眾多的生態(tài)破壞。昨天,在重慶團全團會(huì )上,三峽庫區生態(tài)保護和移民問(wèn)題成為熱點(diǎn)話(huà)題。還是在2010年中國兩會(huì )上，人大代表、重慶市副市長(cháng)譚棲偉透露,三峽庫區在蓄水175米高后,已發(fā)生地質(zhì)災害（險情）252處（其中新發(fā)生172處）。同時(shí),庫區山高坡陡,石漠化現象相當突出,水土流失面積占48.6%,大量的坡耕地、劣質(zhì)耕地需要改造�？梢哉f(shuō)，水電的建設還伴隨著(zhù)巨大的環(huán)境破壞的。人類(lèi)為了應對地球變暖，而不顧環(huán)境破壞，也不是一件明智的事情。
    同時(shí)，世界上適合水電發(fā)展的地方并不多，中國長(cháng)江和亞馬遜河這樣有巨大水流量的江河并不多。而且很多河流跨越了幾個(gè)國家，容易受到復雜的國際政治的影響。比如水電資源豐富的雅魯藏布江由于是印度恒河的上游，中國要想開(kāi)發(fā)水電，就沒(méi)有那么容易了。所以世界水電能源的開(kāi)發(fā)空間是極其有限的。
    而且，隨著(zhù)水電資源的開(kāi)發(fā)的剩余越來(lái)越小，要導致了水電建筑的位置是越來(lái)越偏遠了，這直接導致了水電建筑難度也越來(lái)越大。以中國為例，到2020年，在中國水電發(fā)展到3.28億千瓦規模時(shí)，東部地區開(kāi)發(fā)總規模將達到2,900萬(wàn)千瓦，占全國的9%，水力資源基本開(kāi)發(fā)完畢；中部地區總規模為7,200萬(wàn)千瓦，占全國的22%，其開(kāi)發(fā)程度達到90%以上；西部地區總規模為2.27億千瓦，占全國的69%，其開(kāi)發(fā)程度達到51.5%，西部地區肯定也就意味著(zhù)水電建設的難度越來(lái)越大。
    還有，就是水電容易受到枯水期影響。根據中電聯(lián)《2008年全國電力工業(yè)統計快報》，全國2008年共計發(fā)電34334億千瓦時(shí),水電5633億千瓦時(shí),占16.41%。而全國截至2009年底，全國發(fā)電設備容量87407萬(wàn)千瓦，其中，水電19679萬(wàn)千瓦，占總容量22.51%，高于實(shí)際發(fā)電量的16.41%。說(shuō)明了水電受到枯水期影響，影響了發(fā)電的效率。